NEW YORK — Mentre la WNBA corre attraverso la free company, il commissario Cathy Engelbert sta già guardando oltreoceano.
Engelbert ha detto prima del draft lunedì sera che la lega sta cercando di giocare una partita fuori dal Nord America per la prima volta nel 2027. La WNBA si è espansa a Toronto in questa stagione, la sua prima franchigia fuori dagli Stati Uniti.
“Stiamo valutando attentamente questo aspetto”, ha detto Engelbert parlando di un’esibizione o di una partita della stagione regolare all’estero. “Ovviamente quest’anno abbiamo la Coppa del Mondo FIBA. L’anno prossimo ci aspettiamo di fare qualcosa al di fuori del Nord America come un vero gioco globale.”
La lega ha accolto con favore i suoi giorni di draft class del 2026 dopo l’apertura di uno storico periodo di free company che includeva i suoi primi contratti da un milione di dollari.
“Sono piuttosto emozionato nel vedere contratti da 23 milioni di dollari firmati solo due giorni dopo l’inizio della free company”, ha detto Engelbert. “Ora questi attori possono costruire una vera ricchezza generazionale”.
Il commissario rifiuta di discutere del suo futuro
Engelbert ha deviato una domanda sul suo futuro come commissario.
“Io crollo, tutti sono concentrati su di me e tu dovresti concentrarti sulle centinaia e migliaia di donne che gestiscono questo campionato al di fuori di me stessa”, ha detto.
Engelbert si rivolse al giornalista chiedendo: “Chissà se chiederesti una cosa del genere a un uomo?”
Il commissario ha continuato dicendo che period “entusiasta della traiettoria, della crescita e non vedeva l’ora che arrivassero i prossimi anni”.
Engelbert ha detto che il Consiglio dei governatori deve ancora approvare la vendita del Connecticut Solar a Tilman Fertitta, proprietario degli Houston Rockets della NBA.
Ha detto che i dettagli del trasferimento dal Connecticut a Houston potrebbero essere discussi meglio dal gruppo Rockets e dal franchise in futuro.
Engelbert ha detto che spera che i fan del Connecticut sostengano ancora la squadra in questa stagione.
“Un grande stato per il basket femminile, alcuni lo chiamerebbero il centro del basket femminile”, ha detto.
Il nuovo contratto collettivo della Lega deve ancora essere finalizzato con il foglio lungo. Engelbert ha stimato la sua lunghezza tra le 400 e le 500 pagine e ha detto che sarà finito presto. L’accordo è stato trasformativo con aumenti salariali file, adeguamenti degli alloggi per i giocatori, contributi 401k e denaro dato agli ex giocatori.
La WNBA ha avviato una activity power sullo stato del gioco che includeva un sottogruppo sull’arbitraggio per contribuire a migliorare la qualità del gioco in campo. Engelbert ha affermato che il gruppo ha ricevuto enter dai giocatori, dal comitato esecutivo del sindacato, dagli allenatori universitari, dai direttori generali e dagli allenatori.
“Vedrete alcuni cambiamenti riguardo alla fisicità quest’anno”, ha detto. “Tutte le squadre si abitueranno e questo si vedrà nel corso dell’anno. Sarà una partita fisica; dobbiamo tracciare dei limiti attorno alla fisicità”.
Sono state due settimane impegnative per la WNBA con l’accordo sindacale completato così tardi. La free company è stata aperta una settimana fa e una raffica di giocatori ha firmato negli ultimi giorni. Tuttavia, l’80% dei giocatori erano agenti liberi in questa offseason, e ce ne sono ancora molti che devono firmare. I ritiri di allenamento si apriranno domenica con la stagione regolare che inizierà l’8 maggio.
