La stagione del Chelsea potrebbe esserlo dipanarsi, ma includerà comunque una presenza nella finale di FA Cup.
Il colpo di testa di Enzo Fernandez al 23′ ha assicurato al Chelsea una vittoria per 1-0 sul Leeds in semifinale domenica, organizzando un incontro con il Manchester Metropolis nella partita per il titolo del 16 maggio allo stadio di Wembley.
La corsa del Chelsea in FA Cup sta salvando una stagione che ha virato fuori dai binari dopo un’umiliante uscita dalla Champions League – 8-2 complessivamente contro il Paris Saint-Germain negli ottavi – e cinque sconfitte consecutive in Premier League che segnano la peggiore serie di risultati in campionato della squadra in 114 anni e hanno portato al licenziamento infrasettimanale dell’allenatore Liam Rosenior.
Calum McFarlane, l’assistente inesperto e sconosciuto di Rosenior, ha preso il controllo del Chelsea fino alla positive della stagione e ora guiderà la squadra a Wembley il mese prossimo, alla ricerca di quello che sarebbe il nono titolo della FA Cup del membership e il primo dal 2018.
“Period importante rompere lo slancio e la forma in cui ci trovavamo”, ha detto McFarlane. “Eravamo fiduciosi che l’avremmo fatto oggi e penso che questo cambi completamente la sensazione all’interno del gruppo”.
Fernandez fa ammenda dopo le polemiche
Fernandez ha incontrato un cross dalla destra di Pedro Neto con un colpo di testa deciso basso in rete per l’unico gol. Il centrocampista argentino ha recentemente suscitato polemiche parlando pubblicamente di voler vivere a Madrid, guadagnandosi una squalifica di due partite da parte della squadra, ma McFarlane è stato felice di dare a Fernandez la fascia di capitano contro il Leeds.
“È un vincitore: ha così tanto talento, così tanta lotta, è enorme per questo gruppo”, ha detto McFarlane.
Il Leeds, che cercava di raggiungere la prima finale di FA Cup dal 1973, ha aumentato la pressione nel secondo tempo e Sanchez ha realizzato una straordinaria parata con una mano sola per respingere un piledriver di Anton Stach.
“Si poteva sentire che i ragazzi erano un po’ troppo nervosi oggi per dare il meglio di sé”, ha detto l’allenatore del Leeds Daniel Farke, la cui priorità in questa stagione è stata quella di mantenere la squadra in Premier League.
“Hanno sempre avuto una risposta a tutte le nostre domande che abbiamo posto”, ha aggiunto riguardo al Chelsea. “È comunque difficile da sopportare, ma sono comunque orgoglioso della corsa in coppa.”
Il Chelsea proverà a fermare il tentativo del triplete del Metropolis
Sabato il Metropolis si è mobilitato battendo 2-1 il Southampton di seconda divisione, avanzando alla finale e rimanendo sulla buona strada per il triplete nazionale. La squadra di Pep Guardiola ha già vinto la Coppa di Lega inglese e sta lottando con l’Arsenal per il titolo di Premier League.
McFarlane ha anche assunto brevemente la guida del Chelsea tra il licenziamento di Enzo Maresca e l’assunzione di Rosenior a gennaio. Delle sue due partite al timone, una è stata un pareggio per 1-1 contro il Metropolis in campionato.
“Sono una squadra eccezionale e in ottima forma”, ha detto McFarlane del Metropolis, dove una volta ha avuto un periodo come allenatore nel settore giovanile. “Quindi sarà una sfida enorme, ma penso che ci sia qualcosa in questo gruppo (del Chelsea): più grande è il gioco, più duro è l’avversario e le circostanze, sembrano aumentare il loro livello.”
L’ultima volta il Chelsea ha giocato la finale di FA Cup nel 2022, quando ha perso contro il Liverpool ai rigori. Ciò ha segnato la terza sconfitta consecutiva nella partita per il titolo della competizione e il Chelsea ha perso le ultime sei finali di coppa nazionale.
