Russell Henley ha fatto birdie alle ultime tre buche per forzare un playoff con Eric Cole, poi ha fatto quattro di fila con un cinque piedi alla prima buca further per vincere il Charles Schwab Basic.
L’impennata tardiva di Henley ha negato al collega 37enne Cole la sua prima vittoria nel PGA Tour in un giorno in cui Ben Griffin è arrivato poco prima di diventare l’unico giocatore oltre a Ben Hogan a vincere tornei consecutivi al Colonial.
Henley ha guadagnato 1,78 milioni di dollari (1,32 milioni di sterline) per il suo sesto titolo del PGA Tour e ha anche ottenuto la giacca scozzese e un veicolo Jeep Scrambler del 1982 personalizzato.
Giocando nel girone davanti a Cole, Henley ha chiuso con un tre-under 67.
Dopo aver effettuato putt da 15 piedi alla buca 16 da 171 yard e alla 17a par 4, Henley è arrivato a 12 sotto con un 17 piedi alla 18a par 4.
Cole ha tirato un par 70 alla pari. Ha parato le ultime sette buche, otto compreso il playoff.
Henley e Cole hanno terminato un colpo davanti a Griffin (65), Alex Smalley (68) e Mac Meissner (69).
I drive di Henley e Cole sulla buca further, giocando di nuovo la 18, si sono fermati nel fairway: Cole ha ottenuto un enorme break dopo che la sua palla è rimbalzata in qualche modo attraverso il tough sinistro prima di posarsi sul bordo dell’erba corta. Henley ha effettuato per primo il suo tiro di avvicinamento, e Cole ha colpito il suo a 13 piedi e ha mancato il tentativo di birdie.
Henley ha affondato il suo cinque piedi per il titolo.
“Continuavo a ripetermi, voglio vincere. Voglio fare… voglio essere qui. Voglio colpire questi putt ed essere in lizza”, ha detto.
“Questo è il motivo per cui mi alleno duramente e, sì, poi per tornare ai playoff e farlo, sto ancora tremando. Period nervoso come non lo sono stato per un putt in tutta la mia vita.”
Cole, alla sua 120esima partenza nel PGA Tour, non è mai uscito dal comando nel regolamento durante il spherical finale, anche quando ha concluso tra i primi nove con il suo primo doppio spauracchio (o peggio) in un arco di 316 buche. Ha guidato bene nel grezzo destro alla nona buca di 398 iarde, si è avvicinato all’acqua di fronte al inexperienced e ha avuto una lunga possibilità di spauracchio fermarsi a un centimetro dalla coppa.
Il suo unico birdie sulla schiena è stato all’undicesima buca da 628 yard, ma ha avuto alcuni significativi par saver lungo il tratto.
“Ero orgoglioso del modo in cui giocavo”, ha detto Cole.
“Penso di aver giocato bene per la maggior parte del tempo, ho guidato la palla abbastanza bene. Avevo solo bisogno di radermi da qualche parte. Ma, sì, no, ero orgoglioso del modo in cui ho giocato ed è deludente, ma mi sento comunque bene e felice del modo in cui ho giocato”.
“Mi sono solo calmato un po’” – Henley racconta come è riuscito advert ottenere un finale strepitoso
Henley ha iniziato la giornata con un’aquila alla prima buca da 577 iarde e un birdie alla seconda da 390 iarde, ma ha rapidamente restituito tutti e tre i colpi con spauracchi a tre, quattro e cinque: l’Horrible Horseshoe al Colonial, giustamente chiamato. Ha avuto un altro spauracchio al nono, facendo il flip all’ottavo posto in classifica.
“Mi sentivo un po’ nervoso o veloce o qualcosa del genere sulla parte anteriore e ne ho colpiti alcuni, beh, stavo colpendo il fairway, ero solo un pessimo ferro oscillante”, ha detto.
“Quindi è davvero frustrante virare con uno sopra il par. [His caddie] ho detto: ‘Ripristiamo’ e mi sono calmato un po’ e ho iniziato a fare dei buoni colpi, e mi sentivo come se stessi facendo dei buoni putt per gran parte della giornata e alla tremendous sono andati a segno. “
Il campione in carica Griffin, che ha iniziato la giornata con sei colpi dopo tre spherical consecutivi da 68, ha avuto cinque birdie nei primi nove. Ma non ne ha avuto un altro fino a quando un putt di 25 piedi alla 17a buca per arrivare a 11 sotto e pareggiare per il terzo posto.
Gary Woodland period sesto a pari merito con Michael Brennan, Nico Echavarria e JJ Spaun dopo un spherical finale 67. L’inglese Jordan Smith ha concluso al 13° posto con otto underneath dopo un Sunday 68.
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