TDurante le finali della Western Convention, i San Antonio Spurs speravano che Victor Wembanyama potesse fare abbastanza magie mentre period in campo per compensare l’annientamento degli Oklahoma Metropolis Thunder mentre lui period lontano. Nella tarda partita 7 di sabato sera, i Thunder devono essersi leccati i baffi. Wembanyama ha commesso il suo quinto fallo all’inizio del quarto quarto. Gli Spurs erano in vantaggio di sei alla pausa successiva, un vantaggio che potrebbe scomparire in pochi minuti con il backup di Wembanyama, Luke Kornet, a terra. Ma non c’period scelta: Wembanyama ha fatto test piuttosto che rischiare di subire un fallo.
Immediatamente, il centro dei Thunder Isaiah Hartenstein ha raccolto un passaggio ed è corso a terra per mettere la palla. Ciò avrebbe ridotto il vantaggio degli Spurs a quattro, ma, cosa ancora più importante, avrebbe potuto mettere in moto una tendenza che avevamo visto in tutta la serie: quando Wembanyama si siede, la festa dei Thunder.
Invece, Kornet – un giocatore competente ma limitato – è salito in aria con Hartenstein e ha bloccato la palla nel tabellone con un tonfo onnipotente. Gli Spurs hanno recuperato il rimbalzo e il tiro corto di Stephon Citadel ha aumentato il vantaggio di San Antonio a otto. “Swing da quattro punti: questo potrebbe essere il gioco della partita proprio lì”, ha detto Reggie Miller durante la trasmissione.
Dopo un turnover dei Thunder, Kornet ha lasciato il posto a Wembanyama. Il periodo di Kornet nel quarto quarto è durato solo 54 secondi, ma aveva fatto il suo lavoro. Poi il giovane e talentuoso nucleo degli Spurs ha fatto del suo meglio per completare una vittoria per 111-103 che ha dimostrato che l’esperienza non è sempre cruciale nei playoff NBA.
Sebbene gli Spurs e i Thunder siano guidati da stelle straordinarie come Wembanyama e Shai Gilgeous-Alexander, il basket dei playoff è una questione di profondità. Per la maggior parte della serie, i Thunder hanno vinto quella battaglia. La loro superba panchina a volte ha superato i titolari. La ricchezza di talenti nel roster dei Thunder è story che il loro secondo miglior giocatore, Jalen Williams, e un vitale motore offensivo, Ajay Mitchell, hanno saltato le partite con infortuni, e a volte sono stati a malapena persi. Ma in Gara 7, solo Gilgeous-Alexander cantava. Ha superato da solo il resto dei titolari dei Thunder, 35-31. Nel quarto trimestre period esausto. I Thunder hanno ottenuto 14 punti nel quarto quarto da Cason Wallace, ma nessun altro è riuscito a dare un contributo significativo. Sono stati sconfitti da quella che di solito è la loro più grande forza.
Gli Spurs, al contrario, hanno ricevuto contributi vitali da tutti: il muro di Kornet. Keldon Johnson ha segnato due triple. Dylan Harper ha preso un lungo tre su Gilgeous-Alexander, sconsiderato a prima vista, e l’ha centrato. De’Aaron Fox ha messo a segno una tripla complicata. Lo stesso ha fatto Julian Champagnie, che ha realizzato sei reti su 10 durante la partita dopo aver faticato a trovare il suo tiro per gran parte della serie. Wembanyama ha giocato gli ultimi minuti senza falli; con i suoi compagni di squadra che gli alleggerivano il fardello, non ha mai dovuto correre un rischio.
Quadro generale, è scioccante vedere i campioni in carica eliminati. Oklahoma Metropolis ha vinto 24 delle prime 25 partite di questa stagione – anche senza Williams – e si vociferava che l’NBA avrebbe dovuto già dare loro il trofeo. All’inizio gli Spurs non erano nemmeno considerati contendenti, ma tre vittorie sui Thunder a dicembre hanno corretto quella convinzione e hanno rivelato le crepe nei campioni in carica. Questo risultato è ciò che quei giochi suggerivano fosse possibile.
Si potrebbe ancora sostenere che, in piena salute, i Thunder sono la migliore squadra del campionato. Gilgeous-Alexander period generalmente mediocre in questa serie; e quando finalmente si è fatto avanti in Gara 7, i suoi compagni di squadra sono regrediti. Chet Holmgren period abbastanza invisibile da rendere gelosi i fantasmi; spererà che l’invisibilità duri in modo da poter eludere l’accumulo di media che sicuramente arriverà. E nonostante tutto ciò, gli Spurs hanno dovuto vincere Gara 7, serrata e difficile, per vincere questa serie. La difesa dei Thunder rimane il gold commonplace, una massa vorticosa di mani che agitano e braccia che si avventurano fino alla linea di ciò che attirerà il fischio di un arbitro e non oltre. Torneranno la prossima stagione, probabilmente più sani e migliori.
Molti saranno felici di vederli abbandonare i playoff. L’abilità di Gilgeous-Alexander nel commettere falli non è mai stata popolare, ma il disgusto dei fan per i suoi metodi è amplificato in questa stagione. Jay Williams di ESPN ha fatto un segmento sull’abitudine di Gilgeous-Alexander di cadere alla ricerca di falli. All’inizio della serie, Hartenstein ha tirato i capelli di Citadel sotto il canestro, cosa che in qualche modo è rimasta impunita. Altre squadre cercano di manipolare le chiamate sbagliate, ma nessuna in modo così coerente, spudorato, preciso, fastidioso o con successo come i Thunder. Giocano a basket efficace e impopolare, e anche se tutti sulla Terra si unissero per cantare “FLOPPER!” contro di loro avrebbero continuato con la loro tattica.
Ma non si può negare la loro grandezza. Sono arrivati più vicini a ripetersi come campioni di chiunque altro dai tempi dei Golden State Warriors. Meravigliose squadre di basket dei Denver Nuggets e degli Indiana Pacers del 2025 hanno provato e fallito a battere i Thunder in una partita 7. La narrazione della rivalità Spurs-Thunder è stata alimentata dall’thought di Wembanyama evidente disprezzo per Holmgrenla sua brama per il premio MVP di Gilgeous-Alexander. Se vincere il campionato è il sogno degli Spurs, battere il colosso di Oklahoma Metropolis period il loro desiderio.
Quando suonò il campanello, Wembanyama gridò e pianse, mordendosi il pugno come se volesse mangiarlo e artigliandosi la testa come se fosse troppo piccola per contenere la conseguente esplosione di gioia. I New York Knicks sono i prossimi nelle finali NBA. Sono riposati meglio degli Spurs, hanno fatto bene contro di loro nella stagione regolare e hanno 11 vittorie consecutive. Ma in questo momento, con le braci di Gara 7 ancora calde, è difficile immaginare qualcosa in finale che possa contare più di questo.
