Olly Woodburn ha segnato due mete mentre l’Exeter ha ottenuto una straordinaria vittoria per 35-26 in una gara pulsante mentre Leicester ha perso l’occasione di salire al secondo posto nella classifica Gallagher Prem.
Il Leicester ha perso terreno nel tentativo di assicurarsi una semifinale casalinga poiché il rigore all’ultimo minuto di Henry Slade gli ha impedito di prendere qualcosa dalla partita, ma è ancora al sicuro negli spareggi.
Con le speranze dei Bristol Bears di entrare tra i primi quattro, la partita dell’Exeter al quarto posto contro i Saracens al quinto posto sabato al Sandy Park deciderà la squadra finale agli spareggi. L’Exeter ha tre punti di vantaggio sui Saracens in classifica.
L’Exeter è stato meritatamente vincitore segnando quattro mete su tre, con anche Len Ikitau e Andrea Zambonin che sono atterrati mentre Slade ha calciato tre rigori e tre trasformazioni.
L’allenatore degli attaccanti dell’Exeter Ross McMillan ha dichiarato: “Eravamo frustrati dalla nostra prestazione agli Harlequins la scorsa settimana, ma durante tutta la stagione ogni volta che abbiamo avuto una battuta d’arresto ci siamo ripresi.
“La squadra affiatata ha un grande carattere e ha sempre risposto quando veniva un po’ colpita.
“Sapevamo fin dall’inizio che sarebbe stata una sfida dura, ma i ragazzi l’hanno accettata e mi sono piaciute le battaglie che si sono svolte oggi, soprattutto gli scontri sul campo e in aria perché il possesso di quella palla è fondamentale.
“Il gruppo del Leicester è abituato a dominare le squadre qui, quindi sono incredibilmente orgoglioso di come li abbiamo affrontati”.
Le mete del Leicester sono arrivate da George Pearson, Olly Cracknell e Charlie Clare mentre Orlando Bailey ha aggiunto 11 punti con la sua scarpa.
Hanro Liebenberg ha guidato i Tigers per la sua 150esima presenza con il membership e la sua squadra è stata presto in vantaggio quando Bailey ha calciato un rigore al quarto minuto.
Ma quasi immediatamente dalla ripresa, Immanuel Feyi-Waboso ha raccolto un passaggio per superare tre difensori prima di sincronizzare perfettamente il suo passaggio per mandare Woodburn sotto i pali.
Slade si è convertito e ha aggiunto un semplice rigore prima che i Tigers rispondessero con un punteggio impressionante quando Pearson ha raccolto un calcio trasversale superbamente giudicato da Bailey.
Leicester sembrava aver riconquistato il comando quando una pausa di Bailey ha visto Adam Radwan tagliare il traguardo, ma i replay del TMO hanno mostrato che l’ala period stata trattenuta dagli sforzi combinati di Slade e Harvey Skinner.
Tuttavia i Tigers non si sono fatti negare e un secondo rigore di Bailey li ha riportati in vantaggio, ma questo è stato presto annullato da uno di Slade.
Il Leicester ha sprecato un’occasione d’oro quando Ollie Hassell-Collins non è riuscito a raccogliere un passaggio scadente di Pearson con la linea alla sua mercé dopo che le forti corse di Jack van Poortvliet e Jamie Blamire avevano messo la difesa in secondo piano.
Ma i padroni di casa vanno all’intervallo avanti 14-13 grazie advert un altro rigore di Bailey.
Tre minuti dopo la ripresa, l’Exeter ha segnato un’eccellente seconda meta quando un preciso scarico di Dafydd Jenkins ha mandato Tom Hooper a correre contro i 22 avversari e quando la palla è stata riciclata, Ikitau ha aggirato la copertura per segnare.
Il Leicester ha cambiato quattro attaccanti in un colpo solo, ma non ha dato i suoi frutti poiché l’Exeter ha immediatamente esteso il proprio vantaggio quando Woodburn ha ricevuto un passaggio interno da Ikitau per la sua seconda meta.
Tuttavia Woodburn è stato poi condannato per un intenzionale knock-on con i Tigers che hanno capitalizzato quando Cracknell ha preso il sopravvento lasciando la sua squadra in svantaggio di quattro punti nell’ultimo quarto.
Woodburn è tornato dal peccato senza ulteriori danni al tabellone, ma al suo ritorno Clare ha concluso da distanza ravvicinata per impostare un finale teso.
Un errore di gestione da parte dei padroni di casa ha permesso all’Exeter di riconquistare il comando quando un passaggio lungo ha visto Zambonin eludere una debole sfida di Adam Radwan per la meta da punti bonus con il rigore dell’ultimo minuto di Slade che ha lasciato i Tigers senza punti dalla partita.
