OTTAWA — Il bello di prendersi cura di una squadra sportiva è che ti metti in gioco.
Tu compri l’attrezzatura. Indossalo in pubblico.
Sventoli la bandiera. Fai sapere ai tuoi vicini che sei “All In”, per citare l’ultimo asciugamano del raduno dei playoff a Ottawa.
Metti in gioco i tuoi sudati guadagni, pagando prezzi gonfiati per i playoff (anche se le partite dei Senators sono più accessibili della maggior parte) per acquistare i biglietti, pagare il parcheggio, oltre a cibo e bevande sulla pista.
A te va bene tutto questo finché la tua squadra mette in scena uno spettacolo e premia il tuo investimento emotivo e finanziario. Fa ciò che è necessario per avere un po’ di successo in questo periodo dell’anno.
E quindi siamo qui per riferire che i senatori e i loro fan hanno sofferto terribilmente insieme durante una schifosa gara 3 al Canadian Tire Heart giovedì sera.
Una vittoria per 2-1 dei Carolina Hurricanes – che hanno preso una presa ferrea per 3-0 nella serie del turno di apertura – non è mai stata così sbilanciata.
Se i Canes fossero riusciti a colpire a porta vuota, la partita avrebbe potuto essere 3-1 o 4-1. Oppure, se il portiere Linus Ullmark fosse stato tutt’altro che eccezionale nel mantenere i Sens in partita, il punteggio sarebbe potuto arrivare presto.
Nelle parole di un giornalista in visita parlando con l’allenatore della Carolina Rod Brind’Amour, i Canes hanno messo una “coperta bagnata” sulla partita di Kanata, Ontario.
“Beh, questo è sicuramente il modo in cui vuoi giocare in trasferta nei playoff”, ha detto Brind’Amour. “Alla nice della serata, se puoi dirlo, di solito è una buona cosa.”
Deprimente per il pubblico di casa e la sua squadra.
I fan sono arrivati presto, vestiti di tutto, dagli antichi maglioni Sens in nome di Daniel Alfredsson e Marián Hossa al gruppo più giovane che indossava i numeri 18, 7 e 85. Si sono caricati di birre da 5 dollari mentre una band dal vivo cantava a squarciagola nell’atrio fuori dal Gate 1. Il sole splendeva e le temperature erano a doppia cifra.
Una volta dentro, Lyndon Slewidge li fece infuriare con il suo O Canada interpretazione, sventolando un asciugamano durante il crescendo mentre si pronunciano le parole: “Go! Sens! Go!”
I fan hanno esultato al primo colpo della partita, un primo tiro di Sens.
Ma quando il piccolo Logan Stankoven – quando si è trasformato in Man Lafleur? – ha segnato al quinto minuto del primo periodo, dall’edificio è uscito un mucchio d’aria e l’atmosfera non si è più ripresa.
Ovviamente c’è stato un ruggito quando Drake Batherson ha pareggiato la partita. Batherson è quello che passa per il prolifico produttore di Ottawa: ha segnato due dei tre gol della squadra in tre partite.
Carolina, tuttavia, è tornata subito per prendere l’iniziativa e sembrava che i Canes potessero fare quello che volevano.
Oh, abbiamo bisogno di un altro obiettivo? Andiamo a prenderlo.
E poi hanno ripreso a soffocare i senatori advert ogni turno.
In questa serie è stato detto e scritto abbastanza sull’anemico gioco di potere di Ottawa. O-per-tutto questo. Diciamo solo che quando nel secondo periodo è stato proposto un 5 contro 3 per quasi due minuti interi, sarebbe stato meglio per tutti se i Sens avessero semplicemente rifiutato l’opportunità.
La loro incapacità quasi comica di trattenere un disco o completare un semplice passaggio ha risucchiato tutta la vita rimasta sulla pista.
Ciò che non è avvenuto all’improvviso, questa erosione è tornata all’esecuzione a livello atomico. Questo è ciò che accade quando una squadra di uomini temprati dai playoff fa sì che una squadra inesperta come Ottawa assomigli a ragazzi goffi al loro primo ballo scolastico.
Ricordi quando i senatori hanno avuto un po’ di coraggio in Gara 1 in trasferta in questa serie? Poi sono sembrati davvero pericolosi nella seconda metà di quell’emozionante serata di doppi tempi supplementari di Gara 2.
Ma in Gara 3, quando Carolina ha riaffermato la sua potenza difensiva, i migliori giocatori di Ottawa sono tornati alle peggiori forme di se stessi.
Come ha detto qualcuno nella sala stampa, Tim Stützle sembrava avere di nuovo 19 anni, si è sforzato troppo ed è caduto, letteralmente, nello sforzo.
Brady Tkachuk è tornato a essere il punk incazzato. Colpire Jordan Martinook per una chiamata di interferenza a metà del terzo quando l’obiettivo avrebbe dovuto essere quello di ottenere il pareggio. In qualche modo. In qualche modo.
Alla domanda sul gioco dei suoi migliori attaccanti nominali, Stützle e Tkachuk, che sono stati tenuti fuori dal referto per la terza partita consecutiva, l’allenatore Travis Inexperienced ha descritto il loro gioco come “nella media”.
In questo momento difficile, esito a discutere di semantica con l’allenatore, ma nel mio pratico dizionario di Oxford la “media” viene descritta come la “quantità abituale”. O la media statistica coinvolta.
Nel caso del capitano e di Stützle la media si aggirerebbe intorno al punto a partita. Non sono nemmeno vicini.
Giovedì Stützle ha effettuato un tiro in porta. Tkachuk, due.
Sappiamo cosa intendeva realmente l’allenatore per “nella media”.
Traduzione: Sub-par. Non abbastanza buono.
Verso la nice della partita, ancora miracolosamente a un solo gol dal mandare questo terribile evento ai tempi supplementari, c’period così poca spinta da parte dei padroni di casa, incapaci di penetrare quel crostoso strato di Carolina, che i giocatori degli Hurricanes si sono alternati tirando a porta vuota. Manca ogni volta.
A questo punto, i tifosi si erano sfogati con arbitri e guardalinee, che non avevano passato una bella serata.
I tifosi hanno contestato le chiamate di liberazione vietata, le chiamate di liberazione vietata, ma soprattutto la penalità minore di due minuti contro Taylor Corridor per un palese colpo alla testa del miglior difensore di Ottawa, Jake Sanderson. Nella collisione, il casco di Sanderson volò by way of, ma da giocatore qual period, saltò indietro verso Corridor, sferrando un pugno.
Questo sembrava segnalare agli arbitri che stava bene. E questo andrebbe bene anche se fosse minorenne.
Dov’period la chiamata importante di cinque minuti che avrebbe richiesto una revisione e almeno la possibilità di dare una seconda occhiata al colpo?
Lo hanno fatto con la penalità di Tkachuk, portandola infine da maggiore a minore.
Sanderson ha giocato un altro turno ma alla nice ha lasciato il gioco dopo aver giocato solo 13 minuti.
Se sabato non potrà partecipare insieme al suo compagno Artem Zub, assente dalla prima partita, Gara 4 potrebbe essere davvero deprimente.
Un anno fa, i Senators si ritrovarono in una situazione di 3-0 e rimbalzarono spingendo i Toronto Maple Leafs a sei partite. Nota per tutti: questi non sono i Leafs vagamente organizzati dall’altra parte, ma i Canes con la loro precisione militare.
Durante un discorso monosillabico post-partita, Tkachuk ha promesso che avrebbero risposto.
“Il quarto è il più difficile da vincere, e credo ancora in questo gruppo”, ha detto, impassibile nel pronunciare come i Sens erano morti in acqua in Gara 3.
“Sarà una storia fantastica.”
