RALEIGH, Carolina del Nord – I margini sono sottili nell’hockey dei playoff, come hanno scoperto gli Ottawa Senators e i Carolina Hurricanes nell’apertura post-stagione di quest’anno.
Se Gara 1 è indicativa, le buone possibilità di segnare saranno poche e uncommon.
“Penso che alla superb di ogni partita, entrambe le squadre avranno la sensazione che non ci fosse spazio sul ghiaccio. E non vedo che la situazione possa cambiare”, ha detto l’allenatore dei Senators Travis Inexperienced dopo la sconfitta per 2-0 dell’Ottawa sabato.
“Non credo che la serie sembrerà mai che ci sia un sacco di spazio là fuori. Sembrerà molto simile ogni sera.”
I giocatori la pensano più o meno allo stesso modo
Se non fosse stato per la parata di Frederik Andersen nel terzo periodo, inizialmente dichiarata gol ma poi annullata, forse i Senators avrebbero messo a segno una vittoria in rimonta. Ormai dovremmo avere la tecnologia della linea di porta: un argomento per un altro giorno.
Forse, se un disco sotto la gamba di Linus Ullmark scivola oltre la rete, non davanti alla porta del secondo gol di Carolina, abbiamo una storia diversa.
Sia Ottawa che Carolina hanno squadre speciali d’élite ed entrambi i rigori sono stati perfetti.
C’period mancato poco, ma gli Hurricanes hanno portato a termine il lavoro.
“Due gol fortunati per loro”, ha detto il difensore dei Senatori Jake Sanderson. “Anche noi avremo le nostre possibilità. Quindi dobbiamo solo assicurarci di rimanere forti.”
Probabilmente sarà una serie con punteggi bassi. Ma il fatto che i senatori abbiano faticato a creare offesa è un segnale preoccupante.
“Non abbiamo trovato un modo per generarne abbastanza, ma il loro staff fa lo stesso anche con te… non abbiamo rinunciato a troppi gradi A”, ha detto Inexperienced.
Quando due delle tre o quattro migliori squadre difensive, analiticamente parlando, si affrontano, i gol possono essere tanti quanto le risse.
“Voglio solo dimostrare che sarà una serie lunga”, ha detto Tkachuk.
L’allenatore della Carolina Rod Brind’Amour ha detto di non avere thought che Tkachuk e Staal avrebbero combattuto. Il verde lo adorava.
È stata la terza volta nell’ultimo mese che Tkachuk ha combattuto contro un altro capitano per aprire una partita importante; gli ultimi due erano con Anders Lee dei New York Islanders.
“Non c’è modo migliore per iniziare i playoff per noi”, ha detto Sanderson riguardo alla lotta del suo capitano.
La soluzione migliore sarebbe stata una vittoria.
Non ci si aspettava la fisicità della varietà senza pugni dagli Hurricanes.
Carolina ha registrato una media di 20 valide a partita nella stagione. Ma aspettatevi l’inaspettato nei playoff. Erano 33 nel primo periodo.
Le due squadre hanno totalizzato ben 96 valide.
Man mano che la serie avanza e la fisicità aumenta, in teoria ciò dovrebbe avvantaggiare i senatori più grandi.
Ma la battaglia di logoramento è già iniziata, e i senatori la stanno perdendo oltre alla serie stessa. Il difensore Artem Zub ha lasciato il gioco nel secondo periodo dopo aver colpito Seth Jarvis.
Inexperienced non ha fornito alcun aggiornamento in seguito.
Ai senatori mancano anche Nick Jensen e Tyler Kleven, il che significa che la squadra gioca senza tre dei suoi primi sei D-men.
Nella sua prima partita di playoff della NHL in carriera, Dennis Gilbert ha faticato. Se Kleven non torna in Gara 2, potrebbe essere meglio provare Lassi Thomson. Gilbert e Nikolas Matinpalo erano sul ghiaccio per un tentativo a favore e nove contro.
Non è chiaro quando Kleven tornerà, ma recentemente si è allenato con una maglia senza contatto.
La stagione dei senatori è stata piena di avversità. È improbabile che una sconfitta per 1-0 li spaventi. Ciò che dovrebbe preoccuparli è che storicamente, e ancora sabato, Carolina ha battuto i senatori in ogni categoria.
“Non sono arrivati primi per niente”, ha detto Inexperienced riguardo a Carolina.
Ullmark ha rinunciato a due gol che probabilmente rivuole, mentre Andersen è stato perfetto.
“Un po’ sfortunato, ma questi sono i playoff”, ha detto Ullmark concedendo il primo gol a Logan Stankoven.
Ullmark ha giocato bene e ha fatto tantissime belle parate, ma gli Hurricanes avevano il vantaggio tra i tubi. Andersen è stato spettacolare in uno shutout, nonostante una pessima stagione regolare. Se continua così, i senatori devono preoccuparsi.
Alla superb, Ullmark ha dato ai senatori la possibilità di vincere ed è stato stellare in due giochi di potere cinque contro tre, il che è promettente considerando le sue debolezze nei playoff.
“Mi è piaciuta la partita del nostro portiere stasera”, ha detto Inexperienced.
