I Portland Path Blazers daranno la prima occhiata della stagione all’ex candidato MVP della lega Victor Wembanyama quando si recheranno a San Antonio per affrontare gli Spurs domenica nella partita di apertura della serie di playoff del primo turno.
I Path Blazers (42-40) hanno conquistato la settima testa di serie e un incontro con gli Spurs, seconda testa di serie, vincendo 114-110 su Phoenix martedì nell’incontro 7 contro 8 del West nel torneo play-in. Quella vittoria ha permesso a Portland di guadagnarsi la prima trasferta ai playoff dal 2021.
San Antonio ha vinto due delle tre partite con i Path Blazers quest’anno – la più recente con un punteggio di 112-101 in casa l’8 aprile – ma il Wembanyama ha saltato tutte e tre le gare a causa di infortuni. Ciò non fa ben sperare per le possibilità di Portland di sconvolgere gli Spurs, che hanno perso solo quattro volte nelle 34 partite dal 1 marzo.
“Giocherà la quarta partita”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson riguardo a Wembanyama. “Ci si sente bene.”
I numeri di Wembanyama in questa stagione – 1.600 punti, 736 rimbalzi, 199 help, 197 stoppate, 122 triple – sono una combinazione mai prodotta prima nella NBA. L’allenatore advert interim di Portland Tiago Splitter ha detto che la sua squadra impiegherà uno sforzo combinato per cercare di rallentare il centro stella degli Spurs.
“Ovviamente Wembanyama è una grande enfasi per noi sia in attacco che in difesa”, ha spiegato Splitter. “È un ragazzo alto 7 piedi e 5 che può gestire la palla, tirare, difendere il canestro, proteggere il perimetro e porta qualcosa di diverso che le altre squadre non hanno.
“Ogni partita è un lavoro di squadra”, ha aggiunto Splitter. “Rimanete connessi in attacco. Condividete la palla, giocate insieme. È un grande lavoro di squadra su entrambe le estremità del campo.”
Deni Avdija ha aperto la strada per Portland nella vittoria di martedì, segnando 41 punti che includevano il suo gioco da tre punti con 16,1 secondi rimanenti che ha coronato la rimonta dei Blazers da uno svantaggio di 11 punti nel quarto quarto.
San Antonio ha ottenuto il secondo miglior file della NBA in questa stagione con 62-20, dietro solo al campione in carica Oklahoma Metropolis. Gli Spurs sono a caccia del loro sesto titolo NBA nella storia della franchigia e sono uno dei favoriti per sollevare il Larry O’Brien Trophy a giugno.
Ma questa è un’impresa nobile per San Antonio, che non guadagna un posto nei playoff dal 2019. Gli Spurs sono solo la quarta squadra nella storia del campionato a vincere 60 partite in una stagione all’anno dopo averne vinte meno di 35.
“Non posso davvero fare a meno di sognarlo, ovviamente”, ha detto Wembanyama riguardo alla ricerca del campionato da parte della squadra. “Ma dobbiamo rimanere con i piedi per terra, vivere il momento. E prima ancora di pensare a Gara 1, devo pensare a presentarmi nel modo giusto. Allenarmi, fare tutto il possibile, prepararmi, essere bloccato dagli osservatori”.
San Antonio è lungi dall’essere una squadra composta da un solo uomo. Gli Spurs avevano una media di sette giocatori in doppia cifra, con Wembanyama in testa alla classifica con 25 punti a partita in 65 gare. De’Aaron Fox è arrivato secondo con 18,6 punti, e Stephon Fort (che aveva cinque triple doppie) ha collezionato 16,7 punti.
“Sappiamo dove siamo”, ha detto Johnson questa settimana. “Saremo noi stessi. Saremo entusiasti di giocare. Se questo significa che usciamo nei primi tre minuti e c’è un po’ di nervosismo, penso che sia eccitazione. Ma penso che torneremo advert essere noi stessi. Questo è quello che mi aspetto.
“Non appena potremo tornare a giocare la partita di basket a cui abbiamo giocato tutto l’anno, saremo in una buona posizione”.
Gara 2 si svolgerà martedì sera advert Alamo Metropolis prima di passare a Portland per le partite 3 e 4 rispettivamente venerdì e 26 aprile.
–Media a livello di campo
