Ti sei sentito male per i cerchioni. Ci sono stati incidenti automobilistici con vernice meno scheggiata.
Per tre quarti, questa è stata la storia di Gara 4 della serie di playoff del primo turno della Japanese Convention al meglio delle sette partite tra Toronto Raptors e Cleveland Cavaliers.
Period un gioco uscito direttamente dal 2004, la versione NBA dell’period del deadball. Le due squadre erano 8 su 57 su tre. Il capocannoniere della partita per 36 minuti è stato Brandon Ingram, che ha avuto bisogno di 19 tiri per segnare 18 punti.
Ma tutto ciò che contava per una squadra dei Raptors che cercava di pareggiare la serie e tornare a Cleveland dopo aver vinto entrambe le partite alla Scotiabank Area dopo essere stata travolta in modo convincente dai favoriti Cavs nei Giochi 1 e 2 period che avessero segnato abbastanza per vincere.
Sono emersi con una vittoria per 93-89 che resterà un monumento alla determinazione, se non un video dimostrativo sulla realizzazione dei tiri.
Scottie Barnes aveva le spalle per farlo – e non solo metaforicamente. Ha lottato per raggiungere 23 punti, andando 11 su 14 dalla linea di tiro libero, compresi tutti e sei nei minuti finali, quando i Raptors ne avevano più bisogno.
Ingram ha chiuso con 23 punti e RJ Barrett 18. Collin Murray-Boyles è uscito dalla panchina per 15 punti e 10 rimbalzi in 27 minuti.
Toronto ha guadagnato la sua prima luce diurna all’inizio del quarto quarto quando gli eroi di Gara 3 Barnes e Barrett si sono uniti per 10 punti veloci – una valanga di punti relativa a quella fase della partita – portando i Raptors su di sei.
Ma poi la zona di difesa costosa e pluridecorata dei Cavaliers composta da James Harden e Donovan Mitchell ha iniziato a trovare il loro gioco, almeno per un breve periodo. Erano 8 su 25 con 10 palle perse combinate fino a quel momento, ma tre consecutive della coppia in meno di un minuto hanno dato a Cleveland un vantaggio di tre punti con 6:19 da giocare. Poi altri tre di Mitchell hanno spinto il vantaggio di Cleveland a sei, che sembrava 12 knowledge la difficoltà per i Raptors di generare qualsiasi attacco.
Ma giochi di questa natura diventano una prova di volontà e i Raptors rimangono risoluti. Murray-Boyles è stato una minaccia sul tabellone per tutta la partita, e ha calciato fuori uno dei suoi cinque rimbalzi offensivi per una tripla di Ingram alla positive della gara – solo i Raptors quarti su 30 tentativi. I Raptors hanno ceduto una tripla a Sam Merrill di Cleveland, ma Ingram ha subito un fallo su una tripla da Harden, ha effettuato due tiri liberi e ha portato Toronto a tre prima che Barrett si facesse strada nell’space per un secchio di determinazione se non di estetica, il che period appropriato.
I Raptors finalmente riuscirono a sfondare quando Barnes e Jamal Shead costrinsero Mitchell a commettere una violazione di otto secondi e un turnover. Il play out del timeout successivo prevedeva che Barnes andasse uno contro uno con una fuga da metà campo. Ha subito fallo nel tentativo di schiacciata da Jarrett Allen ed ha effettuato entrambi i tiri liberi con 34,6 secondi rimasti per dare ai Raptors il vantaggio di uno. Ha effettuato altri due tiri liberi con 20,1 secondi rimasti per portare Toronto su di tre. La folla a quel punto lo sentiva. Murray-Boyes ha contenuto con successo Mitchell, costringendo la guardia tutta NBA a un tre profondo e difficile.
Barrett ha effettuato 1 tiro libero su 2 con 6,3 secondi rimasti per portare Toronto su di quattro. Cleveland ha ottenuto una doppietta veloce da Sam Merrill, ma quando Barnes ha effettuato altri due tiri liberi con 3,8 rimasti, è finita.
Per la prima volta in un lungo pomeriggio di basket duro, grintoso e non proprio bello, i playoff erano finiti, e sono stati i Raptors non provati a festeggiare.
Che abbiano tirato il 32% da terra o che abbiano sbagliato 26 tiri da tre su 30, o anche che abbiano sbagliato nove tiri liberi, non aveva importanza. Ciò che contava period che riuscissero a mantenere i potenti Cavs al 36,8% e 10 su 40 da tre, e che contava di più soffocare Mitchell e Harden (12 su 36 dal campo con 11 delle 18 palle perse di Cleveland).
Ciò che contava di più period che i Raptors non lasciassero mai andare la corda e non lasciassero mai che i loro sforzi diminuissero.
Mercoledì sera le due squadre si incontreranno per Gara 5 a Cleveland. La sesta partita, se necessario, tornerà alla Scotiabank Area venerdì prossimo.
La serie resta in dubbio, ma i Raptors non sono più sfavoriti.
