Sono trascorsi 11.761 giorni da quando è stata scritta la seguente frase:
I New York Knicks hanno la possibilità di aggiudicarsi un posto per le finali NBA stasera.
Francamente, la frase sopra dovrebbe essere “I New York Knicks si aggiudicheranno un posto per le finali NBA stasera”.
I Knicks che stasera hanno chiuso una serie di quattro partite contro i Cleveland Cavaliers sono stati un traguardo raggiunto dallo scorso martedì sera, quando i Knicks hanno superato uno svantaggio di 22 punti con meno di otto minuti da giocare stordendo i Cavaliers 115-104 ai tempi supplementari.
Ma per amore di accuratezza dei fatti e senza dare per scontato nulla, limitiamoci a dire che i Knicks hanno la possibilità di aggiudicarsi un posto per le finali NBA stasera per la prima volta dall’11 giugno 1999, quando hanno battuto gli Indiana Pacers 90-82 in Gara 6 delle finali della Jap Convention.
Francamente, qualificare l’affermazione ci dà più tempo per comprendere l’concept che i Knicks arrivino alle finali NBA.
Ecco quanto sono stati pessimi i Knicks in questo secolo. La semplice concept di avere la possibilità di giocare per un campionato – qualcosa che dovrebbe essere vicino a un’aspettativa di base almeno una volta ogni mezzo decennio per una squadra con sede nella Grande Mela – è stata inconcepibile, per non parlare dell’concept di vincere davvero tutto.
Sei delle altre otto squadre dell’space di New York nei quattro principali campionati sportivi professionistici – Yankees, Mets, Giants, Nets, Rangers e Devils – si sono unite per collezionare 17 presenze nel turno del campionato dall’ultima volta che i Knicks hanno raggiunto le finali NBA.
E gli altri due sono arrivati alla soglia del vincitore prendi tutto almeno una volta. I Jets sono caduti nell’AFC Championship Recreation nel 2008 e nel 2009, mentre gli Islanders hanno perso Gara 7 delle semifinali NHL nel 2021.
I Knicks? Sono stati una franchigia iconica solo di nome e la peggiore squadra della NBA dal 1999-2000 alla stagione 2019-20, un periodo in cui sono andati 693-997 (una percentuale di vittorie di 0,410) vincendo solo tre serie di playoff, di cui una dal 2001 al 2020.
E anche questo non riassume adeguatamente quanto male fossero gestiti. Ho provato a riassumerlo durante le finali della Jap Convention dell’anno scorso!
Anche con il loro recente successo – cinque posti nei playoff negli ultimi sei anni – la loro percentuale di vittorie di .448 nella stagione regolare nelle ultime 27 stagioni è la quarta peggiore del campionato, davanti solo a Nets, Charlotte Hornets e Washington Wizards.
Ma tutto ciò è diventato storia antica durante forse il mese migliore e più surreale nella storia del franchise. I Knicks hanno vinto 10 partite consecutive dal 23 aprile, quando hanno subito una sconfitta per 109-108 contro gli Atlanta Hawks e si sono ritrovati in una situazione di due partite a una nella serie del primo turno. Hanno superato Hawks, Philadelphia 76ers e Cavaliers di 225 punti in quelle 10 vittorie: la serie di 10 partite più sbilanciata nella storia della NBA.
La corsa dominante ha cristallizzato la visione del “la somma è meglio delle parti” di Leon Rose, l’ex tremendous agente che ha costruito i Knicks quasi interamente tramite free agency (Jalen Brunson) e mestieri (OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart, Karl-Anthony Cities). Ha anche convalidato la sua controversa decisione della scorsa property di licenziare Tom Thibodeau pochi giorni dopo aver portato i Knicks alle finali della Convention per la prima volta dal 2000, sostituendolo con Mike Brown.
Tutto si è riunito in modo senza precedenti e i fan dei Knicks vanno in giro in uno stato di delirio stordito, incapaci di credere alla loro buona fortuna e chiedendosi se saranno troppo sbalorditi per piangere lacrime di gioia per la vittoria decisiva di stasera. Anche i non tifosi dei Knicks si stanno appassionando, capendo che stiamo tutti assistendo in tempo reale a uno dei momenti più belli della storia dello sport di New York.
Fan o no, faremmo meglio advert abituarci all’concept che i Knicks giochino nelle finali NBA contro gli Oklahoma Metropolis Thunder o i San Antonio Spurs. Perché ci sono ottime probabilità che i calcoli che abbiamo fatto per capire l’ultima volta che i Knicks hanno avuto la possibilità di conquistare un posto nelle finali saranno sminuiti dai calcoli che faremo il mese prossimo cercando di capire quanti giorni sono trascorsi dal 10 maggio 1973, la knowledge in cui i Knicks hanno vinto il loro ultimo titolo NBA.
