Ai Cleveland Cavaliers è garantito un posto nei playoff della Japanese Convention, ma c’è altro per cui giocarsi con l’avvicinarsi del finale della stagione regolare.
I Cavaliers (49-29) cercano di assicurarsi il vantaggio sul campo nel primo turno dei playoff.
Domenica Cleveland ha ridotto il suo numero magico a uno vincendo 117-108 sugli Indiana Pacers. I Cavaliers saranno in trasferta lunedì sera per la partita contro i Memphis Grizzlies (23-53) e conquisteranno il campo di casa con una vittoria.
Cleveland è quattro partite davanti all’Atlanta, quinta, con quattro partite rimaste nella stagione regolare.
Con una vittoria a Memphis, i Cavaliers si uniranno a Detroit, Boston e New York Knicks come squadre della Japanese Convention da 50 vittorie. Cleveland è solo una partita dietro ai Knicks, terzi.
I Cavaliers si sono avvicinati a quell’obiettivo finendo forte, soprattutto dietro l’All-Star Donovan Mitchell. Mitchell ha segnato 23 dei suoi 38 punti nella seconda metà di domenica e ha effettuato 16 dei suoi 27 tiri dal campo.
“Non c’è panico”, ha detto Mitchell. “Nessuno ha avuto un percorso perfetto nei playoff, giusto? Quindi, quando il gioco si fa duro, siamo molto calmi come gruppo e capiamo che, ehi, otterremo la possibilità migliore in qualche modo.”
L’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson è abituato agli atti eroici di Mitchell a advantageous partita. Mitchell è stato la scintilla nel parziale di 16-5 che ha aperto il quarto quarto, portando i Cavs avanti 106-91.
“Solo conoscendo il momento, sapendo quando devi andare”, ha detto Atkinson. “Ovviamente, ci mancava un po’ di potenza di fuoco, quindi lui… ha davvero preso il sopravvento. E mi piace che non fossero tre – voglio dire, c’erano alcuni tre aperti – ma si trattava più di attaccare la vernice, attaccare il canestro. Quando lo fa, siamo molto migliori.”
Cleveland è sfuggito alla sfortuna quando l’attaccante Max Strus si è infortunato alla mano sinistra nel primo tempo, ma è tornato per iniziare il secondo. Ha giocato il secondo tempo con il polso sinistro fasciato. Atkinson ha detto che le radiografie non hanno rivelato “niente di strutturale… solo una distorsione”.
Con un’abbondanza di giocatori chiave fuori a causa di infortuni, Memphis si sta avvicinando zoppicando al traguardo della stagione regolare. I Grizzlies hanno messo insieme una formazione che embrace quattro giocatori con contratto di 10 giorni, e i risultati sono stati deludenti.
I Grizzlies, eliminati dalla contesa post-stagionale, hanno perso quattro partite consecutive e 17 su 19. Durante le quattro sconfitte consecutive, hanno perso in media 21,3 punti. Memphis ha perso per 16 punti, 131-115, domenica contro i Bucks a Milwaukee.
Uno dei punti luminosi per i Grizzlies domenica è stato Rayan Rupert, che si è unito alla squadra con un contratto di 10 giorni ma ha firmato un contratto a due il 4 marzo. Rupert ha registrato una tripla doppia da 33 punti, 10 rimbalzi e 10 help.
Rupert è diventato uno dei soli tre giocatori nella storia della franchigia a registrare una tripla doppia da 30 punti.
“Tutti in panchina erano sinceramente felici per lui”, ha detto l’allenatore di Memphis Tuomas Iisalo.
I Grizzlies hanno giocato domenica senza GG Jackson (dolore al ginocchio) e Cedric Coward (dolore alla schiena).
Anche Javon Small (contusione alla coscia sinistra), Ty Jerome (distorsione alla caviglia sinistra), Cam Spencer (dolore alla parte bassa della schiena) e Jahmai Mashack (protocollo commozione cerebrale) non hanno giocato.
–Media a livello di campo
