CHARLOTTE, Carolina del Nord — Kevin Harvick, che ha conquistato il campionato Cup Collection 2014 e vinto 60 gare ai massimi livelli di questo sport, è stato selezionato nella NASCAR Corridor of Fame martedì insieme all’ex compagno di squadra Jeff Burton e Larry Phillips.
La cerimonia di insediamento è fissata per il 22 gennaio 2027, portando il numero totale di membri della Corridor of Fame a 73.
Harvick ha ricevuto 46 dei 50 voti espressi dalla giuria che comprendeva rappresentanti della NASCAR, la Corridor of Fame, proprietari di piste delle principali strutture e di quick monitor storici, membri dei media, rappresentanti dei produttori, concorrenti (piloti, proprietari, capi squadra), chief riconosciuti del settore, il campione in carica della NASCAR Cup Collection Kyle Larson e il voto dei fan a livello nazionale.
Burton ha ottenuto il secondo posto con il 32%, superando Neil Bonnett, Randy Dorton e il defunto Greg Biffle per il secondo e ultimo posto nella votazione moderna.
Phillips ha ricevuto il 38% dei voti pionieristici.
“Quando parli della tua reputazione e del fattore rispetto, penso che questo dica molto delle cose che sei riuscito a realizzare”, ha detto Harvick dopo aver ricevuto il 92% dei voti. “Posso dirlo adesso, ne sono fiero”.
La carriera di Harvick prese una svolta inaspettata quando fu scelto dal proprietario della squadra Richard Childress per sostituire Dale Earnhardt dopo che il sette volte campione rimase ucciso in un incidente alla Daytona 500 del 2001.
Inizialmente, Childress aveva pianificato di portare Harvick lentamente e di fargli acquisire esperienza al livello inferiore di questo sport (allora noto come Busch Collection), ma la morte di Earnhardt ha accelerato la sua ascesa.
Alla guida della Chevrolet GM Goodwrench Service Plus rinumerata n. 29, Harvick impiegò solo tre gare per trovare la corsia della vittoria all’Atlanta Motor Speedway nel 2001, regalando alla RCR una vittoria emozionante. Ha continuato a vincere la NASCAR Rookie of the Yr, affermandosi come una forza da non sottovalutare in questo sport per gli anni a venire.
Harvick ha detto che sostituire Earnhardt period difficile in quel momento, ma lui e altri all’interno della RCR si sono immersi nel loro lavoro e si sono “nascosti” dalla dura realtà della morte della star.
“Penso che la scusa del pilota sia: ‘Devo andare a una gara’”, ha detto Harvick. “Che si tratti di un momento terribile come quello che abbiamo avuto con Dale o cosa, è stato come, ‘Bene, dobbiamo andare a correre.’ Abbiamo prenotato circa 70 o 80 gare quell’anno e ci siamo semplicemente nascosti da tutto. … (La pista) period davvero il luogo in cui tutti volevano essere, quindi non volevamo affrontare l’altra situazione.”
Conosciuto come “The Nearer”, Harvick, 50 anni, ha vinto la Daytona 500 del 2007 e ha guadagnato il suo unico campionato sette anni dopo che la NASCAR è passata a un formato playoff in stile eliminazione.
Le 60 vittorie di Coppa di Harvick su 826 partenze si collocano all’undicesimo posto di tutti i tempi.
Burton, 58 anni, è stato per anni compagno di squadra di Harvick all’RCR.
Il più calmo dei due piloti, Burton ha vinto 21 gare di Coppa nei suoi 20 anni di carriera nella NASCAR in 695 partenze. È stato il Rookie of the Yr nel 1994 e i suoi momenti salienti della carriera includono la vittoria della Coca-Cola 600 due volte e della Southern 500. Ha vinto sei gare di Coppa nel 1999.
Ha detto che stava “giocando una partita di golf schifosa” quando ha ricevuto una telefonata che lo informava che aveva capito.
“Le generazioni prima di noi hanno reso tutto ciò possibile”, ha detto Burton. “Quindi essere consacrato in qualcosa in cui si trovano i miei eroi, significa molto.”
Per quanto riguarda Phillips, morto nel 2004 a 62 anni, nessuno può dire con certezza quante gare abbia vinto perché ha corso ovunque, dallo sterrato all’asfalto e in luoghi dove tenere i file non period sempre una priorità. Il suo capo squadra, James Ince, stima che Phillips abbia vinto 1.000 volte; forse 2.000, secondo NASCAR.
Lesa France Kennedy, vicepresidente esecutivo della NASCAR, è stata selezionata come vincitrice del Landmark Award per il suo contributo allo sport. Kennedy ha guidato la rivitalizzazione del Phoenix Raceway e del progetto Daytona Rising al Daytona Worldwide Speedway.
