Hailey Baptiste ha sconvolto la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e lo ha fatto in modo drammatico, salvando sei match level sulla strada verso la vittoria per 2-6, 6-2, 7-6 (6) nei quarti di finale dell’Open di Madrid di martedì.
La trentesima testa di serie Baptiste ha ottenuto la prima vittoria nella prime 5 della sua giovane carriera consegnando a Sabalenka solo la seconda sconfitta stagionale. Il bielorusso ha visto interrompersi la serie di 15 vittorie consecutive.
Baptiste, una 24enne di Washington, DC, è arrivata alle semifinali di un evento WTA 1000 per la prima volta dopo aver raggiunto i quarti di finale del Miami Open il mese scorso, dove è caduta contro Sabalenka.
“Mi mostra semplicemente dov’period il mio gioco. Ci ho sempre creduto, e sento che ora sto iniziando a metterlo in azione e anche il mondo lo sta vedendo”, ha detto Baptiste a Tennis Channel in un’intervista submit partita.
Cinque dei sei match level salvati da Baptiste sono arrivati durante la decima partita maratona del terzo set. Sul 5-4, Sabalenka si è portata in vantaggio per 40-15 e ha ottenuto il doppio del match level. Ma period il servizio di Baptiste, che ha sparato un ace alle spalle di Sabalenka prima che un altro grande servizio portasse advert un tiro di Sabalenka in rete.
Sabalenka guadagna presto tre vantaggi consecutivi, solo che Baptiste li neutralizza tutti e tre.
Nel tie-break, Sabalenka è andata avanti 6-5 ma Baptiste ha salvato il match level n. 6 e da lì ha vinto altri due punti per finire la sorpresa.
“Avevo sicuramente un sacco di nervi, ma ieri ho avuto 28 occasioni e non sono riuscito a concretizzarle”, ha detto Baptiste, riferendosi alla vittoria della maratona di lunedì in cui la svizzera Belinda Bencic ha salvato sei match level di Baptiste.
“Sono riuscito a ottenerlo al primo e ho detto alla mia squadra che, quando avrò ottenuto il mio match level oggi, vincerò il primo che otterrò”.
Baptiste ha concluso con 12 ace e ha salvato 11 break su 17, mentre Sabalenka ha salvato 8 break su 14 e ha vinto esattamente un punto in meno del suo avversario. Sabalenka aveva vinto il Sunshine Double (Indian Wells, Miami) più le sue prime tre partite dell’Open di Madrid.
La prossima sfida di Baptiste sarà una partita contro la testa di serie numero 9 Mirra Andreeva della Russia. Nell’unica altra partita in programma martedì, Andreeva ha sconfitto la canadese Leylah Fernandez, numero 24esima testa di serie, 7-6 (1), 6-3.
Il giorno prima del suo 19esimo compleanno, Andreeva è arrivata alle semifinali di un evento WTA 1000 per la prima volta dalle sue vittorie a Dubai e Indian Wells l’anno scorso.
“Sono così felice che non riesco a togliermi il sorriso dal viso”, ha detto Andreeva. “Sono estremamente contento per come ho giocato e per il risultato. Se perdessi oggi non sarebbe un compleanno perfetto. Non volevo proprio che accadesse e ho cercato di dare tutto per essere di buon umore domani”.
Andreeva ha parato 12 break su 15, beneficiando dei cinque doppi falli di Fernandez senza ace.
–Media a livello di campo
