EDMONTON – C’è uno strano fascino nel guardare Connor McDavid lottare in questo modo.
Come avvistare una lince in natura o guardare il tuo compagno di golf fare una buca in uno, ci sono alcune cose che vedi solo una volta nella vita. Questo livello di lotta da quel livello di giocatore – nei playoff, niente meno – è unico quanto sembra.
Non è piacevole e non ci aspettiamo che duri. Ma cavolo, per due partite di questi playoff, il gioco di McDavid lo ha abbandonato in modo scioccante.
“Penso che stia esercitando molta pressione su se stesso”, ha valutato l’allenatore Kris Knoblauch, dopo una sconfitta per 6-4 contro gli Anaheim Geese in cui McDavid period un pessimo -2. “Vuole che la squadra faccia bene. È un chief e di solito quando abbiamo successo, lui è una parte importante.
“Ci sono stati momenti durante la stagione in cui non è stato il miglior giocatore, notti in cui non è stato eccezionale. Non succede molto spesso e sono certo che troverà il suo gioco”.
Una serie 1-1 diretta advert Anaheim per Gara 3? Ne abbiamo visti tantissimi a Edmonton nel corso degli anni.
Ma un cambio di serie prima che McDavid conquistasse il suo primo punto nei playoff? È come mescolare un doblone spagnolo con il resto all’autolavaggio.
La colpa è del suo gioco? O il merito dovrebbe essere attribuito ai Geese?
“Un po’ di entrambi”, ha detto McDavid. “Ovviamente stanno controllando duramente e hanno buoni bastoncini e buoni giocatori. E ovviamente non siamo stati così vivaci come vorremmo.”
McDavid è andato inutile in Gara 1 e il mondo dell’hockey ha convenuto che Anaheim aveva sprecato un’enorme opportunità perdendo 4-3. Non è possibile che Connor McDavid diventi inutile in Gara 2, giusto?
Gioca a morire con la sua bacchetta. Passaggi che raramente trovano il bersaglio. Fatturato, dopo fatturato, dopo fatturato….
McDavid è l’indiscusso “miglior giocatore del mondo”. Nessuno cube che non lo sia.
Ma lottando per 24 minuti di ghiaccio in Gara 2 – incluso un breve viaggio nello spogliatoio dopo essersi invischiato con Mattias Ekholm – McDavid è andato inutile nelle partite di playoff consecutive solo per la quinta volta nella sua carriera.
“Ovviamente, stasera vorremmo un risultato migliore e un prodotto migliore, ma siamo a nostro agio andando in viaggio”, ha detto McDavid.
A dire il vero, il risultato di due partite è più preoccupante dei risultati.
“Ovviamente”, concordò McDavid. “Sono i playoff e dobbiamo iniziare advert andare avanti.”
Quando questa serie è iniziata, gli Oilers hanno parlato di giocare a hockey con eventi bassi contro una squadra giovane e abile dei Geese a cui piace aprire le partite e giocare a hockey 5-4. Edmonton non si è avvicinato al successo, ma la mancanza di un gioco difensivo degno dei playoff non è nemmeno la loro più grande preoccupazione in questo momento.
Il vero problema è nelle squadre speciali, con Anaheim che schiaccia quell’incontro con tre purpose di power-play e un marcatore short-handed in questa serie, rispetto a un grosso uovo d’oca dal miglior energy play della NHL in questa stagione.
Il gioco di potere dei Geese è andato due su tre in Gara 2, e anche un gioco di potere degli Oilers che non riusciva a togliersi di dosso ha tirato fuori un corto.
“Per quanto tu sia bravo cinque contro cinque, è piuttosto difficile superare tre gol lì. Credo che questa fosse la storia della partita stasera”, ha detto Knoblauch. “Cinque contro cinque, stasera abbiamo segnato quattro gol. Segni quattro gol alla pari, dovrebbero essere sufficienti per vincere una partita di hockey.
“Ne abbiamo segnati parecchi l’altra sera e abbiamo vinto. Quindi cinque contro cinque penso che stiamo generando abbastanza”.
“Laddove ci sono cambiamenti che non stanno andando nella nostra direzione, dobbiamo essere più bravi a gestirli e trasformarli in un turno B e non trasformarlo in un cambiamento di livello C o D e rinunciare a possibilità”, ha detto il difensore di Edmonton Connor Murphy. “Giocano liberi quando il punteggio è alto e quando vanno in svantaggio. Dobbiamo resistere e sapere che se facciamo gol bassi, il nostro attacco prenderà il posto del nostro gioco difensivo”.
Zach Hyman ha segnato un gol, l’unico marcatore che la linea superiore di Edmonton ha prodotto in questa serie. Quell’unità ha visto Matt Savoie cambiare per Ryan Nugent-Hopkins: finora è stata una delusione.
La linea di Leon Draisaitl è stata di gran lunga la migliore di Edmonton. Il fatto che una squadra con una sola linea senza giochi di potere esca dalla città in parità in una partita a testa è probabilmente una buona fortuna per Edmonton.
Non sono ancora entrati in campo da playoff.
“Penso che siamo in grado di fare giochi”, ha detto Hyman, quando gli è stato chiesto delle difficoltà nell’esecuzione.
“Penso che siamo ovviamente un po’ arrugginiti”, ha detto. “È la prima volta che torniamo, tutti e cinque, da un po’ di tempo. A volte basta il primo a cadere. Abbiamo avuto belle occasioni, abbiamo avuto occasioni, ma possiamo essere più lucidi e molto più puliti.”
Questo è il motivo per cui gli Oilers sono una squadra che non vive e muore cercando di vincere una divisione o di assicurarsi un vantaggio sul ghiaccio in casa. Non vincono mai le prime due in casa e, tradizionalmente, l’Edmonton è stata una squadra in trasferta migliore nei playoff.
“Siamo stati in questa situazione molto, 1-1 in trasferta”, ha detto McDavid. “Siamo a nostro agio in trasferta, ci piace giocare in trasferta. Ovviamente stasera vorremmo un risultato migliore e un prodotto migliore.
“Ma siamo a nostro agio in viaggio.”
