Per la maggior parte degli ultimi mesi, il finale della stagione regolare tra Carolina Hurricanes e New York Islanders sembrava essere una potenziale anteprima dei playoff.
Tuttavia, mentre gli Hurricanes saranno in modalità messa a punto martedì, gli isolani si chiederanno dove sia andata storta una stagione precedentemente di successo mentre si preparano per una primavera ed property incerte.
Gli Hurricanes e gli Islanders chiuderanno il loro programma di stagione regolare martedì quando Carolina affronterà New York in una battaglia tra rivali della Metropolitan Division a Elmont, NY
Gli Hurricanes completeranno una serie di vittorie consecutive dopo essere caduti 3-2 contro i Philadelphia Flyers nella sparatoria di lunedì sera. Gli isolani erano liberi lunedì dopo che la loro costosa scivolata di superb stagione è continuata domenica, quando sono stati eliminati dalla contesa dei playoff con una sconfitta per 4-1 contro i Montreal Canadiens in visita.
Gli Islanders (43-33-5, 91 punti) dovevano vincere le ultime due partite e far perdere ai Flyers le ultime due per avere qualche possibilità di ottenere il terzo e ultimo posto per i playoff dalla divisione.
Tuttavia, essere eliminati sul ghiaccio è servito a ricordare duramente la portata del crollo per gli Islanders, che erano stati al terzo posto nel Metropolitan per la maggior parte dei quattro mesi precedenti prima di passare 4-9-0 dal 19 marzo.
Il direttore generale del primo anno Mathieu Darche ha licenziato l’allenatore Patrick Roy il 5 aprile. Gli Islanders hanno battuto i Toronto Maple Leafs 5-3 all’esordio di Peter DeBoer giovedì, ma New York ha poi perso 3-0 contro gli Ottawa Senators sabato prima di essere interrotta nel terzo periodo domenica.
“Mi dispiace per loro”, ha detto DeBoer domenica sera. “Hanno giocato 81 partite qui e sette mesi. Quindi c’è voluto molto sangue, sudore e lavoro. E quando le luci si spengono in una stagione, non è mai facile dopo aver dedicato quel tipo di tempo”.
La parte difficile potrebbe arrivare per Darche e gli Islanders, che hanno trovato una pietra angolare della franchigia nel difensore esordiente Matthew Schaefer (23 gol e 59 punti). Ma New York ha quattro difensori di 30 anni o più e Darche deve decidere il destino del capitano Anders Lee, che ha 35 anni ed è diretto al libero arbitrio.
L’obiettivo a breve termine è molto diverso per gli Hurricanes (52-22-7, 111 punti), che hanno vinto la Metropolitan Division e conquistato la testa di serie nella Jap Convention raccogliendo un punto per la sconfitta ai rigori di lunedì.
Carolina si opporrà alla seconda wild card – i Boston Bruins o i Senators – nel primo turno della postseason questo superb settimana.
“È un risultato enorme”, ha detto l’allenatore degli Hurricanes Rod Brind’Amour. “Cube che hai avuto un anno davvero bello e che sei venuto a giocare tutte le sere. Non puoi avere fortuna in questo.”
Carolina è ai playoff per l’ottava stagione consecutiva, battendo il file di franchigia stabilito dagli allora Hartford Whalers dal 1986 al 1992. Ma gli Hurricanes devono ancora apparire nella finale della Stanley Cup durante la loro corsa attuale, hanno raggiunto le finali della Jap Convention nel 2019, perdendo contro i Bruins, e sono caduti a est contro i Florida Panthers sia nel 2023 che nel 2025.
Con i playoff all’orizzonte, gli Hurricanes hanno graffiato Sebastian Aho, Andrei Svechnikov e Seth Jarvis – il loro primo, secondo e quarto capocannoniere – lunedì insieme al capitano Jordan Staal e ai migliori difensori Shayne Gostisbehere e Jaccob Slavin.
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