La Science Corp. di Max Hodak si sta preparando a posizionare il suo primo sensore in un cervello umano

Science Company, la startup dell’ex presidente e co-fondatore di Neuralink Max Hodak, ha ingaggiato un neurobiologo di punta per condurre i primi studi umani negli Stati Uniti per la sua interfaccia bioibrida cervello-computer.

Il dottor Murat Günel, presidente del Dipartimento di Neurochirurgia della Yale Medical Faculty, ha firmato come consulente scientifico dopo due anni di discussioni. Il suo obiettivo è posizionare chirurgicamente il primo sensore per una futura interfaccia – che alla high-quality combinerà i neuroni coltivati ​​in laboratorio con l’elettronica – nel cervello di un paziente.

Science, fondata nel 2021, il mese scorso ha completato un spherical di raccolta fondi di serie C da 230 milioni di dollari che ha valutato la società a 1,5 miliardi di dollari. Il suo prodotto più avanzato è PRIMA, un dispositivo per ripristinare la vista nelle persone affette da cecità causata da degenerazione maculare e condizioni simili. La scienza ha acquisito la tecnologia nel 2024 e l’ha portata avanti attraverso studi clinici, con l’intenzione di renderla più ampiamente disponibile in Europa una volta ottenuta l’approvazione normativa, forse già quest’anno.

Hodak, tuttavia, ha co-fondato l’azienda con una visione più ampia in mente: creare collegamenti di comunicazione affidabili tra i laptop e il cervello umano, sia per curare le malattie ma anche come percorso verso il miglioramento umano, come l’aggiunta di sensi completamente nuovi al corpo. Ha dedicato la sua carriera a questo proposito, dal farsi strada in un laboratorio di neuroscienze come studente universitario, alla fondazione della sua prima startup informatica biotecnologica, alla costruzione di Neuralink insieme a Elon Musk.

Neuralink e altre organizzazioni sono riuscite a utilizzare sensori elettronici per rilevare l’attività cerebrale in pazienti affetti da SLA, lesioni spinali e altre condizioni che interrompono la comunicazione del cervello con il corpo. Gli utenti con dispositivi impiantati possono controllare i laptop o generare parole su uno schermo semplicemente pensandoci. Tuttavia, il percorso verso un mercato reale per questi dispositivi rimane oscura, date le sfide normative e il numero relativamente piccolo di pazienti con diagnosi applicabili.

Da parte sua, Hodak ha concluso che il metodo convenzionale di influenzare il cervello con l’elettricità utilizzando sonde o elettrodi metallici è la strada sbagliata. Sebbene la tecnologia possa ottenere risultati notevoli, Günel afferma che queste sonde causano danni al cervello che probabilmente comprometteranno le prestazioni del dispositivo nel tempo. Questa limitazione ha portato il group fondatore di Science verso un approccio più organico.

“L’concept di utilizzare le connessioni naturali attraverso i neuroni e creare un’interfaccia biologica tra l’elettronica e il cervello umano è geniale”, ha detto Günel a TechCrunch.

Alan Mardinly, cofondatore e direttore scientifico dell’azienda, ha guidato lo sviluppo del sensore bioibrido di Science con un group di 30 ricercatori. Il dispositivo finale sarà incorporato con neuroni coltivati ​​in laboratorio. Questi neuroni possono essere stimolati con impulsi di luce e sono progettati per integrarsi naturalmente con i neuroni nel cervello del paziente, formando un ponte tra biologia ed elettronica. Nel 2024, la società ha rilasciato un documento di lavoro ciò ha dimostrato che il dispositivo potrebbe essere impiantato in modo sicuro nei topi e utilizzato per stimolare l’attività cerebrale.

All’interno dell’azienda, l’attenzione è ora rivolta allo sviluppo di prototipi del dispositivo e alla ricerca di come far crescere cellule neuronali per numerous applicazioni terapeutiche che soddisfino gli normal per l’uso medico.

Günel consiglierà il group mentre si sta preparando per gli studi clinici sull’uomo, ed è già in trattative con i comitati di etica medica che supervisionano gli esperimenti che coinvolgono soggetti umani. Il primo passo sarà testare il sensore avanzato dell’azienda, senza i neuroni incorporati, all’interno di un cervello umano vivente.

A differenza di un dispositivo Neuralink, che viene inserito direttamente nel tessuto cerebrale, il sensore di Science verrà impiantato all’interno del cranio ma poggerà sulla parte superiore del cervello. Forse a causa di questa distinzione, l’azienda afferma che non intende chiedere l’approvazione della FDA per questi studi, sostenendo che il minuscolo dispositivo – che contiene 520 elettrodi di registrazione racchiusi in un’space grande quanto un pisello – non presenta rischi significativi per i pazienti.

Il piano del group è quello di trovare pazienti candidati che già necessitano di un intervento chirurgico significativo al cervello, come le vittime di ictus che necessitano della rimozione di un pezzo del loro cranio per ridurre l’impatto del gonfiore del cervello. In tal caso, Günel prevede di posizionare il sensore sulla parte superiore della corteccia e di valutarne la sicurezza e l’efficacia nel misurare l’attività cerebrale.

Günel ritiene che il dispositivo potrebbe aiutare advert affrontare molteplici condizioni neurologiche se si rivelasse efficace. Un primo utilizzo potrebbe essere quello di fornire una delicata stimolazione elettrica alle cellule danneggiate del cervello o del midollo spinale per incoraggiarne la guarigione. Un’applicazione più complessa potrebbe comportare il monitoraggio dell’attività neurologica nei pazienti con tumori al cervello e la fornitura di avvisi tempestivi agli operatori sanitari sulle crisi imminenti.

Se si realizzasse il pieno potenziale di questi dispositivi, Günel si chiede se potrebbero fornire trattamenti più efficaci per condizioni come il morbo di Parkinson, un disturbo progressivo che priva gradualmente i pazienti del controllo sul proprio corpo. Le attuali opzioni di trattamento includono sperimentale trapianti di cellule cerebrali e stimolazione cerebrale profonda con l’elettricità, ma nessuno dei due ha dimostrato di fermare in modo affidabile l’avanzata della malattia.

“Immagino che questo sistema bioibrido combini questi due: hai l’elettronica e hai il sistema biologico”, ha detto a TechCrunch. “Nel Parkinson, advert esempio, non possiamo fermare la progressione della malattia; in neurochirurgia non facciamo altro che mettere un elettrodo per fermare i tremori. Mentre se si riesce davvero a mettere il [transplanted] le cellule nel cervello, proteggono quei circuiti, c’è una possibilità, e credo che sia una buona possibilità, che possiamo fermare la progressione della malattia”.

C’è però molto lavoro da fare prima di allora. Günel afferma che sarebbe “ottimista” aspettarsi che i processi inizino nel 2027.