Per raggiungere i playoff per la prima volta dal 2016, la testa di serie numero 9 degli Charlotte Hornets dovrà vincere un paio di partite questa settimana nel torneo play-in della Jap Convention.
La prima di queste partite è fissata per martedì, quando ospiteranno la testa di serie numero 10 dei Miami Warmth in una partita advert eliminazione.
Gli Hornets (44-38) hanno chiuso con il maggior numero di vittorie in una singola stagione dal 2015-16 e sono stati una delle migliori squadre del campionato dal 1° gennaio, chiudendo la stagione con un report di 33-16.
Miami (43-39) ha vinto la serie stagionale contro Charlotte 3-1, ma gli Hornets hanno vinto l’ultimo incontro 136-106 in casa il 17 marzo. Gli Warmth erano short-handed in quell’incontro meno il centro eccezionale Bam Adebayo, che ha saltato con il polpaccio destro.
Il vincitore tra Charlotte e Miami andrà in trasferta per affrontare il perdente dell’incontro di mercoledì tra i Philadelphia 76ers, settima testa di serie, e gli Orlando Magic, numero 8, venerdì per l’ottavo e ultimo posto nei playoff. Il perdente verrà eliminato dalla postseason.
Miami ha chiuso la stagione regolare con una vittoria per 143-117 sugli Atlanta Hawks in visita e a riposo domenica. Jaime Jaquez Jr. ha segnato 26 punti dalla panchina, mentre Adebayo e Norman Powell ne hanno aggiunti 25 a testa.
Gli Warmth hanno concluso la stagione con un report di squadra di 9.911 punti, ma sono rimasti la decima testa di serie dopo che Charlotte ha battuto i padroni di casa dei New York Knicks 110-96 domenica.
“Siamo qui e ora dobbiamo solo sfruttare al meglio la situazione”, ha detto l’allenatore degli Warmth Erik Spoelstra. “Non c’è altro modo che provarci assolutamente.”
Powell ha una media di 21,7 punti per guidare Miami, che può contare sui successi passati nel torneo play-in. Spoelstra ha guidato la sua squadra fuori dai play-in e nei playoff in ciascuna delle ultime tre stagioni.
“È una gara 7”, ha detto Spoelstra prima della partita di martedì. “Quindi, voglio solo che i nostri ragazzi accettino questa sfida e facciano tutto il necessario per ottenerla. Non puoi pensare in anticipo, non puoi pensare a due su, due giù. Devi rimanere nell’assoluto momento presente di ogni singolo possesso”.
La partita presenta un contrasto di stili tra gli Warmth fisici e la squadra di Charlotte che è seconda in campionato con una percentuale di 3 punti dal 1 gennaio (38,7%).
“(Miami) vive nell’space, vivono anche sulla linea di tiro libero”, ha detto la guardia degli Hornets Coby White. “Quindi dobbiamo giocare in difesa, stare tra loro e intorno, ma anche giocare in difesa senza commettere falli è una chiave importante. Per noi, è solo giocare con ritmo, essere solidi in fase difensiva. E penso che avremo una grande opportunità.”
Le guardie di Charlotte Kon Knueppel e LaMelo Ball hanno concluso la stagione classificandosi rispettivamente primo e secondo, per un totale di 3 punti realizzati. Knueppel ha realizzato 273 triple ed è diventato il primo debuttante a guidare l’NBA nella categoria.
Brandon Miller (20,2 punti a partita) e Ball (20,1) guidano una squadra degli Hornets advert alto punteggio che spera di imparare dai suoi precedenti incontri contro Miami.
“Quelli che abbiamo perso, ci stavano battendo nei rimbalzi offensivi, avevano molti punti nell’space”, ha detto l’attaccante del Charlotte Miles Bridges. “E nel gioco in cui li abbiamo battuti, abbiamo limitato i loro rimbalzi offensivi, abbiamo limitato i loro punti di vernice e Tyler Herro ha avuto momenti difficili quando abbiamo giocato. Quindi, dobbiamo solo rendere le cose difficili per Tyler e Bam e lasciare che altri ragazzi ci battano.”
–Media a livello di campo
