Tl momento in cui Rickea Jackson è caduto durante la partita del Chicago Sky contro il Minnesota Lynx è difficile da guardare, anche giorni dopo. Jackson, che aveva appena respinto il contatto fisico subito prima di farsi male, stava guidando verso il canestro a metà del secondo quarto quando improvvisamente barcollò all’indietro e cadde, puntando verso il ginocchio sinistro.
The Sky ha annunciato martedì che Jackson salterà il resto della stagione 2026 con un ACL strappato, una notizia difficile da ricevere quando period solo a una manciata di partite nella sua prima stagione con Chicago dopo uno scambio fuori stagione.
“Siamo devastati dal fatto che Rickea abbia subito questo infortunio, ma siamo fiduciosi che si riprenderà completamente”, ha dichiarato il direttore generale di Sky Jeff Pagliocca in una nota. “Rickea giocava a livello All-Star e All-Defensive all’inizio della stagione. Siamo certi che fosse pronta per un anno di carriera.”
L’infortunio di Jackson ha rinnovato una conversazione sulla fisicità e sui falli che hanno dominato la stagione WNBA 2025. L’anno scorso, gran parte dell’attenzione period rivolta a Caitlin Clark, che ha subito una serie di infortuni che alla high quality hanno ridotto il suo secondo anno in campionato, ma diversi giocatori hanno finito per saltare parte o gran parte della stagione. Quell’elenco includeva i compagni di squadra di Clark Aari McDonald, Sophie Cunningham e Sydney Colson e molti altri.
Dopo una partita particolarmente instabile della scorsa stagione, la stella dei Los Angeles Sparks Kelsey Plum ha detto ai giornalisti: “Ho dei graffi sulla faccia, ho dei graffi sul corpo, e queste guardie dell’altra squadra si prendono questi falli tic-tack, e ne sono stufo. Ricevo fallo così advert ogni possesso”.
In risposta alle proteste per le chiamate incoerenti e l’aumento della fisicità, è stata riunita una job power durante la bassa stagione, una mossa che sembra essere stata guidata da allenatori, tra cui Cheryl Reeve e Stephanie White. Mentre i giocatori negoziavano i termini di un nuovo contratto collettivo, gli allenatori, in un certo senso, stavano negoziando a loro volta.
Il risultato: un’applicazione coerente delle regole esistenti della lega, soprattutto per quanto riguarda la libertà di movimento. Finora c’è stato un forte aumento dei fischi, con le squadre con una media di circa 22 chiamate a partita (ogni). La scorsa stagione si sono verificati una media di 17,5 falli per squadra a partita.
Alex Sarama, capo allenatore dei Portland Fireplace, non faceva parte della job power, ma ha osservato da lontano molte di quelle conversazioni fuori stagione e si è complimentato per la maggiore comunicazione che ha avuto con la lega. Già in questa stagione, ha inviato un’e-mail al responsabile delle prestazioni e dello sviluppo degli arbitri della WNBA per ottenere chiarimenti sulle chiamate.
“Capisco che si dica sempre molto nei media sull’arbitraggio e tutto il resto, ma ho davvero la sensazione che la lega stia facendo alcune cose buone per lavorare insieme in modo collaborativo per capire questo, e penso che la comunicazione sia stata ottima”, ha detto ai giornalisti prima che Portland giocasse contro l’Indiana mercoledì.
La collaborazione degli allenatori e della lega ha reso la conversazione sui falli diversa in questa stagione, ha detto White ai giornalisti mercoledì. “Includere gli allenatori nella conversazione, nella valutazione, esaminando insieme alcuni scenari… Non avevo mai preso parte a quelle conversazioni prima, [but] Penso che ci sia uno sforzo concertato da parte di tutti nella nostra lega per volere che il nostro gioco abbia un aspetto diverso, e penso che ci sia anche la consapevolezza che ci vorrà del tempo per arrivarci.
L’argomento colpisce in modo leggermente diverso per i giocatori che danno e ricevono quei falli. Alla domanda sui falli, le risposte dei giocatori sono molto varie. Dopo l’infortunio di Jackson, la sua compagna di squadra di Chicago Natasha Cloud ha dato la colpa agli arbitri. “Oltre ai punti enfatizzati all’inizio della stagione, il loro compito finale è controllare e proteggere i giocatori in questo gioco”, ha detto, “e penso che questo gruppo oggi non sia riuscito a farlo”.
Myisha Hines-Allen, che ha trascorso la scorsa stagione con i Dallas Wings e ora gioca per l’Indiana, è stata tutt’altro che reticente nell’affrontare l’argomento. “Voglio dire, i falli accadono nel gioco”, ha detto questa settimana. “La gente commette fallo. Noi commettiamo fallo! Facciamo fallo. E gli arbitri stanno solo cercando di minimizzare tutti i falli: stanno cercando di fare il loro lavoro, e noi stiamo solo cercando di fare il nostro.”
La soluzione sarà “trovare quel terreno comune”, ha aggiunto.
Monique Billings ha saltato parti della stagione 2025 dei Golden State Valkyries a causa di infortuni. Ora, con la Febbre, cube che una maggiore applicazione della normativa rappresenta una sfida, ma di tipo positivo – qualcosa a cui i giocatori possono essere all’altezza. “Per noi è una bella sfida imparare a giocare senza commettere falli”, ha detto. “Devi essere più disciplinato. Sappiamo come viene chiamato… è semplice. Quindi, avendo questo in mente, sapendo che devi solo essere molto più acuto, solo più puntuale.”
Emily Engstler, che si è unita ai Fireplace in questa stagione, concorda sul fatto che i cambiamenti hanno uno scopo. “Questo è un buon modo per dirlo”, ha detto dei commenti di Billings. “Come puoi, dal punto di vista del QI, non ritrovarti a commettere fallo esattamente come ti dicono di non commettere fallo?”
“Sai, è una sfida”, ha aggiunto. “Non è né una cosa positiva né negativa. È semplicemente quello che è. Quindi dobbiamo fare il nostro lavoro, capirlo e sperare che anche loro possano fare il loro lavoro.”
Ma, ha avvertito, anche gli arbitri potrebbero aver bisogno di adeguarsi. “Eravamo preparati su come avrebbero chiamato le cose quest’anno, e penso che molti di noi stiano ancora cercando di adattarsi”, ha detto. “Ma penso che uno dei problemi sia che ora gli arbitri devono abituarsi alle persone che li tormentano a causa del modo in cui cambiano le chiamate”.
Alla high quality, ha detto Engstler, i giocatori fanno affidamento sugli arbitri per mantenerli al sicuro. “Non fraintendetemi: ci lamenteremo tutti, siamo umani”, ha riso. “Ma penso che ci sia un livello di protezione che cerchiamo da loro, che forse non capiscono.”
