Da quando l’ex Edmonton Oiler si è unito ai nero-oro in uno scambio di tremendous dicembre, il capo allenatore Dan Muse ha deciso di ruotare i compiti di netminding tra Skinner e l’acquisizione fuori stagione Arturs Silovs. L’allenatore ha concesso ai suoi portieri di giocare da titolare solo una manciata di volte negli ultimi quattro mesi della stagione regolare.
Ma mentre l’incontro del primo turno del membership contro i Philadelphia Flyers si sposta in Gara 2, i Penguins hanno deciso di restare con il loro due volte finalista della Stanley Cup. I Muse hanno confermato lunedì che Skinner inizierà nuovamente nella gabbia dopo aver svolto i compiti di portiere sabato.
La prestazione costante del 27enne nel primo capitolo della serie probabilmente non è stata una piccola parte della decisione. Anche se uno sguardo superficiale alle statistiche di Gara 1 potrebbe suggerire che Skinner abbia lasciato molto a desiderare – il netminder ha registrato 17 parate su 20 tiri e ha rinunciato a un massacrante vincitore della partita alla tremendous del terzo – chiunque abbia visto lo svolgersi della serata capisce quanto sia stato cruciale lui nel mantenere i Pen in gioco fino agli ultimi minuti.
I Flyers sono arrivati presto a Pittsburgh, sfruttando alcune giocate sconnesse dei padroni di casa e incanalando continuamente il gioco verso la gabbia dei Pens. Skinner è stato particolarmente cruciale all’inizio del secondo periodo, ostacolando numerosi tentativi di fuga dei Flyers e guadagnando “Stuuu!canta i fedeli dei Pinguini advert ogni salvataggio che passa. La stessa storia si è ripetuta all’inizio del terzo, mentre le occasioni di fuga continuavano.
Sebbene non sia stato sufficiente per i Penguins ottenere una vittoria nella loro prima partita post-season dal 2022, non c’è dubbio che i Flyers avrebbero potuto fare molti più danni se non fosse stato per il numero 74 nella gabbia di Pittsburgh.
Eppure, per coloro che condividono lo spogliatoio con lui, la presenza di Skinner fuori dal ghiaccio potrebbe essere altrettanto importante per le possibilità della squadra.
“Ovviamente, è un grande portiere. Ma in secondo luogo, in sala, è vitale per la nostra stanza”, ha detto l’attaccante del Pittsburgh Blake Lizotte di Skinner dopo lo skate opzionale di lunedì mattina. “Questo è stato evidente fin da subito. È una presenza calmante in mezzo al caos, che è quello che ci si aspetta da un portiere. Ma anche in una stanza, quando c’è una specie di tumulto nella stanza, hai solo bisogno che alcune persone si calmino e dicano: ‘Ehi, siamo una buona squadra. Concentriamoci sulle piccole cose.’
“Penso che Stu abbia sicuramente aiutato in questo. Ovviamente, quando è arrivato, la nostra stagione period un po’ difficile a quel punto, e penso che quando è arrivato ha davvero calmato tutti nella stanza. “
Il netminder è arrivato a Pittsburgh mentre il membership period impantanato in una serie di sei sconfitte consecutive, le loro possibilità di tornare in ballo sembravano diminuire. Ha perso lui stesso le sue prime tre partenze indossando un maglione dei Penguins, mentre le difficoltà della squadra continuavano, poi ha ottenuto sette vittorie nelle successive otto partenze e ha contribuito a rimetterli in carreggiata.
“È stato fantastico fin dal primo giorno”, ha detto Muse lunedì. “Solo in termini di personalità, chi è. È molto genuino, è un grande compagno di squadra, ha sempre il sorriso sulle labbra. Penso che l’approccio che adotta nella sua quotidianità sia stato eccezionale.”
Quella mentalità equilibrata è emersa sabato sera, sulla scia della deludente apertura post-stagione di Pittsburgh. Fresco di gare consecutive fino alla finale di Coppa negli ultimi due anni, l’ex Oiler comprende bene l’importanza di mantenere le emozioni a livello tra le montagne russe della post-stagione.
“Mi sento davvero bene”, ha detto Skinner sabato sera, dopo Gara 1. “Mi sento bene con il mio gioco. Sento che i ragazzi dovrebbero sentirsi davvero bene con il loro gioco. Voglio dire, in ogni singolo periodo abbiamo continuato a migliorare, e se continuiamo a farlo, ci metteremo davvero in una buona posizione qui. “
Mentre i Penguins hanno molta esperienza nel loro gruppo dirigente – veterani che hanno raggiunto le vette più alte nel gioco, che hanno appeso striscioni alla PPG Paints Area – è Skinner che arriva con l’ultima serie di successi nei playoff.
“Penso che per quanto mi riguarda, guardo davvero indietro a quello che ho passato”, ha detto sabato sera. “Sai, ho vissuto momenti in cui ci sono un sacco di alti e bassi, e a volte è semplicemente una sciocchezza lasciarsi coinvolgere. Non sempre ti fa bene. Quindi devi scegliere i momenti in cui raccogli la situazione, ma ci sono momenti in cui devi semplicemente calmarti e andare avanti.”
Zegras si rivela un tassello mancante per il giovane nucleo dei Flyers
Da quando è arrivato a Philadelphia lo scorso giugno, Trevor Zegras è stato un ingranaggio centrale nella macchina dei Flyers. Dopo un paio di stagioni che hanno visto crollare le azioni della nona scelta assoluta del 2019 advert Anaheim, portando a uno scambio fuori città che sarebbe sembrato difficile da capire solo pochi anni prima, Zegras non ha nascosto il fatto che sta giocando con un chip sulla spalla.
Una stagione regolare eccezionale – che lo ha visto realizzare 26 gol e 67 punti, il miglior risultato della sua carriera – si è trasformata in una solida prestazione in Gara 1 contro Pittsburgh, con il 25enne che ha realizzato il primo gol di Philly nove minuti dopo la sua prima partita di playoff. E proprio come Zegras ha dimostrato di essere una parte fondamentale dell’attacco dei Flyers, l’ex Duck è stato una sorta di pezzo mancante anche per il giovane nucleo del membership lontano dal gioco.
“Penso che il suo arrivo qui abbia messo un po’ il collante: è un ragazzo davvero benvoluto, e l’ho visto fin dalla seconda settimana”, ha detto l’allenatore Rick Tocchet dello Zegras dopo l’allenamento della squadra domenica. “Fin dal coaching camp, una settimana, due settimane dopo, è rimasto con noi [Travis Konecny]lui e [Christian Dvorak]entrambi provenienti da un’altra squadra, legame immediato. Ciò non è avvenuto durante tutto l’anno. Tutto è iniziato al campo di addestramento.
Particolarmente importante per consentire a Zegras di stabilirsi immediatamente con i Flyers è stata la presenza del caro amico Jamie Drysdale, un ex compagno di Duck, che è stato ceduto in modo simile a Philly nel 2024.
“Penso che avere Jamie sia grandioso”, ha detto Tocchet del duo. “Penso che Jamie lo abbia aiutato.”
“L’ho scoperto quest’property”, ha detto il difensore, ripensando allo scambio che ha portato Zegras in città. “È stata una svolta piuttosto rapida. Period ‘Z sul blocco commerciale’, poi si è sentito dire che poteva essere questa settimana, e poi è stato ‘Z a Philly’ – nell’arco di quella che sembrava un’ora. … Penso che tutti possano vedere in prima persona durante quest’anno cosa può portare a una squadra e a un’organizzazione. Siamo fortunati advert averlo.”
Sono anche fortunato advert avere la personalità unica del prodotto Bedford, NY, nella stanza in mezzo alla fatica emotiva dei playoff.
“È un ragazzo dallo spirito libero ovviamente”, ha detto Drysdale con una risatina. “Ma alleggerisce semplicemente uno spogliatoio. È fantastico averlo intorno, un ragazzo fantastico da avere. … È stato uno stallone per noi tutto l’anno e ha continuato advert esserlo durante Gara 1. È stato molto divertente.”
Pinguini e Flyer mantengono la testa a posto dopo l’infuocata partita 1
La prima puntata della Battaglia della Pennsylvania del 2026 non ha mancato di fuochi d’artificio. I Flyers hanno preso a pugni i Penguins nel primo periodo, i Penguins hanno respinto nel secondo e gli ospiti alla tremendous hanno concluso la serata con una vittoria grazie advert uno storditore in ritardo del loro fenomeno adolescente Porter Martone.
Nonostante la teatralità, entrambi i membership predicano la calma in vista di Gara 2.
“I ragazzi erano entusiasti che avessimo vinto la partita. Ma non so, in resort, abbiamo mangiato come una squadra. Hanno avuto alcuni momenti salienti, ma nessuno stava davvero guardando. I ragazzi hanno mangiato e poi sono andati a fare un po’ di terapia. È allora che lo sai”, ha detto Tocchet domenica. “Period quasi come, ‘Va bene, bella partita, ma abbiamo 36 ore per prepararci, perché sappiamo che l’altra squadra ne uscirà più dura.
“È un approccio da veterani, e l’ho visto dai ragazzi più giovani… Stavo guardando [captain Sean Couturier] – period, ‘Ehi, bella vittoria, ma andiamo qui.’”
“Ovviamente abbiamo un ottimo gruppo dirigente che stabilirà il ritmo e stabilirà l’atmosfera. Voglio dire, non credo che nessuno sia nel panico qui”, ha detto Kindel dopo lo skate di domenica presso la struttura di pratica dei Penguins. “Siamo appena arrivati sulla pista, oggi period una giornata normale. Stiamo cercando di portare a termine il lavoro domani e di eseguirlo domani. E questo è tutto.
“Domani è un nuovo giorno, un nuovo gioco. È una lunga serie.”
Egor Chinakhov-Sidney Crosby-Bryan Rust
Tommy Novak-Rickard Rakell-Evgeni Malkin
Elmer Soderblom-Ben Kindel-Anthony Mantha
Connor Dewar-Blake Lizotte-Noel Acciari
Parker Wotherspoon-Erik Karlsson
Sam Girard-Kris Letang
Ryan Shea-Connor Clifton
Tyson Foerster-Trevor Zegras-Owen Tippett
Travis Konecny - Christian Dvorak – Porter Martone
Denver Barkey-Noah Cates-Matvei Michkov
Luke Glendening – Sean Couturier – Garnet Hathaway
Travis Sanheim – Rasmus Ristolainen
Cam York-Jamie Drysdale
Nick Seeler-Emil Andrae
