Sarebbe difficile incolpare gli Anaheim Geese se martedì escono un po’ fiaccamente.
Potrebbero essere stati troppo eccitati per dormire la notte precedente.
Anaheim (42-32-6, 90 punti) ha conquistato il suo primo posto nei playoff in otto anni durante una giornata di riposo lunedì, grazie alla vittoria dei San Jose Sharks sui Nashville Predators. Ma prima di passare alla postseason, ai Geese restano altre due partite nella stagione regolare, a cominciare dalla sfida di martedì contro i Minnesota Wild (45-24-12, 102 punti) a Saint Paul, Minnesota.
Come Anaheim, il Minnesota sa che è legato ai playoff. I Wild sono bloccati al terzo posto nella Central Division della Western Convention e affronteranno la testa di serie numero 2 dei Dallas Stars.
Martedì segna il finale della stagione regolare per i Wild e il risultato non avrà alcun effetto sulla serie di playoff che inizierà a Dallas.
Almeno, questo è vero in termini di esito di vittorie-sconfitte. Le prestazioni individuali dei giocatori nella partita di martedì potrebbero significare molto nel finale e aiutare l’allenatore John Hynes a determinare chi pattinerà e di quali linee faranno parte durante l’apertura dei playoff.
“C’è molto in gioco per alcuni ragazzi”, ha detto Hynes.
L’attaccante veterano Michael McCarron ha detto che lui e i suoi compagni di squadra dovevano giocare con urgenza.
“Stiamo cercando di costruire qualcosa nel nostro spogliatoio per vincere una Stanley Cup, e dobbiamo portarlo ogni sera”, ha detto McCarron. “Dobbiamo trovare la coesione nel nostro gruppo per andare avanti sulla lunga distanza, e si comincia con queste partite, soprattutto nella fase finale”.
L’allenatore dell’Anaheim Joel Quenneville potrebbe anche usare le ultime due partite della stagione regolare della sua squadra come un’opportunità per i giocatori di argomentare le ultime ragioni sul motivo per cui appartengono al ghiaccio nella postseason invece di guardare la partita come un sano graffio.
Un giocatore che Quenneville non ha bisogno di analizzare ulteriormente è l’attaccante Cutter Gauthier, che ha compiuto 22 anni a gennaio e ha segnato 40 gol in questa stagione. Gauthier ha detto che significava molto raggiungere i 40 gol, ma aveva altri obiettivi in mente.
“È un traguardo enorme e qualcosa di cui sono molto orgoglioso”, ha detto Gauthier. “Non avrei potuto farcela senza tutti i miei compagni di linea e di squadra. È stato divertente ottenerlo, ma non è questo il motivo per cui gioco a hockey. Gioco a hockey per vincere le partite e alla high quality vincere una Stanley Cup”.
I Wild potrebbero far partire in rete Filip Gustavsson o Jesper Wallstedt. Gustavsson è 28-15-6 con 2,69 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,904, mentre Wallstedt è 17-9-6 con 2,63 GAA e una percentuale di parate di 0,915.
Gustavsson è 6-1-0 con un GAA di 1,87 e una percentuale di parate di 0,935 in otto partite della carriera contro Anaheim. Wallstedt ha ottenuto una vittoria senza esclusione di colpi nella sua unica partita in carriera contro i Geese.
Le opzioni di Anaheim in rete includono Lukas Dostal e Ville Husso. Dostal è 30-19-4 con un GAA 3,10 e una percentuale di salvataggio di 0,889, e Husso è 9-8-2 con un GAA 3,21 e una percentuale di salvataggio di 0,887.
In sette partite contro il Minnesota, Dostal è 1-4-1 con un GAA di 3,33 e una percentuale di salvataggio di 0,907. Husso è 6-0-0 con un GAA di 2,43 e una percentuale di parate di 0,923 in sei incontri.
-Media a livello di campo
