NEWTOWN SQUARE, Pennsylvania – La PGA of America sa come può essere un Block Celebration quando inizia davvero.
Per ora, non c’è niente di troppo chiassoso, solo poche dozzine di fan che sono rimasti nel tardo pomeriggio di giovedì per assistere alla high quality del primo spherical del campionato PGA del professionista Michael Block. Ha fatto due putt per il par per completare un spherical pari di 70 all’Aronimink Golf Membership.
“Sei a caccia, Block!” ha gridato un fan. “Ben fatto, amico!”
In effetti, Block period a soli tre tiri dal ritmo in una prima giornata mite del secondo campionato importante della stagione. A tre anni di distanza dal diventare uno dei preferiti dai fan al PGA Championship di Oak Hill, Block sta affrontando tutto con qualche prospettiva aggiuntiva che ha acquisito lungo il percorso.
“Non ho nulla da perdere”, ha detto Block. “Sto per compiere 50 anni. Vedo mia moglie e mio figlio lassù sulla collina in questo momento, e il mio capo, mi sostengono al 100%. Non ci sono perdite pari a zero questa settimana.
“Non si aspettano che io giochi bene. Sperano che io giochi bene e sanno che potrei giocare bene, ma potrei arrivare all’ultimo posto, e sarò comunque amato e avrò un ottimo lavoro e tutto il resto, e per me va benissimo. Questo ti dà davvero molta fiducia, a dire il vero “.
Block è diventato una sensazione nel mondo del golf quando non solo ha tagliato il traguardo a Oak Hill nel 2023, ma ha pareggiato per il 15° posto, con una buca in uno domenica come chiusura. Il capo professionista dell’Arroyo Trabuco Golf Membership a Mission Viejo, in California, Block è stato ancora una volta uno dei 20 giocatori a qualificarsi per il main tramite il PGA Skilled Championship a Bandon Dunes in Oregon.
Ha trascorso dalla domenica al mercoledì giocando nove buche al giorno advert Aronimink, un campo che non aveva mai visto prima, con suo figlio Ethan come suo caddy per la settimana.
Block ha piazzato due birdie e un doppio spauracchio sulle prime quattro buche mentre si sistemava in un solco. Un birdie da 16 1/2 piedi è caduto al 16° par-5 per riportarlo in cifre rosse, e ha trascorso gran parte del resto della giornata a 1 sotto prima di uno spauracchio in ritardo al difficile ottavo par-3.
I suoi 70 sono stati sufficienti per battere i suoi due compagni di gioco, il due volte campione Main Dustin Johnson e il danese Rasmus Hojgaard, ognuno dei quali ha tirato 72. Ha superato giocatori del calibro di Rory McIlroy (74) e Bryson DeChambeau (76) con un ampio margine.
“Sono tipo, sto con DJ, uno dei miei idoli, un ragazzo che ho ammirato per tutta la vita, e Rasmus, che è un musicista incredibile, ha circa 63 anni al mondo,” ha detto Block. “Entrambi hanno colpito a 50 metri da me advert ogni tiro. Io ho semplicemente detto: ‘Hai capito, amico.'”
Alla domanda su cosa ha imparato dal 2023 che potrebbe aiutarlo questa settimana, Block ha detto che si riduce alla fiducia.
“So che posso farcela”, ha detto. “Ricorda molto Oak Hill, a dire il vero. Ho tirato ancora una volta il par, la stessa cosa che ho fatto a Oak Hill nel 2023 al primo turno.”
Sarà il primo giocatore a scendere dal tee venerdì alle 6:45 in punto, quindi si aspetta una mattinata tranquilla, sia per il vento che per il trambusto intorno al campo a quell’ora.
“Mi sento come se potessi uscire e, sai, tirare un altro par pari o qualcosa del genere e mettermi in lizza a metà strada verso il high quality settimana”, ha detto Block.
Se i fan dovessero vedere il suo nome nella classifica una volta arrivati in numero maggiore, puoi aspettarti un’altra scena come tre anni prima, con gli appassionati tifosi del Nordest che tifano per l’ultimo perdente.
“È sorprendente il sostegno che ho sempre ricevuto ovviamente da New York e ora qui”, ha detto Block. “Gli applausi che ho ricevuto tutto il giorno dai fan qui a Philadelphia sono stati fantastici. Sono molto fortunato. Mi sento come se molte persone saltassero in giro con il carrozzone di Blockie. La festa di Block è bella e sì, è divertente.
“Mi sento davvero fortunato e molto fortunato a essere seduto qui in questo momento con voi ragazzi.”
–Adam Zielonka, Media a livello di campo
