CHARLOTTE, NC — Il sollievo si poteva vedere sul volto di Christian Pulisic mentre scavalcava il portiere Mory Diaw e infilava un tiro in rete per un gol nel primo tempo.
“Ora forse possiamo smettere di parlarne”, ha detto Pulisic più tardi.
Pulisic ha segnato un gol e un help chiudendo una serie di cinque mesi senza reti per membership e nazionale nella vittoria per 3-2 degli Stati Uniti sul Senegal domenica, il penultimo riscaldamento americano della Coppa del Mondo prima dell’apertura del 12 giugno.
Il miglior giocatore americano ha concluso la sua stagione con l’AC Milan senza reti in 19 partite di membership, document in carriera dal 28 dicembre, ed è rimasto senza gol per otto partite consecutive negli Stati Uniti da novembre 2024.
“Ho sentito questa fiducia, come se avessi giocato davvero bene negli ultimi mesi, ma tutto ciò di cui tutti sembrano volersi preoccupare sono i gol. quindi speriamo di poter smettere di parlarne”, ha detto Pulisic. “Abbiamo delle partite davanti e devo farmi trovare pronto”.
Il gol di Pulisic è sembrato un sollievo emotivo, come se il peso fosse stato tolto dalle spalle del 27enne.
“Siamo tutti felici per lui e non abbiamo dubitato di lui per un secondo”, ha detto il centrocampista Weston McKennie, che conosce Pulisic da quando aveva 13 anni. “Le persone che non lo conoscono potrebbero non conoscere le sue capacità o di cosa è capace”.
Alex Freeeman ha effettuato un passaggio laterale davanti a Ricardo Pepi che ha segnato sulla fascia destra. Pepi corre sulla palla e tocca, poi calibra perfettamente un passaggio in space di rigore davanti a Pulisic che segna.
Pulisic ha preso un tocco, ha aggirato Diaw e si è infilato in una rete aperta con il piede destro da posizione angolata per il suo 33esimo gol in 85 presenze in nazionale.
Ha alzato i pugni verso il basso mentre correva verso la bandierina d’angolo, per prima cosa ha lanciato un pugno in aria. Poi scivolò su entrambe le ginocchia e strinse ripetutamente i pugni serrati con pura emozione.
“Sì”, ha detto Pulisic, che ha giocato solo il primo tempo. “Penso che potresti vedere la mia reazione.”
L’allenatore americano Mauricio Pochettino aveva previsto la settimana scorsa che la siccità sarebbe finita durante la Coppa del Mondo.
“La prestazione di Christian, per 45 minuti, è stata davvero, davvero buona”, ha detto Pochettino. “Ha ancora il potenziale per migliorare. Ma penso che sia il modo in cui si sta allenando dal primo giorno. Il modo in cui ha giocato per 45 minuti è stata l’abitudine che ha creato la scorsa settimana. Allenarsi ogni giorno con questo atteggiamento, con questo impegno, con questa energia. Penso che ora dobbiamo provare advert estenderlo fino a 90 minuti.
“Sono felice per lui anche perché dopo tanto tempo, qualche mese, ha segnato ancora. Ovviamente questo è importante per i nostri giocatori nella preparazione al Mondiale”.
Pulisic ha detto di essere più entusiasta dell’esito della partita.
Gli Stati Uniti si sono nutriti dell’emozione e dell’energia di un pubblico filoamericano di 57.741 persone nella folle città di Charlotte, sede dell’All-Star Sport della Main League Soccer di quest’property.
Pulisic ha segnato un gol e un help nella stessa partita statunitense per l’ottava volta. Solo Landon Donovan con 13 ne ha avuti di più dal 1995.
È stato fondamentale per il primo gol. Pepi ha preso un passaggio di Antonee Robinson, si è girato tra Iliman Ndiaye e Abdoulaye Seck e ha effettuato un passaggio incisivo che ha mandato Pulisic a sfrecciare da solo sulla fascia sinistra. Pulisic ha preso due tocchi e ha inviato un cross appena fuori dall’space delle 6 yard per Sergiño Dest, che ha battuto Diaw per il terzo gol internazionale.
Il capitano del Senegal Sadio Mané ha segnato due gol in seguito agli errori americani pareggiando il punteggio sul 2-2, estendendo il suo document senegalese con 54 gol in nazionale. Ha approfittato di un omaggio di Antonee Robinson per battere il portiere Matt Turner al 44esimo e ha mandato la palla in rete al 52esimo dopo che Nicolas Jackson l’aveva alzata sopra il portiere in corsa Chris Brady.
Folarin Balogun ha segnato il gol decisivo al 63esimo.
Diretto alla sua seconda Coppa del Mondo, Pulisic sorrideva.
“Mi sento un po’ più rilassato, ancora di più adesso – e fiducioso”, ha detto. “È davvero un buon risultato. È una squadra forte. È davvero una buona squadra. Quindi penso che possiamo sentirci bene, ma c’è ancora molto lavoro da fare.”
