I Cleveland Cavaliers sono di nuovo nei guai e questa volta anche Charles Barkley non è riuscito a nascondere la sua frustrazione. Dopo la sconfitta per 109-93 di Cleveland contro i New York Knicks in Gara 2 delle finali della Jap Convention, Barkley si è chiesto apertamente perché Evan Mobley abbia toccato a malapena la palla dopo l’intervallo nonostante avesse dominato all’inizio. I Cavaliers ora tornano a casa sotto 0-2, mentre New York sembra avere il pieno controllo grazie alle ottime prestazioni di Josh Hart e Jalen Brunson al Madison Sq. Backyard.
Mobley è apparso aggressivo fin dai primi minuti e ha dato a Cleveland lo slancio iniziale. Ha segnato 10 punti nel primo quarto, ha abbattuto due triple e ha attaccato con sicurezza il canestro contro la difesa fisica di New York. All’intervallo, Mobley aveva 14 punti al tiro 5 su 8, aiutando i Cavaliers a rimanere entro quattro punti nonostante le difficoltà offensive.
Ma la seconda metà ha cambiato completamente il discorso. Mobley sorprendentemente non ha effettuato un solo tentativo di tiro dopo l’intervallo, cosa che ha lasciato Barkley sbalordito durante lo spettacolo submit partita di TNT. Barkley ha detto: “Come diavolo fai a segnare 14 punti nel primo tempo e non tirare nel secondo tempo?” Ha poi aggiunto: “È là fuori che ospita persone e tutti voi volete tirare tiri in salto in lungo. Ma questa è l’NBA oggi. Nessuna strategia”.
Nel frattempo, Cleveland ha visto la sconfitta in modo diverso dopo la partita. L’allenatore Kenny Atkinson ha incolpato gli scarsi tiri invece della strategia, dicendo: “Pensavo che il nostro processo fosse giusto. Alla positive, devi mettere la palla in buca. Oggi non l’abbiamo fatto”. I Cavaliers hanno tirato solo al 37% da terra e hanno mancato diversi sguardi aperti, mentre New York ha lentamente preso il sopravvento grazie ai 26 punti report della carriera di Hart nei playoff e ai 12 help di Brunson.
I Cavaliers tornano a casa dopo la battuta d’arresto per 0-2 dei Knicks mentre Donovan Mitchell rimane fiducioso
La pressione è ora tutta su Cleveland in vista di Gara 3, ma Donovan Mitchell non sembra ancora preoccupato. Le domande sulla sua salute sono continuate dopo un’altra uscita difficile, soprattutto dopo che ha faticato alla positive di Gara 1 e ha ricominciato lentamente in Gara 2 prima di finire con 26 punti nel secondo tempo.
L’allenatore Atkinson ha ammesso che Mitchell sembrava rigido all’inizio della partita, ma credeva di essersi mosso meglio dopo l’intervallo. Atkinson ha detto: “Donovan, non si sta lamentando con me. L’ho visto mentre cercava di superare la cosa, probabilmente qualche rigidità.” Mitchell, tuttavia, ha completamente respinto le preoccupazioni sugli infortuni e ha ripetutamente detto ai giornalisti: “Sto benissimo. Fantastico. Fantastico”.
Tuttavia, i Cavaliers sanno che la fiducia da sola non risolverà i loro problemi. Cleveland ora sta affrontando una squadra dei Knicks che sembra più acuta, più fresca e più fisica su entrambe le estremità. I Cavs hanno sbagliato 10 tiri liberi, hanno faticato da tre punti e non sono riusciti a rallentare costantemente Brunson e Hart. Anche con un altro deficit di 0-2 da superare, Gara 3 ora sembra il momento più importante della stagione di Cleveland.
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