Sebbene Celtics e Philadelphia 76ers si siano incontrati quattro volte durante la stagione regolare, ogni squadra avrà un aspetto diverso domenica pomeriggio quando si incontrerà a Boston per Gara 1 della serie del primo turno della Jap Convention.
Boston e Filadelfia si sono divise le quattro partite della stagione regolare, ma tre di queste sono state giocate prima di metà novembre.
I 76ers, settima testa di serie, non hanno affrontato i Celtics, seconda testa di serie, dopo che Jayson Tatum è tornato da una rottura del tendine d’Achille, e i Boston non hanno affrontato Philadelphia con Paul George in formazione. George si è infortunato all’inizio della stagione e poi ha saltato le partite a febbraio e parte di marzo dopo essere stato sospeso per 25 partite per aver violato la politica antidroga della NBA.
Tatum ha segnato una media di 21,8 punti, 10,0 rimbalzi e 5,3 help in 16 partite (tutte da titolare) durante la stagione regolare.
“Ricordo che quando mi sono infortunato, c’period molta incertezza”, ha detto Tatum. “I playoff non erano una cosa sicura, e ora che ho avuto questa opportunità, non potrei essere più felice.”
Il ritorno di Tatum ha dato ai Celtics un eccezionale 1-2, con Jaylen Brown che ha segnato una media di 28,7 punti a partita.
George ha segnato una media di 21,0 punti, 5,7 rimbalzi e 3,3 help, tirando con il 41,5% da 3 punti in 10 partite da quando è tornato dalla squalifica.
“Ho avuto la mia parte di giocare a Boston con Jayson e Jayen, quindi so cosa aspettarmi”, ha detto George. “Giochiamo contro i vincitori; giochiamo contro i campioni. Qui è dove giocano il loro miglior basket. Lo rispettiamo. Ma dovremo sfidarlo. Sono fantastici ormai da un paio d’anni. Sono una macchina ben oliata laggiù. Ottimo allenatore. Ottimo roster. Due stalloni, famous person laggiù. “
C’è incertezza riguardo allo standing di Joel Embiid di Filadelfia che entra nella serie. Embiid ha subito un’appendicectomia durante l’ultima settimana della stagione regolare, e i 76ers non hanno annunciato un calendario per il suo ritorno.
Embiid è stato limitato a 38 partite in questa stagione, ma quando è riuscito a scendere in campo ha segnato una media di 26,9 punti, 7,7 rimbalzi e 3,9 help a partita. I 76ers giocano a un ritmo più lento quando Embiid è in formazione.
“Sappiamo che dobbiamo essere al meglio perché loro saranno al meglio”, ha detto l’allenatore di Boston Joe Mazzulla. “Il Philadelphia è una grande squadra, come hai visto durante tutta la stagione. Arrivare a questo punto con tutti gli infortuni che hanno avuto, ed essere dove sono adesso, sarà una dura prova per noi. Dobbiamo essere pronti per questo. “
Philadelphia si è assicurata la testa di serie numero 7 con la vittoria per 109-97 di mercoledì contro gli Orlando Magic nel torneo play-in. Tyrese Maxey, capocannoniere di Filadelfia con 28,3 punti a partita, ha segnato 31 punti durante quella vittoria.
Boston non gioca da quando ha concluso la stagione regolare con una vittoria per 113-108 su Orlando domenica. I Celtics vinsero quell’incontro nonostante avessero fatto riposare i loro primi sette marcatori.
“Stanno giocando alla grande”, ha detto l’allenatore dei 76ers Nick Nurse. “Hanno giocato davvero alla grande per tutta la stagione. Hanno un gruppo di ragazzi che sono stati insieme – voglio dire, un gruppo ristretto di ragazzi che sono stati insieme per molto tempo attraverso molte vittorie e molte corse profonde. Una sfida tremenda, tremenda per noi. “
–Media a livello di campo
