Uno strano oggetto a forma di tumulo è stato trovato sul fondo dell’oceano nel 2023 e gli scienziati non avevano concept di cosa fosse. Dopo anni di take a look at e di lavoro con centinaia di campioni, un staff di ricercatori ha finalmente risolto il puzzle. E no, non è roba aliena strana.
L’Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica (NOAA) rivelato i risultati della sua ricerca durata anni per l’identità della sfera d’oro, che si rivelò essere una volta parte della base di un gigantesco anemone di mare. Sebbene sia comune per gli scienziati imbattersi in oggetti che non riescono a identificare immediatamente, questi tipi di misteri vengono spesso risolti rapidamente. Il caso della sfera d’oro, tuttavia, si è rivelato un vero e proprio problema che ha richiesto uno sforzo mirato da parte di un ampio staff di esperti per quasi tre anni.
Incontra la sfera d’oro
L’oggetto largo circa 4 pollici (10 centimetri) è stato scoperto durante una spedizione nel Golfo dell’Alaska il 30 agosto 2023. Un staff di ricercatori stava esplorando il fondale marino a una profondità di 10.827 piedi (3.300 metri) quando incontrarono uno strano oggetto shade ottone.
Quando fu ritrovato, l’oggetto aveva un piccolo foro vicino alla base, dove period attaccato advert una roccia. Inizialmente gli scienziati presumevano che si trattasse dell’involucro di un uovo, di una spugna del Mar Morto o di un tipo di corallo non identificato. Tuttavia, non ne sapevano nulla oltre al fatto che period di origine biologica. Curioso, il staff raccolse la sfera e la inviò allo Smithsonian Nationwide Museum of Pure Historical past per essere esaminata.
Anche in laboratorio, la sfera d’oro si è rivelata difficile da identificare. “Lavoriamo su centinaia di campioni diversi e sospettavo che i nostri processi di routine avrebbero chiarito il mistero”, ha detto in una nota Allen Collins, zoologo e direttore del Laboratorio nazionale di sistematica della pesca della NOAA. “Ma questo si è trasformato in un caso speciale che ha richiesto sforzi mirati e competenze da parte di diversi individui. Si trattava di un mistero complesso che richiedeva competenze morfologiche, genetiche, di acque profonde e bioinformatiche per essere risolto.”
La scienza richiede tempo
Gli scienziati della NOAA e dello Smithsonian hanno studiato la sua struttura fisica e hanno eseguito analisi genetiche per identificare la sfera. I take a look at iniziali hanno scoperto che l’oggetto non aveva la tipica anatomia animale ma period costituito da un materiale fibroso con una superficie stratificata piena di cnidociti, cellule urticanti esplosive trovate nelle meduse, nei coralli e negli anemoni di mare.
Il staff si è reso conto che le cellule sembravano simili a quelle di un altro campione trovato nel 2021. Inizialmente, i risultati del take a look at del DNA erano inconcludenti, probabilmente a causa della miscelazione con il DNA di altre forme di vita microscopiche. Il sequenziamento dell’intero genoma rivelò successivamente che i due esemplari erano geneticamente quasi identici a una specie di cnidario chiamato Relicanthus daphneae.
La sfera stessa è un residuo delle cellule morte che si formarono alla base di un gigantesco anemone di acque profonde. Il pezzo d’oro che ha scatenato il mistero di 2,5 anni è solitamente nascosto sotto l’animale nella parte che si attacca a una roccia, ma questo potrebbe essere stato lasciato indietro da Relicanthus daphneae.
“Molto spesso nell’esplorazione degli oceani profondi troviamo questi misteri accattivanti, come la ‘sfera d’oro’. Con tecniche avanzate come il sequenziamento del DNA, siamo in grado di risolverne sempre di più”, ha affermato in una nota William Mowitt, direttore advert interim della NOAA Ocean Exploration. “Ecco perché continuiamo a esplorare: per svelare i segreti degli abissi e comprendere meglio come l’oceano e le sue risorse possono guidare la crescita economica, rafforzare la nostra sicurezza nazionale e sostenere il nostro pianeta”.
