BUFFALO – Meno di due settimane dopo essersi unito ai Buffalo Sabres a seguito di un accordo con scadenza commerciale da parte dei Winnipeg Jets, Luke Schenn scoprì rapidamente che c’period un buon feeling nello spogliatoio della sua undicesima squadra NHL.
Durante un viaggio a Las Vegas e in California il mese scorso, i Sabres hanno organizzato due cene di squadra: un segno rivelatore di un gruppo connesso agli occhi del veterano della linea blu.
“Ci sono state due cene di squadra in quattro partite, e poi i ragazzi si ritrovavano in resort, giocando a poker, a carte, guardando altro hockey”, ha detto Schenn prima di una recente partita casalinga. “Facendo ogni genere di cose che le squadre fanno nei playoff, e questi ragazzi lo fanno durante la stagione regolare, il che significa che non ne avete mai abbastanza l’uno dell’altro.”
Schenn è stato nella sua parte di stanze forti e, beh, non così forti dopo oltre 1.100 partite NHL
Il nativo di Saskatoon ha vinto la Stanley Cup nel 2020 e nel ’21 con i Tampa Bay Lightning, ma ha anche aspettato fino alla sesta stagione della sua carriera in NHL per giocare una partita di playoff dopo quattro errori con i Toronto Maple Leafs e uno con i Philadelphia Flyers.
Quindi, Schenn ha anche una buona thought di cosa significhi porre high quality alla siccità dei playoff, cosa che i Sabres faranno questo high quality settimana dopo una dolorosa serie di assenze di 14 stagioni. La sua esperienza potrebbe tornare utile per una squadra senza alcuna storia recente post-stagione diretta a una serie del primo turno con i Boston Bruins.
“Penso che i ragazzi si preoccupino davvero l’uno dell’altro. Questa è una delle cose che ho sperimentato quando ero a Tampa: quanto i ragazzi fossero vicini fuori dal ghiaccio”, ha spiegato Schenn. “I ragazzi vogliono stare insieme, stai organizzando cene enormi invece che piccoli gruppi e cricche. Quando torni dalla cena, i ragazzi hanno ancora voglia di uscire. Le famiglie sono unite, mogli e fidanzate sono unite, il che è una parte importante di tutto ciò.
“Più il gruppo è unito, più è facile essere in sincronia sul ghiaccio. Questo è qualcosa che ho percepito quando sono arrivato qui, quanto fosse vicino il gruppo. I ragazzi adorano davvero stare insieme e c’è molta energia, molte risate… Sono stato in alcune stanze in cui non hai tutto questo e non hai davvero la possibilità di avere successo sul ghiaccio. Penso che inizi con un gruppo unito, che abbiamo.”
Il capitano Rasmus Dahlin, preparandosi per la sua prima partita di playoff NHL in carriera, guida i campioni della Atlantic Division dentro e fuori dal ghiaccio.
Il difensore svedese ha vissuto un anno estenuante. La sua fidanzata, Carolina, ha subito un trapianto di cuore d’urgenza la scorsa property mentre period in vacanza in Francia. Dahlin ha lasciato la squadra a novembre, con il permesso, per trascorrere del tempo con lei a casa.
Da quando è tornato, Dahlin ha eccelso, insieme al resto della squadra. I Sabres hanno fatto un’enorme spinta al vertice della Atlantic Division in seguito al licenziamento del direttore generale Kevyn Adams.
Carolina è ora tornata a Buffalo, il che ha dato un grande impulso alla stanza.
“Lei è una delle ragioni principali per cui qui la cultura è così stretta e le fondamenta della squadra sono così solide”, ha detto a Matthew Fairburn l’attaccante dei Sabres Tage Thompson L’Atletico.
Anche il senso dell’umorismo di Dahlin sembra aver galvanizzato la squadra.
La prima scelta assoluta del 2018 ha detto ai giornalisti il mese scorso che la squadra aveva lavorato su “intesa di squadra e fratellanza” per tutta la stagione.
Il seguito naturale è stato come si lavora sulla fratellanza.
“Bevi birra”, disse Dahlin, sorridendo.
La semplice risposta è stata un successo. Durante una recente visita a una taverna locale vicino al KeyBank Middle per pranzo, prima della partita di rancore di Buffalo contro i Tampa Bay Lightning, un cliente del bar è stato visto indossare un berretto con la scritta “Drink Beer” insieme a una maglia di Dominik Hasek Sabres.
“Fin dall’inizio dell’anno, abbiamo deciso di diventare una squadra affiatata ed è stato un punto focale per noi tutto l’anno”, ha detto l’ala robusta Jordan Greenway. “Embody molte cose numerous, … qualunque cosa abbia detto Dahls (Dahlin) inclusa. Tutti sono disposti a difendere qualcun altro. Vincere aiuta, molte cose aiutano. Ma direi sicuramente che siamo un gruppo affiatato.”
Schenn comprende il potere di brindare con i compagni di squadra al momento giusto.
“Vai a chiedere a Pat Maroon laggiù quante birre abbiamo bevuto insieme”, ridacchiò Schenn prima della partita contro il Tampa. “Sono d’accordo con questo. Tutto è iniziato per noi quando eravamo a Tampa, Patty è stata brava a riunire l’intero gruppo alle International Collection di Stoccolma. È stato allora che siamo diventati una squadra. Sei a Stoccolma per una settimana, bevi qualche drink insieme, iniziando a conoscerci.”
Anche la reazione dei fan ha contribuito advert alimentare buone vibrazioni.
I Sabres hanno registrato il tutto esaurito nelle ultime 18 partite e hanno registrato 24 full in totale dopo solo quattro la scorsa stagione, secondo il Notizie sulla Bufala. Sono saliti a 11.000 gli abbonamenti per la prossima stagione dopo i circa 9.000 di quest’anno.
Buffalo può anche essere un piccolo mercato, ma la città tende a impazzire per l’hockey quando la squadra mette un buon prodotto sul ghiaccio.
L’ascesa dei Sabres riporta alla mente i ricordi di quando i Buffalo Payments posero high quality a 17 anni di siccità nei playoff nel 2017. Da allora, i Payments sono stati una delle migliori squadre della NFL, giocando di fronte a fan accaniti di casa desiderosi di un primo titolo.
Forse qualcosa di simile sta accadendo per i Sabres. O forse possono addirittura superare i Payments e dare a Buffalo un sfuggente titolo dei quattro grandi sport.
“(I fan) lo adorano. È stato fantastico dirlo. Sono emozionato per loro”, ha detto Greenway. “Aiuta sicuramente quando hai i tifosi dietro di noi, ci sentiamo tutti bene. Rende le cose molto più facili.”
