MADRID — Mercoledì l’Atletico Madrid e l’Arsenal si sono scambiate i rigori nell’1-1 dell’andata delle semifinali di Champions League, un incontro grintoso e intenso dall’inizio alla high-quality, anche se mancavano i fuochi d’artificio di un thriller da nove gol a Parigi.
Il campione in carica del Paris Saint-Germain aveva battuto il Bayern Monaco 5-4 in Francia nella semifinale di martedì.
Viktor Gyökeres ha portato l’Arsenal in vantaggio allo Stadio Metropolitano trasformando un calcio di rigore al 44′. Julián Alvarez ha pareggiato per l’Atletico – anche lui su rigore – al 56esimo.
All’Arsenal è stato assegnato un altro rigore al 78esimo dopo che Eberechi Eze è stato abbattuto da David Hancko all’interno dell’space, ma la chiamata è stata annullata – diversi istanti dopo – dopo una revisione video.
Martedì prossimo si svolgerà la gara di ritorno a Londra, quando entrambe le squadre proveranno a tornare in finale dopo una lunga assenza e a guadagnarsi la possibilità di vincere il titolo europeo per la prima volta.
“Qui devi soffrire. Molte squadre hanno sofferto qui, comprese alcune delle migliori al mondo”, ha detto l’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta. “Abbiamo avuto dei bei momenti nella partita e momenti in cui abbiamo dovuto soffrire. I margini sono molto ridotti. Siamo in una posizione incredibile: la semifinale di Champions League. Dobbiamo giocare davanti alla nostra gente, è nelle nostre mani”.
Nella fase di campionato della competizione, l’Arsenal ha sconfitto l’Atletico 4-0 all’Emirates Stadium.
L’Atletico è arrivato alla finale di Champions League per l’ultima volta nel 2016, quando ha perso contro il rivale cittadino Actual Madrid.
“Ci abbiamo provato”, ha detto il centrocampista dell’Atletico Koke Resurreccion. “Abbiamo iniziato a perdere con quel rigore, cosa incerta, ma la squadra si è ripresa e anche noi potevamo pareggiare con un rigore. Avevamo le occasioni per vincere, ma si deciderà tutto al ritorno. Penso che abbiamo giocato una buona partita”.
Gyökeres ha sbloccato la situazione mercoledì dal dischetto dopo essere stato atterrato all’interno dell’space da Hancko, che è arrivato un po’ in ritardo sulla palla e ha urtato leggermente l’attaccante dell’Arsenal da dietro. L’accumulo è arrivato dopo che l’Atletico ha perso il possesso palla in attacco.
“Nel complesso penso che sia stata una partita difficile, sappiamo che è un posto difficile in cui arrivare, ma è solo l’intervallo”, ha detto Gyökeres. “Sappiamo che quando giochiamo in casa, con i nostri tifosi, sarà sicuramente diverso e dobbiamo solo fare il nostro lavoro, essere al meglio, e sicuramente sarà una bella partita in casa”.
L’Arsenal è apparso l’ultima volta in finale nel 2006, quando ha perso contro il Barcellona.
Il rigore dell’Atletico è arrivato dopo un fallo di mano del difensore dell’Arsenal Ben White a seguito di un tiro di Marcos Llorente. La chiamata è arrivata dopo una revisione video. Alvarez ha trasformato il rigore con un tiro deciso per il suo decimo gol stagionale in Champions League. Ha dovuto essere sostituito più tardi nel secondo tempo a causa di un evidente infortunio.
Il rigore è stato il primo tentativo in porta dell’Arsenal, ma entrambe le squadre si erano scambiate alcune occasioni iniziali. Il portiere dell’Arsenal David Raya aveva fatto una bella parata su un tiro di Alvarez, e Martin Odegaard – anch’egli poi sostituito – si è visto bloccare il suo tiro pericoloso dall’interno dell’space dai difensori dell’Atletico.
Alvarez ha guidato presto l’attacco dell’Atletico, ma il collegamento con Antoine Griezmann e Ademola Lookman non ha funzionato bene fino alla ripresa.
Alvarez sfiora il gol su punizione dopo l’intervallo, e poco dopo sia Lookman che Griezmann hanno occasioni da gol. Griezmann colpisce il palo con un tiro al 63esimo. Lookman, che period in dubbio a partire a causa di un infortunio muscolare, sbaglia da distanza ravvicinata più tardi nel secondo tempo.
“Abbiamo giocato un ottimo secondo tempo e abbiamo avuto la possibilità di vincere la partita”, ha detto l’allenatore dell’Atletico Diego Simeone.
Griezmann, che ha giocato la sua ultima partita di Champions League in casa con l’Atletico, è stato nominato il giocatore più prezioso. La stella francese si unirà al membership MLS Orlando Metropolis quest’property.
Molti dei quasi 70.000 tifosi dell’Atletico hanno lanciato la carta igienica dagli spalti prima della partita del Metropolitano, creando una cortina di carta bianca.
