Il perdente ha un fascino universale perché rappresenta tutti noi.
Sottodimensionato e contro ogni previsione. Il cittadino comune che salva il mondo. L’eroe senza pretese.
Una testa di serie numero 8 che sconfigge una numero 1 in una serie di playoff è un oro a lungo termine. O almeno dovrebbe esserlo.
Gli Orlando Magic sono pronti a unirsi alla Corridor of Fame degli sfavoriti questa settimana nella serie di playoff del primo turno contro i Detroit Pistons.
Al numero 8 e testa di serie più bassa della Jap Convention, Orlando si è guadagnato un posto ufficiale nei playoff solo dopo una sconfitta e poi una vittoria nel torneo play-in. Ora hanno la testa di serie Pistons alle corde con un vantaggio di 3-1 nella serie.
Con sole otto partite sopra .500 nella stagione regolare, i Magic possono ora avviare una squadra da 60 vittorie dal campo dei playoff.
Eppure la storia dalle stalle alle stelle non sembra affascinare una nazione come dovrebbe.
Non aspettatevi che qualcuno metta in moto i filmati degli “Hoosiers” prima di quella che potrebbe essere una partita decisiva di mercoledì. Questo non è nemmeno “Il pesce che salvò Pittsburgh”.
Solo sei teste di serie numero 8 hanno vinto una serie al primo turno contro una numero 1 nella storia dei playoff NBA. Forse il più famoso è stato quello del 1994, quando i Denver Nuggets superarono i Seattle SuperSonics al meglio dei cinque spherical di apertura.
La vista del centro dei Nuggets Dikembe Mutombo sdraiato sul campo con in mano la palla da basket – in parte risate, in parte lacrime – è l’immagine degli sconvolgimenti dei playoff.
Nel 1999, i New York Knicks sotto Jeff Van Gundy sconfissero i Miami Warmth in un altro thriller di cinque partite.
Altri vincitori al primo turno, tutti in serie da sette partite, includono i Golden State Warriors del 2007 sui Dallas Mavericks; i Memphis Grizzlies del 2011 sui San Antonio Spurs; i Philadelphia 76ers del 2012 contro i Chicago Bulls; il Warmth del 2023 contro i Milwaukee Bucks.
Forse è successo troppo spesso per risvegliare i sensi.
O forse è perché la testa di serie in questo caso period una sorta di perdente della stagione regolare che ha raggiunto nuove vette. L’anno scorso i Pistons avevano appena terminato un periodo di siccità nei playoff durato cinque stagioni quando furono eliminati al primo turno.
L’apparizione ai playoff del 2025 è arrivata dopo che una stagione prima avevano ottenuto un brutale 14-68. Avevano una media di poco meno di 19 vittorie a stagione nelle cinque campagne precedenti.
Questa serie Pistons-Magic è priva di un vero cattivo.
A Orlando, però, non c’è niente di Topolino in questo.
I Magic sono stati eliminati al primo turno nelle ultime sei volte in cui hanno raggiunto i playoff. Non vincono una serie da quando hanno raggiunto la finale della Jap Convention nel 2010 sotto Stan Van Gundy.
Orlando sembrava pronto a svoltare quando Franz Wagner e Jalen Suggs arrivarono prima della stagione 2021-22. Sembravano sulla buona strada quando Paolo Banchero si unì una stagione dopo.
Hanno aggiunto Desmond Bane in questa stagione con un accordo che apre gli occhi costa quattro scelte al draft non protette al primo turnos e uno scambio di scelte al draft del 2029. Bane ha finito per realizzare 20,1 punti a partita nella stagione regolare fornendo allo stesso tempo una management da veterano. Nei playoff, sta segnando 19,0 punti mentre tira con il 44,1% da 3 punti.
Dopo che Wagner ha saltato 48 partite durante la stagione regolare per un infortunio alla caviglia, ha segnato 16,8 punti nei playoff. Banchero ha segnato 21,0 punti con 8,8 rimbalzi e 6,3 help nei playoff.
Se i Magic riescono a superare i Pistons, sembrano avere una possibilità anche contro i Cleveland Cavaliers o i Toronto Raptors nel prossimo turno.
Se i Magic si spingessero più in profondità nei playoff, forse allora potrebbero smuovere le masse. Dopotutto è un mondo piccolo.
