Til suo movie d’animazione cinese, reso in modo costoso e straordinariamente brillante, si basa su una premessa davvero strana. Tom e Jerry, i nemici dei cartoni animati di un tempo, si rincorrono in un museo nell’attuale New York Metropolis quando vengono trasportati in modo soprannaturale, grazie a una bussola magica, in una Cina quasi medievale dove gli umani si mescolano liberamente con gli dei e animali criptozoologici tra cui fenici, doccioni e ratti parlanti. Il che, bisogna ammetterlo, non è un enorme salto concettuale rispetto al solito mondo immaginario di Tom e Jerry, dove un gatto e un topo possono essere rigenerati all’infinito dopo essere stati appiattiti, tagliati, tagliati a dadini o fatti esplodere a seconda delle esigenze della commedia. Tuttavia, qui c’è una seria dissonanza cognitiva; si tratta di un miscuglio di mitologie che i fan dei cortometraggi originali di T&J, scritti e diretti da William Hanna e Joseph Barbera negli anni ’40 e ’50, potrebbero trovare inquietante. Benvenuti nel futuro, dove la proprietà intellettuale può essere remixata all’infinito a patto di avere abbastanza avvocati o materiale il cui copyright è scaduto.
Quindi Tom e Jerry cadono dal cielo in questo nuovo mondo coraggioso, e gli abitanti locali di Golden Metropolis inizialmente presumono che debbano essere dei, e Tom almeno non ha fretta di disilluderli da questa concept. In parte è perché la sua ritrovata fama ha contribuito advert attirare l’attenzione di Jade (doppiata nel doppiaggio inglese da Janice Kawaye), una gatta da opera dal pelo bianco e dagli occhi azzurri con un abito cheongsam rosso. Per qualche ragione, Jade può sia cantare che parlare, mentre Tom è muto nel modo tradizionale – a parte il piccolo diavolo e l’angelo che appaiono occasionalmente sulle sue spalle, solo per aggiungere un po’ di iconografia giudaico-cristiana al combine. Altrimenti, la grande quantità di conversazioni viene fatta da due personaggi opposti, il Maestro della Fenice (Matthew Yang King), un imbroglione umanoide soprannaturale che sta cercando la bussola da 300 anni, e il suo acerrimo nemico Mega-Rat (AJ Beckles), una creatura amareggiata che tenta di ingannare il suo compagno roditore Jerry facendogli unire le forze con lui. Ci sono un sacco di altre creature spiritose, spesso litigiose e dai colori pastello, ma sono assolutamente dimenticabili a meno che tu non sia il tipo di persona che colleziona figurine di plastica dagli Joyful Meals di McDonald’s.
In definitiva, questa iterazione di Tom e Jerry deve di più a Kung Fu Panda e ai suoi contemporanei orientalisti del movie d’animazione contemporaneo Slop Machine, e non ha nulla dell’inarrestabile inventiva e della piacevole amoralità degli originali. Invece, riceviamo molte lezioni didattiche avvolte in immagini ricoperte di caramelle sulla filosofia comunitaria e collettivista, mitigate da molta azione frenetica. Il design dei personaggi varia enormemente in termini di qualità, dal lumpen fenice doofus (“Feeney”) che è codificato come maschio ma fa la cacca delle uova magiche, alla Jade più elegantemente concepita. Il climax è tutto draghi e fuochi d’artificio in volo; il fatto che abbia poco senso non ha importanza perché è tutta una questione di sensazionalismo, stimolando l’amigdala con colori vivaci e rumore fino al sovraccarico.
