The Cage di Sheridan Smith è uno dei thriller della BBC più caratteristici degli ultimi anni

Il monopolio della televisione britannica da parte di Sheridan Smith è diventato uno scherzo di lunga information.

Qualunque sia lo scandalo, non importa quanto grande o piccolo – da Louise Redknapp che lascia Everlasting a Liz Truss che fa crollare l’economia – Smith è il nome che i commentatori più sarcastici dei social media hanno scherzosamente scelto per il ruolo principale.

È uno scherzo che non smetterà mai di essere divertente, ma radicato in molta verità: Smith è di gran lunga uno degli attori più richiesti nella televisione britannica, e nel suo nuovo thriller della BBC in cinque parti The Cage, è facile capire perché.

Smith interpreta Leanne, una mamma single al verde con due figli che si prende cura della nonna, che convive con la demenza. Disperata e impegnata in un casinò, si ritrova circondata da secchi di contanti scomparsi e coglie l’occasione per intascare mazzi di banconote, nascondendoli in una scatola da scarpe con il sogno di mettere un tetto sicuro sopra la testa dei suoi figli.

Ma non è sola. Matty (interpretato da Michael Socha) ha la stessa thought.

All’insaputa dell’altro, entrambi hanno tranquillamente alleviato i loro problemi finanziari, infilando montagne di soldi nelle loro tasche – finché un giorno si sorprendono a vicenda sul fatto e decidono che è ora di farla finita.

Ebbene, la vita ha un modo crudele per assicurarsi che ciò non accada. Leanne perde ogni centesimo che le è stato rubato, mentre Matty è gravato di debiti con uomini pericolosi che possono essere ripagati solo vendendo uno zaino pieno di cocaina.

All’improvviso, nessuno dei due ha altra scelta se non quella di continuare a rubare quanto più denaro possibile, come i moderni Bonnie e Clyde, con la tenacia degli atleti olimpici ma l’incompetenza di un Chuckle Brother.

Potrebbero essere dei ladri terribili, ma costituiscono un brillante doppio atto, aiutando The Cage a emergere come uno dei thriller britannici più impressionanti degli ultimi anni – il che non sorprende dato che Tony Schumacher, l’ex agente di polizia dietro il vincitore del BAFTA The Responder, sta consegnando un altro gioiello orgogliosamente di Liverpool.

Socha aveva solo 17 anni quando ha recitato in This Is England, e negli anni successivi ha costantemente costruito una carriera come uno dei sostenitori più sottovalutati della TV britannica, apparendo spesso in progetti dal taglio decisamente cupo. Solo l’anno scorso, ha interpretato il ruolo di un padre violento nei confronti di una figlia trans in What It Feels Like for a Lady, e di un genitore negligente e crudele in Poisonous City di Netflix, basato sullo scandalo dei rifiuti tossici di Corby.

In The Cage, Matty chiede cosa significhi veramente essere un grande padre. Potrebbe non essere perfetto, ma ottiene una A per l’impegno.

Il ruolo sembra un territorio nuovo e familiare per Socha – una efficiency spensierata ma con un battito tragico – e potrebbe benissimo essere, in un modo strano, il momento di svolta che lo spinge al livello di acclamazione a cui Smith è da tempo abituato.

Smith è prevedibilmente brillante; Leanne sfrutta tutti i suoi punti di forza di donna sul punto di perdere tutto: profondamente imperfetta, ma ama i suoi figli tanto quanto qualsiasi genitore potrebbe farlo. Smith cattura costantemente lo straordinario nell’ordinario: la guerriera sconosciuta di una mamma della classe operaia che cerca solo di prendersi cura dei suoi figli.

Ma se negli anni a venire qualcuno parlerà ancora di The Cage, sarà a causa di Matty, trasformato da Socha in uno degli eroi più simpatici e improbabili degli ultimi tempi. È involontariamente coinvolto in un mondo la cui oscurità non gli appartiene; è tenero e porta una gradita tenerezza a quello che altrimenti sarebbe un thriller intenso e violento pieno di gangster duri come il chiodo. È un uomo che cerca sempre di fare la cosa giusta – e quasi sempre la sbaglia. Socha colpisce perfettamente ogni singola nota.

I paragoni con Ozark, il thriller di Netflix su una coppia che ricicla denaro proveniente dalla droga attraverso un casinò, sono inevitabili, giusti e – come ha confermato Schumacher durante la proiezione – lusinghieri.

Ma The Cage è un raro tipo di thriller. Non si basa sulla grinta implacabile o sulla violenza gratuita, né pretende di essere guardato con dita tremanti. Invece, offre cuore, calore e, sotto la minaccia dei suoi cattivi davvero spaventosi, una storia su due genitori della classe operaia che cercano solo di giocare la mano migliore con le peggiori carte possibili.

È un cambiamento rinfrescante in un panorama in cui i thriller competono per superarsi a vicenda con shock e colpi di scena sempre più assurdi. Questo è tutt’altro che assurdo; è radicato, riconoscibile e una rappresentazione acutamente osservata di cosa significhi lottare in un mondo che sembra progettato per far fallire persone come Matty e Leanne.

Questo da solo è sufficiente per renderlo uno dei thriller della BBC più distintivi degli ultimi anni.

The Cage è disponibile per la visione su BBC iPlayer.

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