WASHINGTON– Shrey Parikh è arrivato terzo nel 2024 Ape nazionale di ortografia di Scripps prima di fare una splendida uscita dalla sua ape scolastica l’anno scorso. Ora, nel suo ultimo anno prima di abbandonare la competizione, è pienamente impegnato.
Il quattordicenne di Rancho Cucamonga, California, lavora con tre allenatori. Paga elenchi di parole e information allo studio. Cerca di imparare ogni radice greca e latina, ogni modello linguistico, ogni parola degna di nota che riesce a trovare. E gareggia tutto l’anno in gare on-line che lo mettono contro gli altri migliori speller del paese.
L’approccio di Shrey si è dimostrato efficace per gli speller che cercano di conquistare il trofeo, e mercoledì è diventato uno dei nove spellers che hanno superato le semifinali e gareggeranno nelle finali giovedì sera.
Ma almeno un altro finalista è andato alla vecchia maniera, evitando gli aiuti esterni e usando il dizionario come guida.
Le loro strategie opposte hanno rilanciato un dibattito di lunga durata, anche se di buon carattere ortografia cerchi: cos’è più importante, la padronanza delle lingue o la memorizzazione meccanica?
“Alla nice delle finali, la maggior parte delle parole non avrà uno schema linguistico o una regola ben definita da cui attingere. Quindi penso che la memorizzazione sia davvero importante”, ha detto Sam Evans, che ha allenato ciascuno degli ultimi due campioni. “A volte ha una cattiva reputazione, ma devi farlo.”
È quasi impossibile raggiungere la finale senza conoscere le componenti che compongono le parole assorbite nell’inglese: radici e lingue di origine. Ma alcuni campioni si sono distinti per la loro incredibile memoria, la capacità di visualizzare istantaneamente qualsiasi parola che hanno incontrato o addirittura di recitare parola per parola le definizioni del dizionario: Nihar Janga nel 2016, Zaila Avanguardia nel 2021 e Bruhat Soma nel 2024.
Sarv Dharavane potrebbe essere il prossimo di quel gruppo.
Sarv è arrivato terzo nel 2025 come un parente sconosciuto nella comunità ortografica. C’è una ragione per questo. Il dodicenne di prima media di Dunwoody, Georgia, non ha allenatore. Non partecipa alle api on-line. E la sua unica guida allo studio è la fonte di ogni parola in competizione: il dizionario integrale di Merriam-Webster.
“Il libro è il mio allenatore”, ha detto Sarv.
Considerato il suo successo passato, non vedeva alcun motivo per cambiare la situazione. Ed è tornato in finale.
“Non ho cambiato nulla perché la mia strategia mi ha portato lontano l’anno scorso, ma ho fatto di più di quello che facevo prima”, ha detto Sarv.
“Leggevo il dizionario e mettevo da parte le parole difficili per studiarle in seguito”, ha spiegato. “L’ho fatto spesso, quindi ho ricevuto molte parole ed è stato davvero facile semplicemente leggerle. Sono sempre stato in grado di ricordare abbastanza bene e posso leggere lunghi elenchi senza stancarmi, quindi questa strategia funziona abbastanza bene per me. “
Semplice, vero?
Molti speller pensano che ci sia un modo migliore.
Dev Shah, il campione del 2023, sostiene un approccio artistico all’ortografia, quello sostenuto anche da il suo allenatore, Scott Remer. Padroneggia le radici, padroneggia i modelli linguistici e impara a individuare le eccezioni e potrai scrivere una parola che non hai mai visto o che non ricordi.
Shah accettò il fatto che non sarebbe mai riuscito a memorizzare il dizionario – “Nessuno può”, disse – e credeva che se avesse trovato una parola che non conosceva, sarebbe riuscito a capirla.
“L’abilità di indovinare è tutto”, ha scritto in un editoriale sul Washington Submit dopo la sua vittoria.
Mercoledì in un’intervista, Shah ha affermato che la memorizzazione è importante, soprattutto per parole bizzarre con origini oscure. Ha detto che i migliori speller, compresi quelli d’avanguardia, hanno trovato un equilibrio tra memorizzazione e maestria.
Avere una comprensione concettuale di come vengono scritte le parole può anche aiutare gli ortografi a lavorare sotto pressione quando la loro memoria viene meno, ha detto Shah, che ha ammesso di trovare scoraggiante memorizzare un enorme quantity di parole.
L’ex campione Sohum Sukhatankar, che allena Shrey, ha detto che gli ortografi devono riempirsi il cervello con le informazioni più utili.
“Quando sei al livello più alto, devi essere preparato per centinaia di migliaia di parole”, ha detto. “Vuoi memorizzare il meno possibile per evitare la possibilità di dimenticarlo, quindi è tutta una questione di efficienza.”
Shrey sa che potrebbe dover indovinare quando è al microfono, ma vuole eliminare le variabili. Questo ha senso, dato che un anno fa non period nemmeno il migliore in ortografia della sua scuola.
“Ho avuto la febbre all’ape della mia scuola l’anno scorso, e ho semplicemente cancellato la parola ‘calibri’… e mi è sfuggita”, ha detto. “Ero davvero devastato.”
Ci sono voluti alcuni mesi prima che Shrey fosse motivato a ricominciare a studiare. Una volta fatto, ha aggiunto Sukhatankar alla sua squadra di allenatori. Ha imparato a rallentare quando è al microfono a causa di una brutta esperienza nel 2023, quando ha affrettato una parola, non l’ha pronunciata chiaramente e i giudici hanno stabilito che aveva sbagliato.
Crede anche nelle information allo studio. Shrey ha affermato che una piattaforma interattiva assistita dall’intelligenza artificiale chiamata Onyma che offre apprendimento personalizzato e competizione con altri speller, lanciata questo mese da Sukhatankar ed Evans, lo ha aiutato nella sua preparazione.
Utilizza anche SpellPundit, una risorsa on-line creata da due ex speller e dai loro genitori che ha fatto colpo l’ape del 2019 quando la maggior parte degli otto co-campioni di quell’anno lo usarono. L’azienda rivendica ogni campione da allora come cliente.
Shrey ha vinto l’annuale SpellPundit bee, il South Asian Spelling Bee e molte altre api on-line, cosa che non vede necessariamente come un vantaggio.
“Sento che (crea) più pressione per esibirsi”, ha detto.
Evans ritiene che gli ortografi che vogliono vincere dovrebbero usare il tempo dedicato allo studio in modo efficiente, ma non ci sono ostacoli all’apprendimento di ogni parola possibile.
“C’è una battuta comune tra gli ortografi che cube che tutto è nel dizionario, quindi è tutto ‘in lista’”, ha detto. “Il dizionario è la cosa più elementare che gli ortografi devono conoscere.”
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Ben Nuckols copre lo Scripps Nationwide Spelling Bee dal 2012. Segui il suo lavoro Qui.
