La fotografa Catherine Opie è ovunque contemporaneamente questa primavera

È, in ogni caso, l’anno di Catherine Opie.

Nel suo studio nel centro di Los Angeles, Opie si sta preparando per uno dei periodi più visibili della sua carriera, con lavori che appariranno simultaneamente in tutta Europa e a Los Angeles. Ciò embrace un’indagine sull’intera carriera presso la Nationwide Portrait Gallery di Londra che si recherà alla Royal Scottish Academy di Edimburgo, oltre a mostre a Kassel, in Germania, e Trondheim, in Norvegia. Più vicino a casa, una nuova mostra, “Holding Blue”, inaugura il 28 maggio presso Regen Tasks.

Le foto di Opie appariranno anche quest’property in mostre collettive in diversi altri luoghi d’arte di Los Angeles, tra cui l’Autry Museum of the American West, Hauser & Wirth e David Zwirner, in mostre con fotografie che tracciano una pratica che si muove fluidamente tra ritrattistica intima, storia civica e mondo naturale. Il suo lavoro è anche nella collezione permanente della Fondazione Marciano Arte.

“Non penso che molti artisti facciano cinque spettacoli davvero grandi in un anno”, ha detto Opie, 65 anni, durante una recente intervista.

Seduta accanto a modelli in miniatura delle mostre, Opie ha notato che il suo gallerista di lunga information, Shaun Caley Regen, ha battezzato questo “Catherine Opie World Tour 2026”, completo di magliette.

Opie inizialmente si è imposta all’attenzione del mondo dell’arte negli anni ’90 per aver documentato la sua comunità queer ed è stata dichiarata “American Photographer” alla sua retrospettiva al Guggenheim nel 2008. A Regen Tasks, tuttavia, il suo lavoro assume una forma tranquilla e introspettiva.

“Holding Blue” è incentrato su una serie di paesaggi montani norvegesi ripresi in 20 giorni all’inizio del 2024. Opie è rimasta affascinata dalla luce artica durante il suo primo viaggio nella regione più di dieci anni fa, e sperava da tempo di fotografare le famose “Montagne Blu” norvegesi. L’opportunità si è presentata dopo che si è ritirata dall’UCLA, dove ha ricoperto il ruolo di presidente del dipartimento artistico e ha anche insegnato fotografia per più di 20 anni.

“Ho pensato che sarebbe stato davvero fantastico portare le montagne blu [to Los Angeles]non solo per ricordarci ciò che piangiamo per la nostra perdita d’acqua nelle Sierras, ma anche come meditazione per noi come città in… lutto”, ha detto, riferendosi sia alla prolungata siccità della California che agli incendi del 2025.

Le 44 immagini di Regen, accompagnate da nove sculture in ceramica, riflettono sulla luce mutevole della montagna e sulla vulnerabilità ambientale, continuando l’interesse di lunga information di Opie per la testimonianza delle fotografie.

In Norvegia, Opie sperava di esplorare – e contribuire a – la lunga storia del blu nell’arte, dal Periodo Blu di Pablo Picasso ai monocromi di Yves Klein e al movie elegiaco “Blue” di Derek Jarman. Le immagini risultanti catturano montagne e fiordi che si dissolvono nel cielo, resi nella profonda luce azzurra del Circolo Polare Artico. Le foto della montagna saranno esposte anche al museo PoMo di Trondheim.

Quando l’incendio di Eaton esplose all’inizio dell’anno scorso, le immagini erano appese nello studio di Opie in attesa delle modifiche finali. Hanno acquisito ulteriore risonanza quando Opie ha ceduto lo spazio a cinque amici sfollati a causa delle fiamme, offrendo cibo, riparo e un posto dove riorganizzarsi.

“Ho dato [the photos] prima ai miei amici di Altadena”, ha detto, aggiungendo che ora li condivide con la comunità più ampia. Opie ha notato che il titolo “Holding Blue” si riferisce sia alla presenza fisica delle montagne che alle risposte emotive che evocano.

Riflettendo sull’anno impegnativo, Opie ha detto di sentirsi “incredibilmente commossa e onorata di essere effettivamente un’artista”. [who] può fare la differenza nel mondo per i giovani che hanno paura”. La vulnerabilità ambientale insita nei paesaggi fa eco ai timori che Opie vede diffondersi mentre l’ostilità politica si intensifica a livello nazionale.

Questa tendenza ciclica non è nuova a Opie, i cui lavori più noti, in particolare degli anni ’90, hanno portato una visibilità senza precedenti a comunità su cui la fotografia contemporanea all’epoca raramente si concentrava.

La fotografa Catherine Opie nel suo studio al Brewery Artist Lofts. Si sta preparando per uno dei periodi più visibili della sua carriera, con lavori che appariranno simultaneamente in tutta Europa e a Los Angeles, inclusa una nuova mostra, “Holding Blue”, che aprirà il 28 maggio a Regen Tasks.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Instances)

“La comunità LGBTQ è ancora oggetto di vessazioni… l’omofobia e la transfobia sono ai livelli più alti dagli anni ’80, [during the] Crisi dell’AIDS”, ha detto, a un certo punto piangendo mentre parlava dei recenti suicidi di due amici.

Per Regen, fondatrice di Regen Tasks, la capacità di Opie di muoversi attraverso gli argomenti definisce da tempo la sua pratica. Ha ricordato il primo incontro con l’artista nel suo appartamento a Koreatown nei primi anni ’90, quando ha visto i ritratti presenti nella serie fondamentale di Opie “Being and Have”.

“Non c’è modo, quando mi sono seduto lì per la prima volta [that I could imagine] che gamma aveva come artista”, ha detto Regen. “Come poteva passare dal lavoro più… formale e squisitamente bello alla fotografia quasi di strada.”

Questa gamma è evidente nei contributi di Opie a “California Gentle and Area (The twenty first Century Model)”, che verrà inaugurato al David Zwirner il 4 giugno e organizzato dall’ex curatrice capo del Museo di Arte Contemporanea Helen Molesworth.

Opie ha fotografato le immagini di quello spettacolo dal balcone del suo grattacielo di Hollywood. Le foto trasformano l’atmosfera della città in campi di colore luminoso: l’insegna di Hollywood Roosevelt che si staglia contro il cielo rosso e giallo saturo, o la luna sospesa nell’oscurità. Molesworth ha affermato che il lavoro di Opie aiuta advert articolare la tesi della mostra di inquadrare l’esplorazione del loro ambiente da parte degli artisti di oggi – utilizzando la luce e lo spazio per smantellare la prospettiva lineare – in modo simile a ciò che artisti come James Turrell e Robert Irwin fecero 50 anni fa.

“Cathy sa che l’acqua e l’aria si incontrano e formano una linea dell’orizzonte, ma sta scattando una foto in cui [the line] se n’è andato”, ha detto Molesworth, descrivendo la tecnica di Opie come “magica”.

Per Molesworth, amico di lunga information di Opie, il lavoro dell’artista occupa uno spazio tra fotografia e pittura: immagini la cui scala e atmosfera rimodellano il modo in cui gli spettatori sperimentano la luce, il paesaggio e l’ambiente costruito.

“Cathy non ha mai rinunciato alla bellezza, anche se la bellezza è un concetto molto difficile e problematico”, ha detto Molesworth.

“Cathy non ha mai rinunciato alla bellezza, anche se la bellezza è un concetto molto difficile e problematico”, ha detto la curatrice Helen Molesworth della fotografa Catherine Opie.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Instances)

Opie ha intenzione di tornare alla sua lunga serie “American Cities”, fotografando Washington, DC, quest’property. Dal 1997, ha rivolto periodicamente la sua macchina fotografica ai paesaggi urbani, tra cui Los Angeles e Chicago, utilizzando l’architettura e lo spazio pubblico per riflettere su questioni sociali e politiche più ampie. Questa volta, vuole catturare la capitale prima che le proposte del presidente Trump di rimodellare il suo nucleo monumentale inizino a trasformare il paesaggio visivo e simbolico del distretto.

L’interesse di Opie per la fotografia come veicolo di guarigione si estende oltre le mostre in galleria. Sta collaborando con l’architetto Katy Barkan nella progettazione di quattro padiglioni di meditazione che spera che l’UCLA erigerà per le Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Concepiti come spazi di tregua per gli atleti – che secondo Opie sono più spesso mercificati che nutriti – i padiglioni incorporeranno foto dell’artista che riflettono il “fragile ambiente” della California.

Gli spazi sono intesi come luoghi di contemplazione e di ringiovanimento per gli atleti. Anche se Opie potrebbe usarne un po’ lei stessa, non mostra segni di rallentamento. Nonostante gli attacchi di dolore e di ansia politica, rimane risoluta.

“Piangerò durante il giorno, poi mi rialzerò e cavalcherò verso il tramonto.”

Per Opie la resistenza resta una forma di speranza.