La crescita dell’industria cinematografica nigeriana può essere fatta risalire, curiosamente, a un periodo di abbandono. Durante gli anni ’90, la mancanza di finanziamenti governativi spinse attori e troupe disoccupati a produrre i propri movie e a venderli su VHS o DVD per recuperare i costi, incluso il blockbuster residence video di Chris Obi Rapu “Dwelling in Bondage”, che ispirò una nuova ondata di registi desiderosi di raccontare le proprie storie. Oggi, Nollywood (un combine di Nigeria e Hollywood) è molto più grande, producendo il secondo maggior numero di movie a livello globale dopo l’India. Ma i vincoli finanziari, i sistemi di supporto incoerenti e l’accesso limitato ai mercati globali permangono, anche se in forme various, e il trambusto creativo di quell’epoca decisiva è ancora più importante che mai.
“Poiché la nostra industria è cresciuta grazie alle persone e non alle politiche governative, non esiste un massiccio sistema di studi africani per realizzare e distribuire movie”, afferma Chioma Ude, fondatrice dell’Africa Worldwide Movie Competition (AFRIFF) e dell’AFRIFF Movie & Content material Market. Quest’ultima, una piattaforma progettata per connettere registi africani con acquirenti, agenti e investitori per vendere, distribuire e coprodurre contenuti, ha attirato il sostegno del Ministero federale nigeriano dell’Arte, della Cultura, del Turismo e dell’Economia Creativa (FMACCE), posizionando la Nigeria come attore globale. “Abbiamo deciso di utilizzare la nostra piattaforma per insegnare ai registi la distribuzione regionale”, afferma Ude.
Questa serie di indipendenza ha aiutato Nollywood a superare gli alti e bassi dell’economia internazionale dello streaming, dominata dalla stessa manciata di attori nell’Africa occidentale come nella California meridionale.
Quando Netflix è entrata nel mercato nigeriano nel 2016 e ha acquisito i diritti del movie di Genevieve Nnaji “Lionheart” (2018), ha posto le basi affinché lo streamer potesse scommettere molto sul talento nigeriano, firmando importanti accordi che includevano l’attore di “Star Wars” John Boyega e partnership multititolo con EbonyLife Media di Mo Abudu e Golden Results Footage di Kunle Afolayan. Si stima che fino al 2023 Netflix abbia investito 23,6 milioni di dollari in contenuti originali e accordi di licenza, portando sulla piattaforma dozzine di successi come “Swallow” (2021), “The Black Guide” (2023) e “Jagun Jagun” (2023). Netflix non period solo. Amazon Prime Video è presto seguito, lanciando il suo servizio localizzato nel paese nel 2022, firmando patti di sviluppo e investendo in contenuti originali, tra cui l’epico e raffinato “Gangs of Lagos” di Jáde Osiberu e la serie senza copione “LOL: Final One Laughing Naija”.
Una scena di “Love, Lanre”.
(Competition Internazionale del Cinema Africano)
La strategia si è rivelata efficace: i contenuti hanno raggiunto un pubblico internazionale, la qualità della produzione è migliorata, il personal fairness ha investito e la produzione ha raggiunto nuovi livelli. Nonostante la pandemia, secondo l’Ufficio nazionale di statistica della Nigeria, il Paese più popoloso dell’Africa ha prodotto 2.599 movie nel 2020.
Tutto è cambiato nel 2024.
Le sfide economiche e una base di abbonati bassa hanno visto i giganti dello streaming ritirare finanziamenti per i contenuti originali, una decisione che ha lasciato i registi in bilico e molti osservatori si sono chiesti: quale sarà il prossimo passo per Nollywood?
La risposta sta nella razionalizzazione della distribuzione. “Stiamo incoraggiando le vendite regionali”, afferma Ude. “Se sei un regista pronto a lavorare con agenti di vendita e distributori per vendere i tuoi movie a livello regionale, è più lavoro, ma guadagnerai molto di più di quanto hai guadagnato con gli streamer che arrivano a bordo. In questo modo, quando gli streamer torneranno, chiedendo i tuoi diritti mondiali, sarà una storia diversa. Dobbiamo solo accettare il colpo adesso e lavorare duro per elevarci.”
Per Ude, il cambiamento è uno sviluppo positivo, ma il regista di “My Mom Is a Witch” e “Colors of Fireplace”, Niyi Akinmolayan, i cui Anthill Studios sono stati tra quelli che hanno siglato un accordo con Prime Video, avverte di potenziali ostacoli. “Ti sconvolgerò”, cube. “Anche nell’Africa occidentale, è difficile vendere un movie nigeriano al Ghana o alla Repubblica del Benin. Non capiscono alcune delle nostre battute o sottigliezze. È anche difficile vendere i nostri movie in Sud Africa. Possiamo sembrare tutti uguali al tipico americano o europeo, ma culturalmente siamo molto diversi”. La sua risposta? Produrre storie che colmano il divario. “Ho detto ai registi di Nollywood che una through da seguire è sviluppare movie in cui ci siano molte influenze interculturali. Quando lo fai, le persone potrebbero essere emozionate perché possono vedere qualcuno come loro nella storia.”
(Statistiche fornite da: Comscore, compilate da FilmOne)
Aumentare l’accesso ai cinema è un altro sforzo, con il numero di schermi che crescerà da 218 a 369 tra il 2019 e il 2025. Il rapporto tra le produzioni di Hollywood e quelle di Nollywood su quegli schermi è passato dal 62-38% al 47-53% nello stesso periodo, evidenziando la domanda di storie locali. “Allora non avevamo molti cinema rispetto advert oggi”, afferma Victoria Ogar, responsabile della distribuzione presso FilmOne Leisure, il più grande distributore dell’Africa occidentale. “Avevamo Hollywood che dominava il nostro spazio, ma poi, col tempo, abbiamo notato che le persone hanno iniziato a reagire ai movie di Nollywood. Parlano del valore delle persone, della cultura”.
Una scena di “Mia madre è una strega”.
(Anthill Studios)
Secondo i dati Comscore, gli africani occidentali hanno speso 15,6 miliardi di ₦ (circa 11,3 milioni di dollari) al botteghino nel 2025, con un aumento del 36% rispetto all’anno precedente. Dal 2023 gli ingressi sono in costante aumento, sottolineando l’interesse per le esperienze teatrali. L’anno scorso il primo titolo di Nollywood, “Behind the Scenes” di Funke Akindele, ha superato la soglia del miliardo di sterline nello stesso anno della sua uscita, in soli 19 giorni. Ogar suggerisce che questi numeri sarebbero ancora più alti se ci fossero più teatri locali, soprattutto durante l’alta stagione di dicembre, quando si può guadagnare fino al 20% delle entrate annuali al botteghino. “Molte persone vorrebbero vedere un movie al cinema. Ma quando vedono lo stress di andare in un’altra città, questo di per sé li fa dire: ‘Non ci andrò’. Se il cinema fosse vicino non dovrebbero spendere molto per arrivarci e direbbero di sì”.
(Statistiche fornite da: Comscore, compilate da FilmOne)
L’ostacolo più significativo per Nollywood, tuttavia, è costruire sui suoi successi internazionali. “La Nigeria sta cercando di espandersi oltre i mercati del Regno Unito, degli Stati Uniti e del Canada”, osserva Ogar. “Questi sono tre paesi in cui recitiamo molto a causa del numero di persone che sono to migrate o si sono trasferite dalla Nigeria. Ma oltre a ciò, posti come l’Europa sono ancora molto traballanti. Gli bookmaker dei movie ti diranno che la cultura, o la lingua, o anche la storia non sono ben comprese”.
Akinmolayan è d’accordo. “Credo fermamente che non ci sia un gusto per i contenuti africani al di fuori dei nuclei africani, anche nella diaspora. Vedi, c’è una curiosità per il cinema indiano e cinese, ma poi hai anche una cultura che è stata esportata con successo. Quindi potresti essere interessato advert uscire con i tuoi amici a vedere un movie di Bollywood.”
Ude ha già osservato progressi nell’affrontare la disconnessione culturale della Nigeria. “I distributori di altri paesi chiedono di acquistare documentari e ho chiesto loro perché. Hanno detto: ‘Se capisco meglio la tua cultura e chi sei, allora comprerò i tuoi movie'”, cube. “È la fase di conoscerti.” Da quando è stato firmato l’accordo tra AFRIFF e FMACCE, afferma che stanno facendo passi da gigante nei mercati sudcoreani, mediorientali e sudamericani. “La gente non capisce veramente cosa fa la politica per il settore”, afferma Ude. “Ho visto molti più paesi porre domande a causa della nostra partnership con FMACCE.” Quest’anno, AFRIFF è stato selezionato per rappresentare la Nigeria come unico associate africano nel programma “Goes to Cannes” del Marché du Movie, che presenta lavori in corso selezionati dai mercati internazionali. AFRIFF ha curato cinque movie da presentare durante l’evento.
Una scena di “Achalugo”.
(Competition Internazionale del Cinema Africano)
Per riempire il vuoto lasciato dagli streamer, la Nigeria sta attirando nuove produzioni e investimenti attraverso incentivi fiscali e riforme del settore. I progetti possono accedere a sconti fino al 30% sulle spese locali. FMACCE ha anche lanciato iniziative per costruire strutture di studio di livello mondiale a Lagos e Abuja; ha firmato trattati di coproduzione con diversi paesi stranieri per dare alle produzioni l’accesso a finanziamenti internazionali, sgravi fiscali e risorse di produzione; e ha introdotto il Fondo per lo sviluppo dell’economia creativa, che fornisce fondi e sovvenzioni di advertising and marketing per progetti cinematografici e televisivi locali. Il tutto nel tentativo di espandere la portata globale e migliorare l’esperienza del pubblico. “Siamo passati dalla quantità alla qualità”, afferma Ogar.
(Statistiche fornite da: Comscore, compilate da FilmOne)
A loro volta, questi sviluppi promettono di appianare un’altra ruga nella storia di crescita dell’industria cinematografica nigeriana: il pool di talenti. “Molti registi diranno che non abbiamo fondi sufficienti. Io direi che non abbiamo abbastanza formazione”, suggerisce Ude.
Akinmolayan condivide un sentimento simile. “Sono necessari investimenti nella costruzione di un polo per la formazione. Ci sono così tanti giovani talenti e molti di loro non possono permettersi scuole di cinema o scuole tecniche per apprendere queste competenze. Una volta che ci saranno investimenti nei talenti locali e buoni percorsi di distribuzione, la produzione avrà luogo e le persone aumenteranno”.
