I libri di testo di storia spesso includono la storia del Ferrovia sotterraneauna rete organizzata di percorsi, luoghi e persone segrete che guidavano le popolazioni schiave dal Sud agli stati abolizionisti del Nord.
Tuttavia, si sa meno della ferrovia sotterranea che correva in direzione sud verso il Messico. Ma un musical in loop dal vivo sta portando alla luce quella storia nascosta, un brano alla volta.
Co-creato e interpretato da Brian Quijada e Nygel D. Robinson, “Messodo“racconta la storia immaginaria di Henry, che sfugge alla cattura fuggendo dal Texas attraverso il Rio Grande. Dopo una quasi fatalità, viene salvato da Carlos, un contadino ed ex medico da combattimento che combatte il trauma della guerra messicano-americana. Insieme formano solidarietà, nonostante le tensioni sociali, razziali e politiche che affliggono entrambi i lati del confine.
Dopo la sua rappresentazione off-Broadway al Daryl Roth Theatre di New York Metropolis, il musical intriso di hip-hop e bolero diretto da David Mendizábal aprirà al Teatro di Pasadena in scena l’8 luglio e durerà fino al 2 agosto. Ma per gli appassionati di storia e gli appassionati di musica, una versione sonicamente più ricca e piena di effetti sonori del musical va in onda esclusivamente su Udibile oggi, 16 aprile.
L’concept per “Mexodus” è venuta per la prima volta a Brian Quijada – drammaturgo, attore e compositore dietro “The place Did We Sit on the Bus?”, “Child Prince and Pablo” e “Someplace Over the Border” – durante la lettura di un articolo del 2018 su History.com circa i 5.000-10.000 individui schiavizzati che fuggirono dal sud americano per la libertà in Messico, anche se alcuni ricercatori stimano che quel numero sia più alto.
“I miei genitori hanno attraversato il confine senza documenti alla high-quality degli anni ’70, quindi penso di essere sempre stato affascinato dallo scrivere storie di immigrazione”, ha detto Quijada. “La ragione per cui questa storia mi ha attratto è perché è come una storia al confine inverso, ma sapevo anche che non period mia la storia da raccontare, quindi ci ho pensato sopra per molto tempo.”
Quijada ha aggiunto l’articolo ai segnalibri finché non ha incontrato Robinson, artista al Berkeley Rep, al Baltimore Middle Stage, alla Shakespeare Theatre Firm, al Mosaic Theatre e scrittore e compositore di “Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue” e “R&J: Hearth on the Bayou”, in una conferenza tra attori e musicisti settimane prima dell’inizio della pandemia di COVID-19. Erano gli unici attori-musicisti di colore nella stanza, advert ascoltare le conversazioni su come si dovrebbe fare un’audizione per musical come “As soon as”, “Million Greenback Quartet”, che tipicamente sono incentrati su trame bianche.
“Ci siamo guardati l’un l’altro e abbiamo pensato, ‘non apparteniamo davvero a questo posto'”, ha detto Quijada, che ha invitato Robinson a prendere parte a “Mexodus” durante la chiusura della pandemia. La prima iterazione del progetto period come un mixtape.
Il vantaggio musicale di “Mexodus” si basa sul dwell looping, una tecnica di registrazione e riproduzione in cui un suono viene ripetuto e poi stratificato (si pensi La performance solista di Justin Bieber di “Yukon” ai Grammy Awards 2026). Fisicamente, sia i personaggi di Quijada che quelli di Robinson devono prendere in mano una chitarra, registrarla, poi suonare la batteria e correre al basso. “È piuttosto laborioso”, ha detto Quijada.
“Penso che Brian e io siamo artisti in questo modo, come varie persone di colore, dove è come se nessun altro lo facesse per me, quindi posso fare tutto da solo”, ha detto Robinson.
C’è anche una meta-ragione più drammaturgica per il loop, che segue una struttura di quattro accordi in tutto il pezzo, ambientato sia nel 1851 che ai giorni nostri.
“Il loop mostra che non c’è molta differenza tra il 1851 e il 2026”, ha detto Robinson. “Continuiamo a ritrovarci in un loop e come se forse ci fosse un suono che prima non c’period. Forse viene aggiunto un altro suono, ma è sempre la stessa struttura a quattro accordi che si è verificata in questo paese per tutta l’esistenza.”
Nel 2010, il servizio dei parchi nazionali degli Stati Uniti ha delineato un possibile percorso di fuga che si estende sul Camino Actual de la Tejas tra Natchitoches, La., a Monclova, in Messico. Tuttavia, non è chiaro come fosse realmente organizzata la ferrovia sotterranea diretta in Messico Stampa associata denunciati nel 2020, con archivi distrutti in un incendio e siti lungo il percorso abbandonati.
Nel 2024 il Chiesa di Jackson Ranch e cimitero di Martin Jackson a San Juan, Texas – che fanno parte di un ranch di proprietà della coppia interrazziale Nathaniel Jackson e Matilda Hicks – sono stati riconosciuti dal Nationwide Park Service degli Stati Uniti per aver servito come porta verso la libertà in Messico.
Altre coppie del Texas lungo il confine, inclusa una coppia abolizionista interrazziale Ferdinand Webber e Silvia Hector – aiutò gli schiavi nel loro tentativo di raggiungere il Messico, che aveva abolito la schiavitù nel 1829, mentre il Texas faceva ancora parte del paese.
I timori riguardanti i tentativi del governo messicano di abolire la schiavitù portarono alla formazione della Repubblica del Texas nel 1836 e alla sua eventuale annessione agli Stati Uniti nel 1845; i registri mostrano anche che i proprietari di schiavi americani si dirigevano in Messico per rapire individui precedentemente ridotti in schiavitù, secondo lo storico della USC Alice Baumgartnerche ne ha scritto nel suo libro del 2020 “South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Highway to the Civil Warfare”.
Un database del Progetto sugli schiavi fuggitivi del Texas, che ha trovato elenchi di 2.500 fuggitivi su vari giornali del Texas dal 1840 al 1860, documenta anche il frequentato viaggio in Messico.
La schiavitù negli Stati Uniti non venne ufficialmente abolita fino al 1865 con la ratifica del 13° emendamento alla Costituzione.
“Ero anche davvero intimidito dalla quantità di ricerche che avrei dovuto fare per scrivere questo pezzo perché all’epoca [between 2017 and 2020], [researchers] stavano appena cominciando a scoprire molto di questo”, ha detto Quijada.
Temi di razzismo – inclusa l’anti-blackness nella comunità latina – oppressione e resistenza sono intrecciati in “Mexodus”, che sin dal suo debutto nel 2023 al Baltimore Middle Stage/Mosaic Theatre Firm di Washington, DC, ha reso gli spettatori consapevoli della storia poco conosciuta.
Robinson ha ricordato come una donna nera si è avvicinata a lui dopo lo spettacolo per fargli sapere che credeva nel muro di confine di Trump.
“Mi sono innervosito, ma lei mi ha detto, ‘dopo aver visto questo, mi sto rendendo conto che c’è qualcosa che cerca di convincermi di questo.’ E io sono tipo, sì! disse Robinson. “Penso, va bene. Va bene. Ti abbiamo iniziato da qualche parte. Wow.”
La coppia spera che, tra tutte le notizie oscure che circolano in tutto il mondo – e i temi storici traumatici intrecciati in “Mexodus” – l’esistenza di quest’opera d’arte possa essere un barlume di speranza e gioia per il futuro delle comunità sia nere che marroni.
“Ho bisogno che tutti voi vediate la verità, ma proveremo comunque a ballare”, ha detto Robinson.
