WQuando la serie Riot Ladies di Sally Wainwright è arrivata sugli schermi lo scorso autunno, il travolgente successo della critica è stato interrotto da alcune domande sull’autenticità. “C’è un’affascinante serie TV da realizzare su un gruppo rock in menopausa – Riot Ladies, non è vero”, ha scritto Tiff Bakker sul Guardian, denigrando il gruppo immaginario definendolo un “gruppo di punk rocker di mezza età che, fino advert ora, sembrano aver sentito parlare solo degli Abba”.
Se Wainwright avesse bisogno di ispirazione per la seconda serie, potrebbe fare di peggio che andare nel Galles meridionale per incontrare la versione reale delle Riot Ladies. I NaNaz sono un gruppo punk di sei elementi formato lo scorso anno da un gruppo di donne tra i 50 ei 60 anni. Il loro repertorio di canzoni affronta tutto, dalle tariffe insostenibili delle case di cura, agli atteggiamenti maschili nei confronti delle donne anziane, alle frustrazioni del riciclaggio. E sono forse l’unica band advert essere mai stata presente sulla homepage di entrambi guitar.com e una campagna di poster per Age Cymru.
Incontro i NaNaz nell’oscurità della bat-caverna del Cab, un membership hardcore punk di Newport. Tra gli headliner recenti figurano Murderburgers, Pizzatramp e Siberian Meat Grinder. Ai miei occhi disinformati, questo sembra un menu da asporto dell’inferno, ma è stato tra queste mura che è iniziata la storia di NaNaz.
“Dopo che il primo episodio di Riot Ladies è andato in TV, un sacco di persone ci hanno contattato, dicendo tutti: questa è una notizia vecchia, voi lo state già facendo”, cube Anne-Marie Bollen, 60 anni, bassista, cantante ed ex infermiera comunitaria. Bollen aveva visto una pubblicità sui social media per i laboratori “Nana Punk” al Cab, che invitava le donne sopra i 50 anni a venire e sperimentare con strumenti ed esibizioni. “Diceva che non period necessaria alcuna esperienza, che non erano necessari strumenti, ed period domenica pomeriggio. Così ho pensato: ci proverò”, cube con un sorriso.
Figlia di un minatore, Bollen è cresciuta nel Galles meridionale e da adolescente disadattata si è ispirata alla prima generazione di musiciste punk. “Amavo X-Ray Spex, Pauline Murray dei Penetration, Siouxsie Sioux. Ho fatto parte di cori e ho sempre amato cantare. Più tardi, sono stata corista per una band locale. Ma non sono mai stata abbastanza sicura di me per esibirmi da sola. Ero troppo preoccupata di essere brava.”
Il progetto Nana Punk è nato da un’thought di Jude Value, un musicista e operatore di sensibilizzazione della comunità che aveva sofferto di un ictus. Aveva sperimentato in prima persona l’isolamento sopportato da molte donne anziane, in particolare quando dovevano affrontare malattie croniche o dover prestare assistenza.
“Ci piace scrivere ed eseguire canzoni che dicano la verità su cose per cui ci sentiamo davvero forti”, cube Bollen. Il primo singolo della band è stato 60 Lies, una canzone a sostegno della campagna sulla disuguaglianza pensionistica delle donne Waspi. OK, quindi una canzone punk sulle pensioni potrebbe non sembrare immediatamente una scelta ovvia, ma suona come un vero e proprio inno arrabbiato, con bellissime armonie tipo B-52.
Potresti essere perdonato se temi che un gruppo casuale e inesperto di punk anziani possa sembrare terribile, ma ti sbaglieresti. Ciò è senza dubbio dovuto al fatto che sono tutti appassionati di musica di lunga knowledge, molti dei quali hanno imparato a suonare i propri strumenti lungo il percorso. Deborah de Lloyd, la violista della band, suona dall’età di otto anni. Per non parlare del fatto che sono tutti pieni di idee e opinioni e portano alla festa una ricchezza di esperienze di vita.
La chitarrista solista Ange Pearce, 62 anni, è cresciuta a Newport sempre circondata dalla musica. Suo padre period un batterista jazz che le insegnò a suonare dall’età di tre anni. Ha lasciato la scuola senza aver sostenuto gli esami di maturità e si è iscritta a un programma di opportunità per i giovani per lavorare al supermercato Spar locale. “Non appena ho ricevuto la mia prima busta paga, sono corso fuori e ho comprato la mia prima chitarra acustica.”
Con il suo taglio di capelli tagliente e la spavalderia sicura, Pearce sembra la parte, ma ammette che ai tempi d’oro del punk period una devota fan di Elvis. Cioè, finché non ha scoperto Yazoo. “Pensavo che la voce di Alison Moyet fosse straordinaria, cambiò tutto. Dopodiché, ho incontrato la mia prima compagna, una donna, e abbiamo avviato la nostra attività. Lei aveva un negozio di idraulica e io avevo un’edicola accanto.”
Quando quella relazione finì, Pearce si dedicò al successo della sua attività. Ma la vita period solitaria. “Lavoravo a tutte le ore e non uscivo mai. Avevo appena comprato un laptop e un amico mi ha mostrato questo sito GaydarGirls. Questo period prima delle app di appuntamenti. Non c’period quasi nessuno on-line quella prima notte, a parte questa piccola luce in Texas. Quella period Liz.”
Nel giro di pochi mesi, Liz si trasferì da Austin a Newport e la coppia è sposata da 18 anni. Alla positive, un grande supermercato aprì nelle vicinanze e il negozio di Pearce fu costretto a chiudere. Successivamente ha acquistato un furgone dei gelati, nel quale ha lavorato per un certo periodo. “Ho rinunciato”, cube. “Forse è stato meglio così, ho regalato troppi coni ai bambini che non potevano permettersi di pagare”, aggiunge ridendo. Da allora, lei e Liz sono state genitori adottivi di 36 bambini. Sebbene gratificante, l’esperienza può essere imprevedibile e intensa. Nel frattempo, Liz si sta riprendendo da un ictus. La NaNaz le ha offerto una gradita tregua e la sua vita movimentata fornirà materiale sufficiente per dozzine di canzoni.
“Fin dall’inizio, ho amato moltissimo la comunità”, afferma Pearce. “Abbiamo iniziato a scrivere testi ed è lì che ho collaborato alla mia prima canzone, Idiots All over the place.” Il risultato è una lettera d’amore feroce ma melodica al centro di Newport.
Per molte donne l’opportunità di suonare è arrivata al momento perfetto. «Ero arrivato a un punto della mia vita in cui stavo lasciando tutto», confida Marega Palser, 60 anni, ex attrice teatrale, ora polistrumentista e cantante dei NaNaz. “Non so se lo definiresti un esaurimento nervoso, ma avevo perso molte cose che erano stabili: la mia relazione, la mia casa, il mio studio. Inoltre lavoravo troppo ed ero esaurito. Avevo sempre lavorato in teatro, ma anche quello non brillava più per me.”
Il primo workshop a cui ha partecipato è stato condotto da Cassie Fox, fondatrice di Loud Ladies, la comunità che sostiene maggiori opportunità per le donne e i musicisti non binari. “È stato fantastico e non ho mai guardato indietro”, cube.
Dopo un’infanzia turbolenta, Palser ha scoperto il punk all’età di 11 anni. “Period qualcosa con cui potevo identificarmi fortemente. In un modo divertente, anche se c’erano fantastici modelli femminili – band come Slits, Raincoats e Kleenex – sembrava anche senza genere. Mi sembrava che le donne allora fossero alla pari degli uomini quando si trattava di esibirsi. Tutto riguardava l’essere anti-establishment, anti-status quo. Period molto attraente per qualcuno che sentiva di non adattarsi in ogni caso.”
Ha iniziato a frequentare un pub punk di proprietà di un amico dei suoi genitori. “Sono stato esposto a così tante cose: musicisti, persone che si drogavano, persone che sniffavano colla. Penso che sia questo il motivo per cui non ho mai avuto figli perché non potevo sopportare di dover mettere al mondo un figlio, sapendo come ero me stessa. Avevo vissuto molto. Quando avevo 14 anni, mi sentivo pronta per lasciare casa.” Infatti, ha resistito fino all’età di 16 anni e ha fatto domanda con successo per formarsi presso la London Up to date Dance Faculty. “Il mio pezzo per l’audizione period impostato su Useless by Bauhaus di Bela Lugosi!” Lei ridacchia al ricordo.
L’esperienza della scuola di danza è stata altamente competitiva e l’ha allontanata dal settore. Invece, ha lavorato in un teatro sperimentale e alla positive è tornata a Cardiff per studiare arte e costruire una carriera come artista basata sulla efficiency.
Palser ha apprezzato l’opportunità di esibirsi dal vivo con un gruppo di donne della sua età. “Il problema della menopausa è che vieni ricablato chimicamente, quindi ovviamente inizierai a sperimentare il mondo in un modo diverso. Ciò potrebbe significare sentirti introverso a volte, ma è anche sorprendente bilanciarlo con qualcosa come suonare musica che ti permette di creare questa energia magica e spontanea tra te, gli altri artisti e il pubblico.”
I NaNaz, nati dai workshop Nana Punk, non hanno un supervisor, né un’etichetta discografica o un agente di pubbliche relazioni, ma sono pieni di impegni nei membership e nei pageant ogni positive settimana fino alla positive dell’anno. La band è passata attraverso il mio radar attraverso il documentarista Laura Martin Robinsonche sta girando un episodio della BBC Our Lives sulle donne.
Alcuni membri della band stanno ancora lottando per comprendere la velocità della loro evoluzione. “Non ho mai avuto voglia di esibirmi: mi sono iscritta al workshop perché mi piacciono le esperienze nuove”, cube Claire Symons, 52 anni, che suona la chitarra ritmica. Ex agente di attori del Devon, ora vive a Newport con il marito e le figlie gemelle di 16 anni.
Poche settimane dopo che Symons aveva preso in mano una chitarra per la prima volta, Nana Punk l’aveva prenotata per un concerto all’Hope and Anchor di Londra. “Ho detto loro: ‘Assolutamente no, siete pazzi!’ A quel punto conoscevo solo due accordi”, cube Symons. “Allora l’thought successiva è stata: fondare una nostra band. Ho detto che mi sarei unito, ma a condizione di non salire sul palco. Poi in qualche modo abbiamo ricevuto la nostra prima prenotazione, che doveva suonare in occasione del 60esimo compleanno di Anne-Marie. Ho pensato: non è poi così spaventoso. Solo che si è scoperto che c’erano 80 persone nel suo giardino.” Da allora Symons ha scritto la sua prima canzone, Harness the Darkness, che è sorprendentemente allegra dato che parla della rabbia irragionevole che si può soffrire durante la menopausa.
Crede che gran parte del fascino della band sia il modo in cui apprezzano la spontaneità e il divertimento. “Sembra che apprezziamo molto soprattutto le donne più giovani. Forse è perché tutto ciò che vedono sui social media è incentrato sull’essere perfetti. Sono ispirate dal vedere uno spettacolo in cui possono guardare le donne anziane che commettono errori e semplicemente ridono e vanno avanti.”
Forse la storia più commovente sulla magia che cambia la vita di unirsi a una band viene dal “bambino” della band, il batterista sostitutivo di 29 anni Jade Ball. La precedente batterista della band, Nina Langrish, 65 anni, è partita per viaggiare in Thailandia ma fa ancora apparizioni occasionali sulle maracas. Dopo aver conseguito un grasp in musicoterapia, Ball ha lavorato per molti anni come musicista professionista. Tuttavia, non ha avuto un viaggio facile.
A 18 anni le fu diagnosticata una condizione neurologica chiamata “tremore essenziale”. “Ciò significava che dovevo imparare di nuovo a suonare la batteria”, ha detto Ball. “Poi ho contratto il Covid e questo ha finito per scatenare un problema cardiaco. Per un anno, non ero sicuro se sarei mai stato in grado di suonare di nuovo la batteria. Fortunatamente, i medici hanno trovato farmaci che almeno aiutano a ridurre la mia frequenza cardiaca.”
L’anno scorso, Ball è entrato e uscito dall’ospedale sette volte. “Quindi ero in uno strano stato d’animo quando ho ricevuto la chiamata che i NaNaz avevano bisogno di un batterista. Ma ho pensato: anche se questo non andrà mai da nessuna parte, potrei davvero trovare un gruppo di donne con cui uscire. Non sono una persona estroversa e di solito vado molto d’accordo con le persone che sono molto più grandi di me.” Non è stato facile trovare un sostituto per Langrish che viveva nel sud del Galles, disponibile a partecipare a concerti lontani e abbastanza forte fisicamente da suonare set completi di batteria forte e veloce.
Una testimonianza dell’impatto della band è il numero di donne che si avvicinano a loro dopo i concerti. “Per ogni persona che cube di amarci e che se ne è andata con un grande sorriso sul volto, ce n’è un’altra che ci dirà che li abbiamo ispirati a prendere in mano una chitarra o a scrivere una canzone”, cube Symons. “E penso che questo sia il punto. Il nostro compito non è convincere tutti a seguire i NaNaz in giro. È far loro capire: oh, anch’io potrei fondare una band. Fanculo, facciamolo.” Che, diciamocelo, è l’thought più punk di sempre.
