Quando la gente chiedeva a Roddy McDowall se avrebbe mai potuto scrivere un libro di memorie, lui rispondeva sempre di no. Credeva che l’unico libro che qualcuno lo avrebbe pagato per scrivere fosse uno che rivelasse i suoi segreti e, soprattutto, quelli di tutti gli altri.
Indiscutibilmente, sapeva dove erano sepolti tutti i corpi, in senso figurato.
Ma se Elizabeth Taylor, una delle sue più strette confidenti, avesse mai ucciso qualcuno, McDowall l’avrebbe senza dubbio aiutata a seppellire il corpo. E avrebbe portato il loro segreto nella tomba.
Per lui la lealtà period tutto e tradire la fiducia di qualcuno period imperdonabile.
Nella ricerca di prima biografia pubblicata di Roddy McDowallho letto migliaia di documenti nei suoi archivi alla Boston College e ho condotto dozzine di interviste. E tutto fa pensare a un uomo che sapeva come mantenere i segreti di Hollywood.
McDowall period la persona a cui Judy Garland si rivolgeva quando aveva bisogno di un rifugio sicuro poiché i titoli dei giornali sulle sue tragedie cicliche la rendevano un bersaglio. Ha protetto la star dalla stampa nella sua casa sulla spiaggia di Malibu.
Anni dopo, fece lo stesso con il giovane Johnny Depp, che stava passando dall’idolo degli adolescenti all’attore serio e voleva scoprire come la vecchia guardia come Gregory Peck fosse riuscita a costruire una carriera longeva.
Emma Thompson ricorda bene quei giorni. “Ho incontrato così tante star anziane da Roddy’s – tali giganti nella mia mente”, mi ha detto.
Se Elizabeth Taylor, una delle confidenti più strette di McDowall, avesse mai ucciso qualcuno, lui l’avrebbe senza dubbio aiutata a seppellire il corpo
Per McDowall la lealtà period tutto e tradire la fiducia di qualcuno period imperdonabile
Julie Andrews fotografata con McDowall e Marcello Mastroianni intenti a conversare ai Golden Globes del 1965
‘Attori e creatori così grandi, tutti pieni di storie e di una storia affascinante – e tutti profondamente consapevoli delle ironie inerenti alla nostra volubile professione.
«Nessuno voleva pietà o attenzione. Volevano solo essere inclusi nelle conversazioni sul mestiere, sul cinema, su dove stava andando, su chi period dentro e chi period fuori.
«Li amava e amava anche noi giovani. Ha dato a tutti bellissime opportunità di connettersi.’
All’età di 12 anni, McDowall raggiunse la celebrità internazionale nel 1941 con il miglior movie How Inexperienced Was My Valley, la storia delle epiche lotte di una famiglia di minatori gallesi.
In una serie di successi, arrivò a incarnare un ometto in tempo di guerra che affrontava richieste impossibili senza lamentarsi. I suoi occhi espressivi riflettevano una lealtà assoluta: al suo amato collie in Lassie Come Residence, al suo amato cavallo in My Buddy Flicka e al suo amato paese in Le bianche scogliere di Dover.
Essere l’uomo di cui puoi fidarti della tua vita e dei tuoi segreti non period una finzione. Period una parte intrinseca della sua struttura emotiva.
Da bambino, ha navigato nel mondo incredibilmente complicato, a volte schiacciante, dell’industria dell’intrattenimento, bilanciando il suo ruolo pubblico di ragazzino migliore e coraggioso del mondo con il suo ruolo privato di bambino microgestito che non ha alcun potere ma ci si aspetta che si esibisca in un attimo.
La verità pubblica: amava la sua infanzia e doveva tutto alla sua famiglia.
Da bambino, è apparso nell’amatissimo Lassie Come Residence
È arrivato a incarnare un ometto in tempo di guerra che ha affrontato richieste impossibili senza lamentarsi
McDowall (davanti, in bianco) con Tony Curtis, Piper Laurie, Marshall Thompson e amici
La verità privata: period stato quasi distrutto dalla sua infanzia, si sentiva soffocato dall’influenza dominante di sua madre e provava profondo risentimento per l’incapacità di suo padre di impedirle di lasciarlo praticamente senza un soldo una volta che la sua celebrità childish fosse svanita.
In età adulta, i suoi legami con amici e co-star come Elizabeth Taylor, Jane Powell, Natalie Wooden, Farley Granger e Maureen O’Hara sono durati e sono diventati ancora più forti.
Si trasferì a New York nel 1952 per ricostruire la sua carriera, sbocciando in teatro e in TV, una settimana interpretando un folletto irlandese, la settimana successiva un Cockney, o un americano del Midwest, o un innocente messicano che diventa cinico.
Si svilupparono profondi legami con Noël Coward, Lauren Bacall, Dirk Bogarde e Lee Grant, e iniziò la sua prima vera e propria storia d’amore con il brillante attore Montgomery Clift.
Anche se i demoni emotivi di Monty e l’abuso di sostanze li separavano, McDowall rimase leale e non versò mai il tè. La sua vita privata non è mai apparsa sulle cronache di gossip. Per le grandi dame del campo, Louella Parsons e Hedda Hopper, Roddy rimase una figura di figlio profondamente amata.
Una delle cose più felici che ho trovato nei suoi archivi è stata la completa normalizzazione dei suoi associate romantici.
Sebbene McDowall non abbia mai discusso pubblicamente del suo orientamento sessuale, è chiaro da decenni di corrispondenza che la maggior parte della sua famiglia, dei suoi amici, dei suoi soci in affari e del personale domestico conoscevano, apprezzavano e rispettavano i suoi compagni nel corso degli anni.
In qualche modo sono emerse rivelazioni pubbliche sulla sua sessualità, ma in modo improbabile.
McDowall ed Elizabeth Taylor divennero migliori amiche da bambine (fotografate intorno al 1946)
McDowall period il confidente più stretto di Taylor e non ha mai tradito la sua fiducia
McDowall e Taylor fotografati nel 1985 – lei rimase una delle sue più care amiche fino alla sua morte nel 1998
L’autrice Flora Rheta Schreiber, in seguito famosa per il libro Sybil, che è stato adattato nel movie televisivo con Sally Discipline, ha scritto un articolo su Cosmopolitan intitolato “Stavo allevando un bambino omosessuale”.
Period vagamente basato su una voce anonima in una pubblicazione accademica che presentava una sorprendente somiglianza con la celebrità childish di McDowall, la sua madre prepotente e la sua storia sessuale.
Il caso di studio è stato scritto dalla dottoressa Cornelia Wilbur, psichiatra di McDowall.
Si è sentito tradito e orribilmente esposto, ma non è stato in grado di rispondere poiché qualsiasi reclamo avrebbe consolidato la “verità” dell’articolo.
Quindi, per ironia della sorte, l’unico tradimento pubblico nei suoi confronti, per quanto indiretto, non è venuto da un amico, da una persona cara o da un editorialista di gossip, ma da un professionista medico giurato per legge alla riservatezza.
Dopo aver vinto un Tony Award nel 1960 e un Emmy nel 1961, si lanciò nel rilanciare la sua carriera cinematografica a Hollywood, centrando il jackpot non a Los Angeles ma a Roma, con la costosa epopea piena di scandali di Cleopatra, con Elizabeth Taylor, Richard Burton, Rex Harrison e con McDowall nel ruolo della nemesi di Marco Antonio, Ottaviano.
Sono stati scritti interi libri sulla realizzazione di Cleopatra. La produzione è stata caotica, in ritardo rispetto al programma e criminalmente fuori finances fin dall’inizio, e la twentieth Century-Fox è quasi affondata sotto il peso di dover pagare l’intera cosa.
Durante le travagliate riprese, Richard e Sybil Burton condivisero una villa con McDowall e il suo allora associate, John Valva. Elizabeth Taylor ed Eddie Fisher avevano la loro villa nelle vicinanze.
Tra i suoi tanti confidenti c’period la defunta attrice Natalie Wooden
McDowall ha stretto legami profondi con altre star, tra cui Lauren Bacall
Taylor e Burton iniziarono una relazione e una valanga di cattiva stampa colpì. Furono messi alla berlina dall’aula del Congresso degli Stati Uniti al Parlamento italiano, e la stampa internazionale perse la ragione collettiva. Apparentemente ogni testata del mondo aveva qualcosa da dire, compreso L’Osservatore della Domenica, il settimanale della Città del Vaticano.
Quando gli attacchi hanno logorato Taylor, McDowall è stato fermo nel sostenere il suo amico.
“Sei una donna così talentuosa e cara, e hai lo sfortunato ruolo di essere la star del cinema più importante del mondo”, le scrisse. “È una posizione poco invidiabile in cui trovarsi, e solo perché sei lì, sarai il destinatario di rocce e fango. Quotidiano. Posso avere il tuo autografo?’
Ma con tutti gli altri rimase in silenzio sulla vicenda, anche con i suoi amici più cari, molti dei quali imploravano sporcizia nelle loro lettere e lamentavano il suo rifiuto di obbedire.
McDowall aveva le sue ragioni per voler restare fuori dalla conversazione. Sembra che Burton non fosse l’unico nella loro villa condivisa advert avere sentimenti romantici complicati.
Roddy McDowall e John Valva erano una coppia confermata. McDowall ha persino fatto realizzare un anello per Valva nello stesso stile di quello realizzato da Elizabeth Taylor per lui.
Le cose sembravano d’oro, ma a un certo punto Valva e Sybil Burton iniziarono a sviluppare sentimenti l’uno per l’altra.
Dopo le riprese, tornata a New York, con suo marito e Taylor in volo verso il tramonto, Sybil ha preso un appartamento nello stesso edificio dove McDowall e Valva vivevano insieme.
Burton e Taylor iniziarono una torrida relazione durante le riprese di Cleopatra – mentre la moglie di Burton, Sybil, andava a letto con l’amante di McDowall, John Valva.
Rimase amico di Sybil Burton dopo che lei ebbe una relazione con il suo amante, John Valva
McDowall period la persona a cui Judy Garland si rivolgeva quando aveva bisogno di un rifugio sicuro poiché i titoli dei giornali sulle sue tragedie cicliche la rendevano un bersaglio
Valva si trasferì dall’appartamento di McDowall e andò a vivere con Sybil. La loro relazione non durò a lungo, ma Sybil rimase una delle migliori amiche di McDowall per il resto della sua vita. Così ha fatto Taylor.
Taylor e Sybil: le due “altre donne”. Non sono mai stati amichevoli tra loro, ma separatamente, entrambi erano tra i rapporti più stretti di McDowall.
Sybil rimase a vivere a New York mentre McDowall tornò a Los Angeles, fondando la casa di Studio Metropolis che sarebbe diventata un rifugio per la sua amata cerchia di amici.
McDowall avrebbe potuto trattenere qualunque amarezza provasse per la relazione di Sybil con Valva, ma invece scelse la lealtà.
Anni dopo, il suo ultimo desiderio portò Taylor e Sybil a costruire insieme un roseto in suo onore presso la Movement Image & Tv Fund Nation Home. Nel 2001, all’inaugurazione, Taylor si scusò pubblicamente con Sybil mentre si riunivano per celebrare e ricordare il loro caro amico.
Oggi, circa 64 anni dopo Cleopatra e 28 anni dopo la morte di McDowall, rimane una bestia rara a Hollywood allora e adesso: un uomo di grazia, perdono ed eleganza eccezionali.
Roddy McDowall: An Actor’s Life – From How Inexperienced Was My Valley to Lassie to Planet of the Apes, è pubblicato da Citadel Press/Kensington Publishing Corp, il 26 maggio ed è già disponibile per il preordine.
