La nuova period del soccer universitario basato sui pagamenti per nome, immagine e somiglianza ha cambiato il modo in cui vengono costruiti i roster e quali programmi possono competere ai vertici.
Gli Indiana Hoosiers sono spuntati dal nulla nel 2024, raggiungendo i School Soccer Playoff nel primo anno di Curt Cignetti come capo allenatore. Poi, con un po’ di aiuto sul fronte NIL, hanno portato Fernando Mendoza attraverso il portale trasferimenti. Mendoza vinse l’Heisman Trophy e gli Hoosiers andarono 16-0 e vinsero il campionato nazionale. Solo pochi mesi dopo che l’allenatore del Texas Steve Sarkisian aveva affermato che le squadre imbattute erano una cosa del passato.
Ci sono molti altri esempi: Texas Tech, con il supporto del miliardario Cody Campbell, ha costruito una delle migliori difese del paese e ha raggiunto i playoff. Il NIL può cambiare radicalmente le sorti di un programma da un giorno all’altro.
Il quarterback degli Indiana Hoosiers Fernando Mendoza guarda durante il riscaldamento prima della partita del campionato nazionale Playoff del School Soccer contro i Miami Hurricanes all’Exhausting Rock Stadium di Miami Gardens, Florida, il 19 gennaio 2026. (Sam Navarro/Imag Immagini)
Spendere più soldi per i giocatori non può garantire nulla. Ma c’è una probabilità molto maggiore che roster più costosi portino generalmente a squadre di qualità superiore. Pertanto, mentre ci avviciniamo rapidamente all’inizio della stagione calcistica universitaria 2026, esaminare le stime della spesa NIL per squadra ha un peso significativo. Quali squadre domineranno le loro convention e riusciranno a raggiungere i playoff? O chi potrebbe sperare di aver speso saggiamente i propri soldi, anche se si tratta di un numero complessivo inferiore?
DENTRO LA LOTTA: NIL ARMS RACE ALIMENTA UNA NUOVA SPINTA PER L’ESPANSIONE DEI PLAYOFF DEL COLLEGE FOOTBALL
Un’organizzazione chiamata “Segreteria universitaria” ha compilato valutazioni NIL stimate per 68 squadre nelle conferenze Energy 4, con l’obiettivo finale di determinare quale squadra ha il roster più prezioso in questo sport. E, non lo sapresti, ci sono molte squadre di playoff e SEC in cima alla lista. Ecco come appaiono i primi 15, secondo le loro stime.
- Texas: 47,9 milioni di dollari
- Miami: 44,0 milioni di dollari
- Stato dell’Ohio: 43,5 milioni di dollari
- LSU – $ 42,8 milioni
- Oregon: 42,8 milioni di dollari
- Notre Dame: 40,4 milioni di dollari
- Texas A&M: 38,9 milioni di dollari
- Alabama: 37,2 milioni di dollari
- Texas Tech: 36,3 milioni di dollari
- Tennessee: 35,7 milioni di dollari
- Ole Miss – 35,2 milioni di dollari
- Georgia: 34,2 milioni di dollari
- USC – $ 34,2 milioni
- Oklahoma: 33,0 milioni di dollari
- Michigan: 32,4 milioni di dollari
Il quarterback dei Texas Longhorns Arch Manning si riscalda prima di una partita contro gli Arkansas Razorbacks al Darrell Okay Royal-Texas Memorial Stadium il 22 novembre 2025. (Scott Wachter/Imagn Immagini)
È importante notare che questi si basano sulle valutazioni dei giocatori nel roster e non necessariamente su ciò che queste squadre e i loro collettivi hanno effettivamente speso per NIL. Ma le valutazioni sono probabilmente strettamente correlate alla spesa nel mondo reale, e i risultati lo confermano.
QUALI SQUADRE HANNO LA FORZA PIÙ DIFFICILE DEL PROGRAMMA IN ARRIVO ALLA STAGIONE CALCISTICA DEL COLLEGE?
Ci sono molti spunti evidenti qui, principalmente che non è una sorpresa che Texas, Miami e Ohio State stiano aprendo la strada. I Longhorns hanno Arch Manning, uno dei giocatori NIL più preziosi in questo sport, ed erano ampiamente visti come la squadra più costosa del soccer universitario anche nel 2025. Miami è un altro esempio di un programma che si è ricostruito rapidamente dopo essersi impegnato a spendere di più. Agli Hurricanes mancavano solo poche giocate per vincere la partita del campionato nazionale e hanno battuto Texas A&M in una partita su strada, Ohio State e poi Ole Miss nei playoff solo per avanzare alla finale.
Un altro da asporto? La SEC e la Huge Ten sono dominanti, con 12 delle prime 15 squadre di queste due conferenze. Miami è l’unica squadra ACC; Texas Tech è ancora una volta una delle migliori squadre e l’unico programma Huge 12 nella lista. E Notre Dame, con questo livello di talento e il programma che hanno, sembra essere una quasi garanzia per raggiungere il campo da 12 squadre.
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È interessante notare che l’Indiana non è elencata tra i primi 15, nonostante abbia vinto il campionato nazionale. Avrà importanza o gli Hoosiers e Curt Cignetti potranno contare su come ottenere il massimo dal talento di cui dispongono? Anche Lane Kiffin ha trascorso questa offseason parlando del progetto che sta affrontando alla LSU, ma il talento che ha nel roster è, almeno secondo queste stime, chiaramente del calibro dei playoff.
Lane Kiffin parla in una conferenza stampa mentre viene presentato come nuovo allenatore di calcio dei Tigers LSU al Tiger Stadium di Baton Rouge, Louisiana, il 1 dicembre 2025. (Tyler Kaufman/Getty Photos)
Poi ci sono altri due programmi che hanno un elenco di cifre elevate con poco da mostrare finora: USC e Michigan.
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Tutte le altre squadre in questa lista hanno raggiunto i playoff negli ultimi due anni o, nel caso della LSU, hanno assunto un nuovo allenatore che ha guidato la sua squadra precedente ai playoff negli ultimi due anni. Bryce Underwood del Michigan è al secondo anno e sta cercando di consolidare un anno da matricola con alti e bassi e ha anche un nuovo allenatore. L’USC è in un punto cruciale nel mandato di Lincoln Riley, con un roster che ora è finalmente in grado di competere contro altre squadre del calibro di playoff.
Ancora una volta, il denaro non può comprare tutto, ma la percentuale di successo di questi programmi nel raggiungere i playoff indica un certo livello di connessione. Oppure l’Indiana può rappresentare ancora una volta un’eccezione? Ancora una volta, ci stiamo dirigendo verso un’affascinante stagione calcistica universitaria.
