Il Venezuela ha deportato l’uomo d’affari Alex Saab, stretto alleato dell’ex presidente Nicolas Maduro che sta affrontando numerose indagini penali negli Stati Uniti, in un drammatico ribaltamento meno di tre anni dopo essere stato graziato dall’allora presidente degli Stati Uniti Joe Biden come parte di un accordo di scambio di prigionieri.L’autorità venezuelana per l’immigrazione ha annunciato la decisione sabato, affermando che l’allontanamento di Saab si basava su numerous indagini penali in corso negli Stati Uniti. Sebbene la dichiarazione non specificasse dove fosse stato inviato Saab, si riferiva a lui solo come “cittadino colombiano”, un evidente riferimento alle leggi venezuelane che vietano l’estradizione di cittadini venezuelani.Saab, 54 anni, è stato a lungo considerato dai funzionari statunitensi come il “bag man” di Maduro e potrebbe ora diventare un testimone chiave in casi legati alla precedente management venezuelana. Lo stesso Maduro è in attesa di processo con l’accusa di droga a Manhattan dopo essere stato catturato in un raid militare statunitense a gennaio.La deportazione segna una brusca caduta in disgrazia per Saab, il cui ritorno in Venezuela nel 2023 period stato celebrato da Maduro e da alti funzionari come una vittoria diplomatica su Washington. In seguito al suo precedente arresto a Capo Verde nel 2020 durante una sosta per rifornimento di carburante sulla rotta verso l’Iran, Maduro e l’allora presidente advert interim Delcy Rodriguez affermarono che Saab period un diplomatico venezuelano impegnato in una missione umanitaria volta a aggirare le sanzioni statunitensi.Da quando ha preso il potere dopo la cacciata di Maduro il 3 gennaio, Rodriguez ha preso le distanze da Saab. Lo ha rimosso dal suo gabinetto, lo ha privato del suo ruolo di collegamento per gli investitori stranieri e, secondo quanto riferito, lo ha escluso dalle reti politiche e imprenditoriali del paese. Da mesi circolavano voci secondo cui Saab period agli arresti domiciliari o in prigione.Si prevede che la sua deportazione approfondirà le divisioni all’interno del movimento chavista al potere in Venezuela, che prende il nome dall’ex presidente Hugo Chavez. Rodriguez ha cercato un dialogo più stretto con Washington, inclusa l’apertura dei settori petrolifero e minerario del Venezuela agli investimenti americani, mosse che hanno fatto arrabbiare gli alleati intransigenti che da tempo condannano gli Stati Uniti come un “Impero”.Tra questi critici c’è il ministro degli Interni venezuelano Diosdado Cabello, una delle determine più influenti all’interno dell’apparato di sicurezza venezuelano e lui stesso oggetto di accuse penali negli Stati Uniti.A febbraio i pubblici ministeri federali degli Stati Uniti avevano trascorso mesi indagando sul presunto ruolo di Saab in un’associazione a delinquere di corruzione che coinvolgeva contratti di importazione di prodotti alimentari venezuelani. L’indagine nasce da un caso del dipartimento di giustizia statunitense del 2021 contro Alvaro Pulido, socio di lunga information di Saab.L’indagine è incentrata sul programma CLAP, un programma gestito dal governo creato sotto Maduro per distribuire alimenti di base come riso, farina di mais e olio da cucina durante il collasso economico del Venezuela e la crisi di iperinflazione.Secondo l’accusa, Saab, identificato come “co-cospiratore 1”, avrebbe contribuito a creare una rete di società utilizzate per corrompere un governatore pro-Maduro che aveva stipulato contratti di importazione di prodotti alimentari dal Messico gonfiati.Saab è finito sotto il controllo degli Stati Uniti per la prima volta dopo il suo arresto nel 2020 a Capo Verde mentre viaggiava in Iran a bordo di un jet privato. La sua estradizione negli Stati Uniti all’epoca scatenò l’indignazione del governo di Maduro, che insisteva sul fatto che avesse uno standing diplomatico.Rodriguez ha salutato l’eventuale ritorno di Saab in Venezuela nel 2023 come una “vittoria clamorosa” contro quella che ha descritto come una campagna americana di “bugie e minacce”. Tuttavia, diversi repubblicani hanno criticato la decisione di Biden di graziare Saab. Il senatore Chuck Grassley scrisse all’allora procuratore generale Merrick Garland dicendo che la storia “dovrebbe ricordare (Saab) come un predatore di persone vulnerabili”.La grazia di Biden è stata strettamente limitata a un atto d’accusa del 2019 legato alle accuse secondo cui Saab e Pulido si erano assicurati contratti attraverso la corruzione per costruire progetti di edilizia residenziale a basso reddito in Venezuela che non furono mai completati. La grazia faceva parte di un accordo più ampio in base al quale il Venezuela liberava gli americani imprigionati e restituiva l’appaltatore della difesa fuggitivo Leonard Francis, ampiamente noto come “Fats Leonard”.Saab potrebbe ora diventare un testimone importante per le autorità statunitensi. I documenti del tribunale e le udienze a porte chiuse hanno rivelato che aveva collaborato segretamente con la Drug Enforcement Administration statunitense prima del suo primo arresto, aiutando gli investigatori a esaminare la corruzione all’interno della cerchia ristretta di Maduro. Nell’ambito di questa collaborazione Saab ha confiscato più di 12 milioni di dollari legati advert affari illeciti.L’avvocato di Saab con sede a Miami, Neil Schuster, ha rifiutato di commentare, mentre il dipartimento di giustizia americano non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.
