MONTREAL — Questo è sembrato inquietante per i Montreal Canadiens non appena Juraj Slafkovsky ha perso l’equilibrio ed è andato a schiantarsi contro il tabellone in zona neutra nel 18th secondo di gioco.
È stato disastroso per loro quando hanno tirato fuori il quarto gol senza risposta dalla rete di Jakub Dobes a 7:01 dalla effective del secondo periodo.
Tutto quello che è successo tra il gol di apertura di Rasmus Dahlin – arrivato 14 secondi dopo che Slafkovsky ha preso un colpo di testa sulla linea rossa – e quello massacrante di Konsta Helenius che ha portato i Buffalo Sabres sul 5-3 alimenterà incubi o risolverà i Canadien, e non scopriremo quale sia stato il vero effetto fino a quando Gara 7 di lunedì non sarà ben avviata.
Ma i Canadien fallirono Gara 6.
Avevano i Sabres appuntati sulla tela e hanno permesso loro di calciare fuori dal conteggio di tre prima di sottoporsi rapidamente a un ribaltamento.
“Non abbiamo giocato una buona partita”, ha detto Martin St. Louis più di tre volte dopo che i Canadiens hanno cancellato il marcatore di apertura di Dahlin con tre gol su quattro tiri per inseguire il portiere Alex Lyon 10:14 nel primo solo per perdere 8-3 con Dobes che guardava la finale 10:03 dalla panchina.
Il capitano Nick Suzuki l’ha definita più candidamente come “probabilmente la peggiore” partita che i Canadien hanno giocato su 13 in questi playoff e non è riuscito a trovare una spiegazione logica per questo.
E anche se Suzuki potesse, ciò non avrebbe alcuna influenza su ciò che verrà dopo per lui e i suoi compagni di squadra.
“Sento che siamo stati bravi a rimbalzare in avanti”, ha detto St. Louis, “ed è quello che intendiamo fare”.
L’allenatore è stato interpellato L’AtleticoÈ Arpon Basu l’origine di quell’espressione e ha lasciato intendere che l’ha coniata lui stesso.
“Sento semplicemente (con l’espressione) ‘rimbalzare’, torni al punto in cui eri”, ha spiegato St. Louis. “(Con) ‘rimbalzo in avanti’, in realtà stai (andando) più lontano di dove ti trovavi. Fisica.”
Quando si pensa al tipo di prospettiva che devono avere i Canadiens per rendere la partita di lunedì la loro 11th risposta diretta e positiva a una perdita, questo è tutto in poche parole.
Giocare bene come nelle prime cinque partite potrebbe non essere sufficiente contro una squadra galvanizzata dei Sabres che sabato ha prolungato la sua nona vita. E come direbbe St. Louis, giocare ancora meglio non garantirebbe nulla, anche se aumenterebbe notevolmente le percentuali dei Canadien.
Giocare come sabato non darebbe loro alcuna possibilità.
La sequenza di apertura di Slafkovsky period più che semplicemente inquietante; period emblematico della loro efficiency. È iniziato solo con quello schianto contro le assi. È stato seguito dal suo fallito tentativo di compensazione dopo che i Sabres hanno guadagnato la zona offensiva e sono finiti con il suo morso sulla finta di Dahlin prima che il disco uscisse dal bastone di Alex Service e finisse in rete.
I Canadien hanno comunque ottenuto tre gol veloci da Arber Xhekaj, Ivan Demidov e Jake Evans per cogliere lo slancio.
Ma Mike Matheson si è preso un rigore di quattro minuti meno di due minuti dopo che il Lione aveva ceduto il passo a Ukko-Pekka Luukkonen, e da lì tutto è defluito.
“Non passò molto tempo che avevamo il controllo”, ha detto St. Louis.
Ma i Canadien avevano ancora un gol di vantaggio nel primo intervallo.
Vedere Zach Benson cancellarlo esattamente un minuto dopo l’inizio del secondo periodo significava sapere che non sarebbe finita bene per i Canadien.
Quando Helenius ha segnato 5-3 Sabres – solo 1:05 dopo che Jack Quinn ha segnato 4-3 nel energy play – period quasi confermato che Buffalo stava riconquistando il vantaggio sul ghiaccio di casa.
Non puoi fare a meno di chiederti se lo restituirebbero se potessero.
Sono 5-1 in trasferta e 2-4 al KeyBank Heart in questi playoff, e ora hanno il compito di impedire ai Canadien di arrivare al 6-2 in trasferta dopo essere caduti sul 2-4 al Bell Centre.
La motivazione per Montreal va oltre la semplice sopravvivenza e la possibilità di affrontare i Carolina Hurricanes nella finale della Jap Convention.
“Non possiamo lasciare che questa sia la nostra ultima partita qui”, ha detto Suzuki, “quindi dobbiamo fare tutto il possibile per dimenticarcene ed essere pronti per Gara 7”.
I Canadiens lo hanno fatto nel Spherical 1 contro i Tampa Bay Lightning, con l’unica differenza che hanno giocato il loro meglio perdendo 1-0 in Gara 6 prima di giocare quasi altrettanto male di sabato in Gara 7 alla Benchmark Worldwide Area.
“Ci aspettiamo sicuramente di più da noi per questa Gara 7”, ha detto Lane Hutson. “Il modo in cui abbiamo giocato in quella occasione probabilmente non ci farà avanzare, ma siamo entusiasti di mostrare cosa possiamo fare.”
I Sabres hanno mostrato cosa potevano fare dopo una prestazione in Gara 5 altrettanto negativa di quella dei Canadien questa notte.
Tage Thompson e Rasmus Dahlin, che sono i migliori giocatori di Buffalo, sono stati probabilmente i loro peggiori giocatori lo scorso giovedì.
Ma sabato sono rimbalzati in avanti con nove punti in totale.
Suzuki e Cole Caufield non sono stati così male come Slafkovsky sabato, ma tutti e tre hanno portato i Canadien in questa stagione e dovranno essere al meglio per salvarlo lunedì.
Dobes ha seguito ogni rimbalzo all’indietro con uno in avanti, incluso in Gara 5, quando ha concesso gol su tre dei primi quattro tiri del Sabres prima di fermare 31 tiri consecutivi. In precedenza, aveva recuperato quattro sconfitte nei playoff vincendo, segnando 1,49 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,948 in quelle partite.
Una nuova occasione attende il portiere dei Canadiens e compagni.
Da qui advert allora, l’obiettivo principale sarà, come ha detto Hutson, “fare il flush (Gara 6), scavare in profondità e giocare l’uno per l’altro, e avere un’altra possibilità di giocare in casa davanti a questi tifosi”.
