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Per milioni di famiglie americane, la cura dei bambini è diventata una delle principali sfide in termini di accessibilità economica della vita moderna. Nelle comunità di tutto il paese, il costo delle treatment ora rivaleggia con il pagamento di un mutuo o con le tasse universitarie statali. I genitori ritardano la nascita dei figli o mettono insieme soluzioni inaffidabili semplicemente perché non riescono a trovare treatment a prezzi accessibili che soddisfino le esigenze della loro famiglia.
Eppure, per anni, Washington ha risposto a questa sfida con la stessa formulation fallita: più mandati, più burocrazia e più microgestione federale – insieme alla richiesta di sussidi sempre maggiori da parte dei contribuenti per compensare il costo di queste politiche fallite.
I risultati parlano da soli. I costi continuano advert aumentare. I posti per l’assistenza all’infanzia continuano a scomparire. Le liste d’attesa si allungano. E i piccoli fornitori vengono sepolti sotto strati di burocrazia da parte sia del governo federale che di quello statale.
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Le famiglie americane meritano un approccio diverso.
Noi dell’Amministrazione per i bambini e le famiglie (ACF) crediamo che la politica per l’assistenza all’infanzia debba dare potere alle famiglie, non imporre loro delle scelte. I genitori dovrebbero essere liberi di scegliere la modalità di accoglienza che funziona meglio per i propri figli e non limitarsi alle opzioni preferite dal governo.
Story sostegno dovrebbe includere l’intera gamma di opzioni, tra cui centri per l’infanzia, fornitori a domicilio, programmi basati sulla fede, assistenza da parte di parenti o il fatto che un genitore rimanga a casa con i bambini piccoli. La flessibilità è importante perché l’America è un grande paese. Ciò che funziona per le famiglie dell’Idaho rurale potrebbe non funzionare per le famiglie di Filadelfia.
Questo è il motivo per cui l’ACF sta portando avanti riforme che diano agli Stati una maggiore flessibilità per migliorare l’accessibilità economica, espandere l’accesso e far sì che i fondi federali esistenti per l’assistenza all’infanzia funzionino meglio per un maggior numero di famiglie. Stiamo ripristinando la flessibilità negli stati e riducendo la pressione federale nel dare priorità a modelli contrattuali rigidi rispetto ai voucher che consentono ai genitori di scegliere il fornitore che meglio soddisfa le loro esigenze.
Stiamo anche dando agli stati maggiore libertà per progettare sistemi di condivisione dei costi e politiche sulla forza lavoro che riflettano le realtà economiche locali invece di imporre formule federali valide per tutti in ogni comunità americana.
E stiamo riaffermando che i fornitori basati sulla fede, i programmi di quartiere, le attività di assistenza all’infanzia a conduzione familiare, i nonni, i parenti, i vicini e i genitori casalinghi possono tutti svolgere un ruolo vitale nella cura dei bambini americani. Per troppo tempo, molti di questi operatori sanitari hanno dovuto affrontare ostacoli inutili alla partecipazione a programmi sostenuti dal governo federale. Meritano parità di trattamento e non dovrebbero essere messi da parte dalle preferenze ideologiche o normative provenienti da Washington o dalle capitali degli stati.
Ma mentre le nostre riforme ripristinano la flessibilità dello Stato, le scelte che gli Stati faranno avranno un’enorme importanza.
Troppi stati hanno gravato i fornitori di crescenti costi di conformità, aumento delle pratiche burocratiche e infinita incertezza normativa. Il risultato è prevedibile: meno fornitori partecipano, meno posti disponibili per l’assistenza all’infanzia e le famiglie si trovano advert affrontare meno scelte e prezzi più alti.
Niente di tutto ciò significa abbandonare gli customary o la responsabilità. La tutela della salute e della sicurezza e la prevenzione delle frodi sono importanti. Ma c’è una profonda differenza tra il mantenimento di ragionevoli garanzie e l’imposizione di rigidi mandati federali che ignorano le realtà locali, riducono l’offerta e fanno aumentare i costi.
L’attuale contesto normativo è insostenibile. In un esempio spesso citato dai fornitori, le normative sono state interpretate in modo così rigido che un assistente all’infanzia presumibilmente non poteva sbucciare una banana per un bambino a causa delle regole sulla preparazione del cibo. Aneddoti come questo illustrano perché i fornitori citano costantemente gli oneri normativi cumulativi come un fattore importante nel decidere se rimanere aperti.
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Allo stesso tempo, troppi stati hanno adottato pratiche di supervisione lassiste che rendono le frodi più facili da commettere e più difficili da individuare. Ogni dollaro perso a causa delle frodi è un dollaro sottratto alle famiglie che necessitano di assistenza per l’infanzia. Le politiche e le pratiche statali sono fondamentali per garantire che i sussidi federali per l’assistenza all’infanzia siano utilizzati in modo prudente ed efficace. Le famiglie sono stremate da anni di aumento dei costi, di opzioni sempre più ridotte e di microgestione federale.
Il nostro approccio è più pratico e più duraturo. Il governo federale dovrebbe stabilire ampie barriere che tutelino il denaro dei contribuenti e proteggano dalle frodi, confidando nel contempo che i genitori prendano le decisioni che meglio si adattano ai bisogni delle loro famiglie. Se gli stati implementeranno queste riforme in modo efficace, le risorse federali esistenti per l’assistenza all’infanzia serviranno centinaia di migliaia di famiglie in più.
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E se abbinati a politiche più ampie a favore della famiglia – tra cui un credito d’imposta più ampio per i figli e incentivi più forti per l’assistenza all’infanzia sostenuta dal datore di lavoro – possiamo iniziare a invertire la crisi di accessibilità economica che devono affrontare i genitori che lavorano.
Ecco come si presenta un’agenda pro-famiglia.
