Zhou Qunfei vanta una delle storie di successo autoprodotte più straordinarie nel settore tecnologico globale. Nata in povertà nella Cina rurale, lasciò la scuola da adolescente e lavorò nelle fabbriche di molatura del vetro da orologio per sostenere la sua famiglia. Decenni dopo, divenne la fondatrice di Lens Expertise, una società ora valutata circa 26 miliardi di dollari. Zhou ha recentemente attirato l’attenzione globale dopo essere stato seduto accanto a Elon Musk e Tim Cook dinner a un banchetto statale di alto profilo a Pechino a cui hanno partecipato chief aziendali cinesi e americani.
Il viaggio di Zhou Qunfei da operaio advert azienda da 26 miliardi di dollari
Zhou è nato nel 1970 nella provincia di Hunan da una famiglia povera. Sua madre morì quando lei aveva cinque anni, mentre suo padre divenne parzialmente cieco e disabile in seguito a un incidente sul lavoro. Le difficoltà finanziarie costrinsero Zhou a lasciare la scuola all’età di 15 anni e a trasferirsi nel Guangdong per lavorare nelle fabbriche che producevano componenti per orologi e prodotti in vetro.Secondo quanto riferito, trascorreva le sue giornate lavorando su catene di montaggio, macinando il vetro, mentre di notte studiava contabilità, operazioni informatiche e altre competenze tecniche. Quegli anni hanno contribuito a plasmare la disciplina e la competenza tecnica che in seguito hanno definito la sua carriera aziendale.Nel 1993, Zhou ha utilizzato i risparmi di circa 20.000 yuan e il sostegno dei parenti per avviare un piccolo laboratorio nel distretto Bao’an di Shenzhen. Inizialmente l’attività si concentrava sulla stampa e sulla lavorazione del vetro da orologio. Zhou si è occupato personalmente delle riparazioni delle macchine, della gestione della produzione e delle vendite durante i primi anni dell’azienda.Con l’espansione dell’industria cinese della telefonia cellular nei primi anni 2000, l’officina si è assicurata ordini per schermi di telefoni da produttori nazionali, tra cui TCL Expertise. Zhou ha riconosciuto l’enorme potenziale del vetro dei telefoni cellulari e ha fondato Lens Expertise per concentrarsi sulla produzione e sulla ricerca per gli schermi dei telefoni.Un importante passo avanti si è verificato quando la società ha perseguito contratti con marchi internazionali tra cui Motorola. Secondo quanto riferito, Lens investì molto per soddisfare i rigorosi normal di qualità di Motorola e in seguito fornì il vetro per il Motorola Razr V3, uno dei telefoni cellulari più venduti al mondo all’epoca. Il successo ha aiutato Lens a garantire ulteriori partnership con Nokia e Samsung.
IL Mela partnership che ha trasformato l’azienda
La svolta più grande per Lens Expertise arrivò nel 2007 quando Steve Jobs presentò la prima iPhone. Apple aveva bisogno di un vetro touchscreen durevole e di alta qualità e Lens Expertise è diventata uno dei suoi fornitori principali dopo aver lavorato a stretto contatto con gli ingegneri Apple per produrre in serie i pannelli di vetro per il dispositivo.Con l’esplosione delle vendite di iPhone a livello globale, Apple è diventata il principale cliente di Lens Expertise, rappresentando più della metà delle entrate annuali dell’azienda all’inizio degli anni 2010. Lens ha successivamente ampliato il proprio ruolo all’interno della catena di fornitura di Apple producendo componenti per iPad, MacBook e altri prodotti.La partnership ha trasformato Lens Expertise in uno dei principali produttori mondiali di vetro per touchscreen e componenti elettronici di consumo. La società è stata successivamente quotata nell’indice ChiNext di Shenzhen nel 2015, aiutando Zhou a diventare una delle donne self-made più ricche della Cina. Lens ha anche completato la quotazione a Hong Kong nel 2025.Zhou ha attirato l’attenzione globale dopo essere apparso tra Musk e Cook dinner a un banchetto di stato ospitato da Xi Jinping durante la visita in Cina di Donald Trump. Diversi importanti dirigenti cinesi hanno partecipato alla cena insieme a pacesetter e funzionari aziendali americani. Negli ultimi dieci anni, l’azienda si è espansa oltre gli smartphone, estendendosi ai veicoli intelligenti, all’{hardware} AI, alla robotica, ai dispositivi indossabili e alla produzione aerospaziale.Lens Expertise ora fornisce sistemi di cabina di pilotaggio intelligenti, parti strutturali esterne e prodotti in vetro avanzati a case automobilistiche tra cui BMW, Mercedes-Benz e Li Auto. La società è stata anche collegata dagli investitori a progetti legati al programma robotico Optimus di Tesla e SpaceX a causa del suo lavoro nella robotica e nella produzione aerospaziale.
La spinta di Lens Expertise verso l’intelligenza artificiale e la robotica
Lens Expertise sta ora tentando di riposizionarsi da fornitore di componenti per smartphone a quello che descrive come un “fornitore unico di soluzioni di produzione di precisione” per l’industria dell’{hardware} AI. Le sue attività ora spaziano dagli occhiali AI, ai veicoli intelligenti, all’intelligenza incorporata, ai dispositivi indossabili e all’aerospaziale commerciale.A dicembre, la società ha dichiarato su una piattaforma di investitori di aver lavorato per quasi un decennio con un “importante cliente nordamericano” attraverso cabine di pilotaggio intelligenti, robotic umanoidi e prodotti aerospaziali. Lens ha inoltre affermato di aver sviluppato moduli di vetro fotovoltaico ultrasottili e prodotti di vetro flessibili progettati per applicazioni spaziali.Il valore di mercato di Lens Expertise ha recentemente raggiunto circa 180,6 miliardi di yuan, ovvero circa 26,6 miliardi di dollari. L’anno scorso, la società ha registrato un fatturato annuo di 74,4 miliardi di yuan, mentre l’utile netto è aumentato del 10,9% a 4 miliardi di yuan. Smartphone e laptop sono rimasti il segmento di enterprise più importante, generando entrate per oltre 61 miliardi di yuan.L’ascesa di Zhou da operaia a imprenditrice miliardaria l’ha resa una delle determine più riconoscibili nel settore tecnologico cinese.
