Il blocco attorno alla casa di Fernando Mendoza a Coral Gables, in Florida, è stato recintato giovedì nel primo pomeriggio e il maiale arrosto – un lechón asado ai cubani come i Mendoza – period nel Caja Cina tutto il giorno.
No, Mendoza non è arrivato a Pittsburgh per il Draft NFL 2026. Ma la festa di leva della sua famiglia nel sud della Florida è stata, a detta di tutti, epica.
E così dovrebbe essere perché period giusto che Mendoza fosse scelto dai Las Vegas Raiders come prima scelta assoluta del draft.
Il quarterback degli Indiana Hoosiers Fernando Mendoza parla ai media durante il media day della partita del Faculty Soccer Playoff Nationwide Championship al Miami Seashore Conference Heart di Miami Seashore, Florida, il 17 gennaio 2026. (Leonardo Fernandez/Getty Photographs)
“Gli ultimi cinque mesi sono stati una story benedizione da parte di Dio, non potrò ringraziarlo abbastanza”, ha detto Mendoza nella sua prima intervista dopo essere stato selezionato. “Non vedo l’ora di mettermi al lavoro e di migliorare al livello successivo. Il school è stato fantastico. Sono così felice di avere quella carriera.
“Ma ora entro in un grande gioco, la NFL, non vedo l’ora di dimostrarlo e di guadagnarmelo ogni singolo giorno.”
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Non male per un ragazzo che di tanto in tanto confessava a familiari, amici e compagni di squadra: “Non mi immagino una scelta di alto livello”.
Tutto è cambiato quando Mendoza si è trasferito all’Università dell’Indiana prima della stagione 2025, e da quell’improbabile potere del soccer universitario è uscito l’improbabile vincitore dell’Heisman Trophy, il quarterback vincitore del campionato nazionale e la prima scelta al draft.
I Raiders hanno utilizzato solo un minuto o due degli otto assegnati prima di consegnare il loro cartellino alla NFL per Mendoza.
Solo in America.
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I Raiders credono in Mendoza. Ma l’organizzazione dei Raiders è piena di fallimenti di quarterback nella sua storia recente.
Il quarterback dell’Indiana Fernando Mendoza passa contro Miami durante la prima metà della partita del campionato nazionale Faculty Soccer Playoff a Miami Gardens, Florida, il 19 gennaio 2026. (AP Picture/Rebecca Blackwell)
Il membership ha ingaggiato Geno Smith per renderlo un contendente la scorsa stagione sotto la guida dell’allenatore Pete Carroll. Smith guidò la NFL con 17 intercettazioni, Carroll fu licenziato e la squadra fu così pessima da “guadagnarsi” la prima scelta in questo draft.
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Prima di allora, Gardner Minshew aveva fallito come quarterback di bridge e Aidan O’Connell non period diventato un titolare affidabile.
Prima di allora, Jimmy Garoppolo aveva firmato come free agent ma period spesso infortunato e incoerente quando period in buona salute. Ha iniziato solo sei partite nel 2023 ed è stato rilasciato nella bassa stagione successiva.
Prima di ciò, period Derek Carr, per lo più funzionale durante il suo tempo, a essere messo in panchina nel 2022 e alla superb rilasciato.
Hai capito il punto. È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che Ken Stabler, Jim Plunkett o anche Wealthy Gannon hanno vinto un Tremendous Bowl per la franchigia.
Ci si aspetta che Mendoza ribalti quella triste narrazione. Ma non sarà necessariamente subito. I Raiders hanno ingaggiato il veterano Kirk Cousins all’inizio di questa offseason come titolare del bridge mentre Mendoza impara e si sviluppa.
Il debuttante avrà un po’ di tempo. Ma non per sempre.
Uno sguardo più da vicino all’interno del Draft Theatre della NFL dall’esterno dell’Acrisure Stadium di Pittsburgh, Pennsylvania, il 22 aprile 2026. (IMAGN/Tempi della contea di Beaver)
È stato scelto per riportare alla gloria un franchise storico. Ma non sarà un compito facile perché altri franchise avranno un voto se ciò accadrà.
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Mendoza va nell’AFC West dove è impossibile vincere senza un gioco eccezionale da quarterback.
I Kansas Metropolis Chiefs possiedono la divisione da quando Patrick Mahomes è diventato il loro quarterback titolare nel 2018. L’hanno vinta sette volte consecutive fino a ritirarsi la scorsa stagione.
I Denver Broncos hanno vinto la division la scorsa stagione perché hanno uno dei quarterback emergenti della NFL in Bo Nix, che ha sfiorato una stagione di 4.000 yard nel 2025.
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I Los Angeles Chargers sono arrivati ai playoff una stagione fa e Justin Herbert è tipicamente tra i chief della lega in yard di passaggio (9° l’anno scorso) e passaggi di landing (7° a pari merito).
Ora i Raiders rispondono con Fernando Mendoza – ufficialmente la scelta numero 1 al Draft 2026.
