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Mentre il presidente Donald Trump e centinaia di assistenti, personale di sicurezza e funzionari si preparano a recarsi in Cina, molti lasceranno dietro di sé uno degli strumenti più basilari del governo moderno: i loro cellulari di tutti i giorni.
Invece, i funzionari che entrano in Cina spesso viaggiano con dispositivi “puliti” essenziali, laptop computer temporanei e sistemi di comunicazione strettamente controllati progettati per ridurre al minimo il rischio di sorveglianza, pirateria informatica o raccolta di dati in quello che i funzionari statunitensi considerano uno degli ambienti informatici più aggressivi del mondo.
Le precauzioni possono trasformare anche le attività di routine in grattacapi logistici. I messaggi che normalmente viaggerebbero istantaneamente attraverso app crittografate o dispositivi sincronizzati vengono invece instradati attraverso canali controllati, account temporanei o inoltrati di persona.
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I contatti scompaiono. L’accesso al cloud è limitato. Alcuni funzionari operano per giorni senza la loro normale impronta digitale.
Funzionari attuali ed ex affermano che le misure riflettono un’ipotesi di lunga knowledge all’interno del governo degli Stati Uniti: qualsiasi cosa portata in Cina – telefoni, laptop computer, pill o persino connessioni Wi-Fi degli resort – dovrebbe essere trattata come potenzialmente compromessa.
Mentre il presidente Donald Trump e centinaia di assistenti, personale di sicurezza e funzionari si preparano a recarsi in Cina questa settimana, molti lasceranno dietro di sé uno degli strumenti più basilari del governo moderno: i loro telefoni di tutti i giorni. (Evelyn Hockstein/Reuters)
“La Cina è uno stato di sorveglianza di massa”, ha affermato Invoice Gage, ex agente speciale dei servizi segreti e ora direttore della protezione esecutiva del Safehaven Safety Group. “I briefing per i funzionari americani iniziano ben prima dell’arrivo del presidente e chiariscono che tutto è monitorato”.
“Diciamo sempre alle persone di dare per scontato che tutto ciò che dicono e fanno, sia di persona che digitalmente, possa essere monitorato”, ha affermato Theresa Payton, ex responsabile delle informazioni della Casa Bianca e CEO della società di sicurezza informatica Fortalice Options. “E comportarsi di conseguenza.”
In vista degli incontri advert alto rischio di Trump con il presidente cinese Xi Jinping, le precauzioni digitali sottolineano la sfiducia più ampia che plasma il rapporto tra Washington e Pechino, dove le preoccupazioni relative alla sicurezza informatica, allo spionaggio e alla sorveglianza ora permeano quasi ogni aspetto dell’impegno ufficiale.
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Le precauzioni si estenderanno oltre i funzionari governativi. Si prevede che la delegazione che viaggerà con Trump includerà anche dirigenti di importanti aziende americane, tra cui Apple, Boeing, Qualcomm e BlackRock, aziende che operano al centro delle relazioni economiche e tecnologiche tra Stati Uniti e Cina.
A Washington, ai funzionari viene spesso detto di lasciare i telefoni quando entrano in luoghi come l’ambasciata cinese. Queste stesse preoccupazioni sono amplificate quando si viaggia nella stessa Cina, dove i funzionari statunitensi operano partendo dal presupposto che dispositivi, reti e persino camere d’albergo possano essere monitorati.
Anche caricare un telefono può diventare un problema di sicurezza.
Le linee guida federali sulla sicurezza informatica avvisano da tempo i viaggiatori di evitare di collegare i dispositivi a porte USB sconosciute o sistemi di ricarica non affidabili perché l’{hardware} compromesso può essere potenzialmente utilizzato per estrarre dati o installare software program dannoso, una tattica comunemente definita “juice jacking”.
Di conseguenza, i funzionari che viaggiano in paesi advert alto rischio spesso portano con sé apparecchiature di ricarica preapprovate, batterie esterne e accessori forniti dal governo invece di fare affidamento sulle infrastrutture locali.
“Non esistono comunicazioni elettroniche sicure in Cina”, ha affermato Gage, sottolineando che si consiglia ai funzionari di limitare l’attività digitale solo a ciò che è necessario per la missione.
Il governo cinese ha respinto le accuse secondo cui si impegna in una sorveglianza impropria.
“In Cina, la privateness personale è protetta dalla legge”, ha detto a Fox Information Digital il portavoce dell’ambasciata cinese Liu Pengyu. “Il governo cinese attribuisce un’alta priorità alla protezione della privateness e della sicurezza dei dati in conformità con la legge. Non ha mai richiesto, e non richiederà mai, a imprese o individui di raccogliere o archiviare dati in violazione della legge.”
“La Cina è uno stato di sorveglianza di massa”, ha affermato Invoice Gage, ex agente speciale dei servizi segreti e ora direttore della protezione esecutiva del Safehaven Safety Group. “I briefing per i funzionari americani iniziano ben prima dell’arrivo del presidente e chiariscono che tutto è monitorato”. (iStock)
Payton ha affermato che ai funzionari potrebbero anche essere forniti dispositivi temporanei configurati con le cosiddette “immagini dorate”, consentendo alle squadre di sicurezza di rilevare se un dispositivo è stato alterato o se è stato effettuato l’accesso durante il viaggio.
“Potresti vedere i dirigenti rilasciare telefoni in prestito con una nota ‘immagine d’oro’, il che significa che i group di sicurezza possono confrontare il dispositivo prima e dopo l’uso per vedere se è stato manomesso”, ha detto.
“Potrebbero essere istituite ‘zone sicure’ controllate in cui i funzionari possono comunicare con gli Stati Uniti, ma tutto è gestito in modo rigoroso”, ha aggiunto Payton.
Quando è necessario che si svolgano conversazioni delicate, la logistica diventa ancora più complessa.
I funzionari statunitensi che viaggiano all’estero spesso fanno affidamento su strutture informative compartimentate temporanee e sensibili, o SCIF, spazi sicuri progettati per prevenire la sorveglianza elettronica e le intercettazioni. Tali strutture possono essere istituite all’interno di resort o altri luoghi controllati durante i principali viaggi diplomatici.
“L’ufficio militare della Casa Bianca e i group di comunicazione creano spazi controllati in cui possono monitorare sia l’accesso fisico che digitale per garantire che le conversazioni sensibili rimangano sicure”, ha affermato Payton.
Le precauzioni possono creare un ambiente sorprendentemente analogo per una moderna delegazione presidenziale. I documenti cartacei diventano più comuni, l’accesso digitale è limitato e gli assistenti abituati a una comunicazione costante spesso operano attraverso canali strettamente controllati.
I funzionari che entrano in Cina spesso viaggiano con dispositivi “puliti” essenziali, laptop computer temporanei e sistemi di comunicazione strettamente controllati progettati per ridurre al minimo il rischio di sorveglianza, pirateria informatica o raccolta di dati in quello che i funzionari statunitensi considerano uno degli ambienti informatici più aggressivi del mondo. (iStock)
Non è stato possibile raggiungere immediatamente la Casa Bianca per un commento.
I funzionari statunitensi hanno passato anni a mettere in guardia dalle campagne di spionaggio informatico cinesi che prendevano di mira agenzie governative americane, infrastrutture critiche, appaltatori della difesa e reti di telecomunicazioni.
Funzionari dell’intelligence hanno accusato gli hacker legati a Pechino di essersi infiltrati in qualsiasi cosa, dai sistemi federali alle reti elettriche e ai servizi idrici, tentando ripetutamente di raccogliere informazioni su alti funzionari e politici americani.
“La Cina condurrà ricerche approfondite su ogni membro della delegazione statunitense, dagli alti funzionari fino al personale junior”, ha detto Gage, descrivendo il livello di intelligence di cui i funzionari vengono messi in guardia prima del viaggio.
Payton ha affermato che la natura di alto profilo di una visita presidenziale non fa altro che aumentare il rischio.
“Si tratta di un evento ben pubblicizzato, quindi bisogna presumere che tutto, dagli stati nazionali agli attori opportunisti, stia cercando di ascoltare”, ha detto.
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La questione è esplosa all’attenzione del pubblico nel 2023, quando un presunto pallone di sorveglianza cinese ha attraversato gli Stati Uniti continentali prima di essere abbattuto dalle forze armate statunitensi dopo aver attraversato siti militari sensibili. Funzionari statunitensi hanno successivamente affermato che il pallone faceva parte di un più ampio sforzo di sorveglianza legato a Pechino.
Più recentemente, funzionari federali hanno messo in guardia contro sofisticati gruppi informatici legati alla Cina come Volt Hurricane e Salt Hurricane, che secondo le autorità statunitensi hanno preso di mira infrastrutture critiche e sistemi di telecomunicazioni in modi che potrebbero supportare lo spionaggio o il disturbo durante un futuro conflitto.
