OIn una fredda mattina in uno studio di Silvertown dietro l’aeroporto di London Metropolis, si ripete l’intro sunburst di The More durable They Come di Jimmy Cliff. I ballerini eseguono una routine costellata di passi reggae e dancehall. “Sballati”, ordina con un sorriso il coreografo associato Neisha-yen Jones. “Abbassati!” L’insieme si alza e si abbassa. Fanno il bogle e si lamentano l’uno dell’altro mentre il loro attento regista Matthew Xia annuisce. Circondano Natey Jones che interrompe la battuta di apertura: “Beh, mi dicono di una torta nel cielo”. In lontananza, un aereo si stacca dal suolo.
Sono passati otto mesi dal decollo a tutto fuel di The More durable They Come a Stratford East, dove il musical period così popolare che ora torna per una seconda edizione che servirà anche come elogio funebre per Cliff, morto a novembre. L’adattamento della drammaturga Suzan-Lori Parks del movie giamaicano di Perry Henzell del 1972 è sostenuto da una manciata di sue canzoni e da classici tra cui Israelites e Great World, Lovely Folks – oltre a tutti i brani della monumentale colonna sonora del movie. Jones riprende il ruolo di Ivan (interpretato sullo schermo da Cliff e ispirato a un fuorilegge della vita reale Rhyging), che arriva a Kingston dalla campagna e viene licenziato e sfruttato, prima di diventare sia un cantante di successo che un fuggitivo. L’originale period simile al cinéma vérité, evocava direttamente gli spaghetti western e virava nel territorio del blaxploitation; Il racconto di Ivan ha acquisito maggiore calore, umorismo e spirito di protesta sul palco. È stato il miglior musical che ho visto nel 2025.
“La storia è una tragedia ma l’evento teatrale è una celebrazione”, cube Xia della sua produzione. Vent’anni fa, il movie è stato adattato come musical con un libro di Henzell, sempre a Stratford East. “Tutto è iniziato alla Nove Notti di Ivan”, ricorda Xia. “C’period un enorme poster di Ivan sul muro, con tutti che arrivavano, ed è stato raccontato in retrospettiva con vignette.” Cliff è stato un ospite speciale alla serata stampa – “alla advantageous è saltato sul palco e ha cantato The More durable They Come” – mentre Neisha-yen Jones period nel forged quando si è trasferito al Barbican. Una sera, tra il pubblico, a guardare il musical c’period Shelley Maxwell, arrivata di recente dalla Giamaica.
“Mi sono alzato in piedi”, ricorda la Maxwell, che si sente come se avesse chiuso il cerchio come coreografa della nuova produzione. Ha fuso le forme di danza popolare del revivalismo e della pocomania, apprese durante la sua infanzia, con il reggae, la dancehall e mosse che gli adolescenti di oggi possono riconoscere. “Volevo attingere al mercato giovanile”, afferma. Ha portato un suggestions entusiasta da parte del pubblico che potrebbe non conoscere il movie. “Tipo: ‘Oh mio Dio, hanno fatto quel passo che faccio sempre alle feste!’ Permette loro di formare una connessione.
Xia, che indossava scarpe da ginnastica con i colori della bandiera giamaicana, e Maxwell, la cui tuta da ginnastica ha le stesse finiture nere, verdi e dorate, erano intenti a trasportare istantaneamente il loro pubblico a Kingston. L’apertura, cube il regista, è una “inquadratura d’impatto” con i personaggi che vanno e vengono sul magnifico set multi-livello di Simon Kenny, accompagnati dal successo di Toots and the Maytals Funky Kingston. Per prendere in prestito i suoi testi, puoi davvero credere a tutto quello che fanno. Anche ogni mossa nel gioco del domino che vediamo è scritta, spiega Maxwell, che ha mappato con precisione la scena del mercato: “Dove stai andando? Quanto pesa l’oggetto che hai in mano? Questo è l’oscillazione dei fianchi.”
Xia, il cui padre arrivò in Inghilterra dalla Giamaica negli anni ’70, elogia il realismo sfrenato del movie. “Molti degli attori di sottofondo sono semplicemente chiunque si trovasse al mercato quel giorno, o camminasse per la baraccopoli. Molti attori erano persone che Perry conosceva, senza alcuna formazione.” Henzell, cube Xia, ha mostrato “la parte della Giamaica che period sempre stata nascosta, la gente che viveva alla giornata”. Il musical raffigura un “quartetto di oppressione” contro Ivan, mentre prende posizione contro individui che rappresentano le ipocrisie della chiesa, della legge, del traffico di droga e dell’industria musicale.
The More durable They Come è stato sia un esempio pionieristico di cinema indipendente per i giamaicani sia un ritratto di un paese appena indipendente. Maxwell, che è cresciuta incollata ai musical di Hollywood, cube che è stato incoraggiante scoprire un movie pieno delle canzoni giamaicane che amava. “Probabilmente ero troppo giovane quando l’ho visto. Ma quello che ho visto period il mondo intorno a me.” Traccia come le numerous forme di musica abbiano giocato un ruolo fondamentale nel paese stabilendone l’identità, passando dalle forme africane e dall’R&B americano al mento, allo ska, al rocksteady, al reggae e all’ascesa di Bob Marley e Jimmy Cliff. Maxwell cattura quella reazione a catena con una domanda allettante: “Cosa sta diventando questo groove?” Pur osservando che “la danza e la musica sono diventate una parte importante del modo in cui ci siamo unificati come cultura”, riconosce nella storia di Ivan le radici dei problemi di disoccupazione e disuguaglianza di ricchezza, in particolare del “divario tra basso e alto”, nella Giamaica di oggi. “Il contesto è la Giamaica, 1972”, afferma Xia. “Ma la storia di un uomo che si oppone al sistema e dà tutto ciò che ha per avere successo è per tutti.” Maxwell è d’accordo: “È universale per quanto riguarda le sfide che i giovani devono affrontare oggi e le scelte che devono fare”.
Il musical rende anche più comprensibili le azioni del suo eroe. “Nel movie, Ivan diventa una specie di assassino sfrenato”, cube Xia. Nel musical, “spara accidentalmente a un agente di polizia mentre è minacciato, è pieno di rimorso, ma sa anche che se si arrende, il suo viaggio finirà”. Un altro cambiamento significativo è la profondità information alle donne principali: la madre di Ivan, Daisy ed Elsa, di cui lui si innamora sotto lo sguardo del suo tutore autoritario, il predicatore. “Il cuore morale del movie ora risiede in quelle due donne”, cube Xia. Maxwell trasforma una breve sequenza del movie, in cui Ivan immagina un appuntamento con la devota Elsa, in una scena da far tremare il pavimento in cui la congregazione del predicatore perde le vesti per abbandonarsi a fantasie lussureggianti. Lo sguardo maschile della scena originale è stato debitamente eliminato: “doveva essere come se fossero entrambi insieme in quel mondo fantastico”, cube Maxwell, che aggiunge che la natura della dancehall – “macinare, volteggiare su un altro corpo” le richiedeva di usare le sue abilità come regista dell’intimità. “Period per l’intera azienda, garantendo che fossero al sicuro durante il tipo di movimento che avremmo fatto noi.”
Xia cube che quando Parks ha visto lo “spirito indomabile” dell’attrice Madeline Charlemagne nel ruolo di Elsa, ha addirittura riscritto il finale. Quando parlo con la drammaturga durante una videochiamata, lei approfondisce il rafforzamento dei ruoli femminili: “Ho una teoria secondo cui quando elevi un personaggio, tutti i personaggi salgono”. Come Xia e Maxwell, Parks ama il movie, ma sente che Ivan “non è stato adeguatamente realizzato perché le donne nella sua vita non erano state pienamente realizzate, non erano completamente cantate, se vuoi… Ora abbiamo la possibilità di vedere cosa sta succedendo nella vita di quelle donne. Di sentire di più da sua madre e perché è preoccupata per il suo arrivo in città. Di sentire Elsa e come si innamora e rinuncia a tutto ciò che sa”.
Il risultato è uno spettacolo che, nel movimento di Maxwell, nella regia di Xia e nella sceneggiatura di Parks, riesce a contenere contemporaneamente gioia e difficoltà. “Non deve essere un aspetto negativo o positivo”, afferma Parks. “Ti dà tutte le sensazioni.” Adotta il modo di parlare di una donna di spettacolo: “Stai ridendo. Stai piangendo. Fai il tifo per lui. Hai paura e ti nascondi il viso. Dici: vai, vai! Dici: no, no! Come comunità mondiale, penso che dobbiamo iniziare a provare tutti i sentimenti. Devi chiederti se sei dalla sua parte o no. Come fanno le persone nella piazza della città. Oh, è un eroe. No, è un fuorilegge. È entrambe le cose, è tutto. Dobbiamo ricominciare a esercitare di nuovo quei muscoli, quindi non è solo un modo o l’altro.
Parks, che suona anche con la sua band SLP e il rumore gioiosocube che “scrive canzoni da più tempo di quanto io scriva opere teatrali”. Ha appena completato un romanzo “che contiene anche canzoni. Adoro scrivere canzoni e cerco posti dove inserirle”. Xia cube che il primo atto del musical originariamente terminava con Purpose and Ambition di Jimmy Cliff, ma la Parks “period così presa dall’energia della stanza” che se ne andò e scrisse un nuovo numero, The Time Is Now. Parks mostra la chitarra da viaggio che strimpellava durante le show con le cuffie. “Stavo semplicemente giocando, osservandoli e chiedendomi, cosa sarebbe adatto a questo momento? Ci siamo resi conto che avevamo bisogno di una canzone diversa per concludere lo spettacolo. Period teso perché dovevo fargliela arrivare entro il giorno successivo… Ma quella è stata una delle sfide davvero emozionanti dello spettacolo, renderlo degno di scena.”
Mentre il numero del titolo viene eseguito come sessione di registrazione di Ivan, come nel movie, ci sono nuovi arrangiamenti radicali di altri brani, incluso Strain Drop. Il lamentoso Many Rivers to Cross di Cliff viene spostato verso la advantageous – “è quello che negli Stati Uniti chiamiamo il nostro numero delle 11”, cube Parks, il cui adattamento è stato visto in una versione precedente al Public Theatre di New York. “Ogni persona nel nostro spettacolo ha molti fiumi da attraversare. Ed è quello che canteremo tutti insieme magnificamente.”
Alla prima anteprima a Stratford, il pubblico si è affrettato a cantare insieme la scaletta familiare. “Ricordo di aver detto a Suzan-Lori, come possiamo convincerli a non farlo?” ammette Xia. “E lei ha detto: ‘Perché vorresti convincerli a non farlo? Stanno cantando con amore.’ E sono andato, hai assolutamente ragione!” È diffidente nel vietare comportamenti nell’auditorium. “La gente cube che non devi, non puoi e non dovresti?… Penso che questa sia la morte del pubblico.” E aggiunge: “Non voglio spettatori passivi, voglio partecipanti attivi”. (All’attuale produzione teatrale di Xia a Soho del dramma sullo strip-club di Dave Harris, Tender, con la coreografia di Maxwell, agli spettatori vengono dati dei paddle per indicare se sono pronti per un’esperienza più “interattiva”.)
Il pubblico di Stratford East è sempre stato vivace, cube Xia. Questa ex sede della pionieristica compagnia di Joan Littlewood gli ha insegnato “tutto quello che so sul teatro: in termini di a chi è rivolto, come lo facciamo, perché lo facciamo. E il tipo continuo di suggestions di ispirazione a cui Joan faceva riferimento nel prendere storie rilevanti per la comunità, metterle in scena per la comunità, quindi ispirare la comunità a scoprire e raccontare altre storie”. È entrato per la prima volta all’età di 11 anni ed è stato “un membro del pubblico, un giovane membro della compagnia, direttore associato, membro del consiglio per 10 anni, il DJ nel bar, ho scritto canzoni per pantomime, ho adattato opere teatrali… È casa.”
Quest’ultimo ritorno a casa è ancora più dolce poiché The More durable They Come sta ricevendo un giro di vittoria piuttosto che una prima ansiosa presentazione. Adesso i nervi sono calmati? “Assolutamente”, cube Xia. “Il cortisolo lo period alto la prima volta.” Molti membri del forged originale sono tornati. Il primo giorno di show, “tutte le armonie erano ancora lì”, cube. “E anche se l’abbiamo ascoltato da seduti, quando abbiamo colpito una canzone, tutti loro battevano i piedi. Period tutto ancora nel corpo.
