Il Grand Nationwide del 2026 è ormai nei libri di storia e che gara è stata.
Ciò che è emerso dalla massa del caos è stata una delle grandi esibizioni del Grand Nationwide di I Am Maximus, addestrato da Willie Mullins e guidato da Paul Townend. diventare il primo cavallo a riconquistare il trofeo dai tempi del grande Pink Rum.
Mullins ha sottolineato il suo standing di GOAT riportando I Am Maximus al suo terzo Grand Nationwide per produrre il miglior sforzo della carriera nella vittoria. Se qualcuno avesse detto che questo cavallo sarebbe diventato uno dei grandi del Grand Nationwide dopo averlo visto sbagliare durante la sua stagione di inseguimento da principiante nel 2022/23, non ci avresti mai creduto.
Per Mullins aver orchestrato tre campagne consecutive da allora che lo hanno visto raggiungere il picco nel giorno che contava di più e conservare così tanto entusiasmo per tornare migliore ogni anno è davvero straordinario.
Tenete presente che, con la preparazione di Mullins completata e i corridori riuniti alla partenza, sabato scorso ci sono stati circa due individui che lavoravano come uno solo; Sono Maximus e Paul Townend.
Il cavallo ha il suo modo di saltare, ma Townend lo capisce e trae il meglio da qualunque strana forma I Am Maximus scelga di creare sulle sue recinzioni. Townend è stato presente e lo ha fatto in questa gara, ma anche considerando ciò, la fiducia che ha dimostrato in se stesso e nel suo cavallo nel sedersi e sedersi quando la gara diventava sempre più calda è stata semplicemente incredibile da guardare.
Per I Am Maximus, per produrre il finale pieno di potenza, ha eliminato il peso massimo e un punteggio di 168 è stato semplicemente sensazionale. I vecchi ragazzi urleranno in obiezione al semplice suggerimento, ma non ho dubbi che ciò che artisti del calibro di Tiger Roll e I Am Maximus hanno fatto in questa gara negli ultimi tempi è altrettanto, se non di più, difficile di ciò che grandi come Pink Rum hanno realizzato in passato.
Sì, non hai bisogno di twittarmi, ovviamente la prova di salto period incommensurabilmente maggiore a quei tempi, ma il fatto che la gara moderna sia una prova di salto così minore è che è diventata una gara sostanzialmente più competitiva e di alta classe rispetto ai Grand Nationwide di decenni fa.
Questa non è una corsa per trovare il miglior saltatore, o anche il miglior cavallo, ma piuttosto una corsa per trovare il cavallo con il miglior handicap del giorno – e ci sono pochissimi veri senza speranza in un moderno Grand Nationwide. Per I Am Maximus e Tiger Roll prima di lui, battere ancora e ancora campi così grandi e altamente competitivi è semplicemente straordinario.
In termini più ampi, i rinnovi del Grand Nationwide nel 2024 e nel 2025 si sono distinti per aver registrato pochissime cadute, spossate o caos generale. A seconda del punto di vista, la percezione di ciò variava dal considerarlo misericordiosamente privo di incidenti all’estremo opposto di un noioso sonnellino che rappresentava un insulto all’eredità della razza. Ovviamente non sono ammesse opinioni di medio livello.
Il fantino Paul Townend festeggia in I Am Maximus dopo aver vinto il Grand Nationwide
Come è emerso, il rinnovo del 2026 è servito a ricordarci che, sebbene le recinzioni siano cambiate notevolmente e le dimensioni del campo siano state ridotte, c’è ancora molta incertezza e potenziale dramma nel moderno Grand Nationwide. Sette cadute e sette disarcionate hanno dato vita a uno spettacolo drammatico, con molti cavalli immaginari che davano ai loro sostenitori solo una breve speranza prima di abbandonare la corsa.
Sono stati fatti molti sforzi nella progettazione della pista per “catturare” quanti più cavalli liberi in recinti appositamente progettati, ma più di pochi cavalli liberi hanno eluso queste misure e hanno aggiunto un senso di trepidazione per gran parte della corsa.
Gli spettatori più anziani non saranno comunque favorevoli a cambiare la loro opinione sul moderno Grand Nationwide, ma non riesco a immaginare che uno spettatore più giovane che ha sperimentato solo la nuova versione del Grand Nationwide si sarà sentito cambiato sabato scorso se avesse accettato il fatto che il Grand Nationwide fosse uno dei 10 minuti più emozionanti dello sport.
Il vecchio Grand Nationwide non c’è più. In verità, se n’è andato da decenni, e dovremmo davvero smettere di ricordarlo (colpevolmente accusato, chiaramente). Ciò che ci rimane è ancora la nostra corsa di caccia nazionale più di alto profilo e advert alto rischio, ma anche più esilarante del pianeta. Ci saranno quelli che vorranno ancora vivere nel passato, e hanno il diritto di farlo, ma lasciamo che il resto di noi si goda quello che rimane uno dei grandi spettacoli sportivi.
