I Phoenix Suns hanno trascorso le prime 79 partite della stagione NBA nel vano tentativo di assicurarsi un posto tra i primi sei nei playoff della Western Convention.
Il loro compito ora è mantenere il posto n. 7 post-stagionale.
I Suns (43-36) hanno preso un vantaggio di 21 punti e sono stati schiacciati 55-34 sul tabellone nella sconfitta casalinga per 119-105 contro Houston martedì in un risultato che li ha portati in una posizione di play-in nel torneo dopo che il Minnesota (47-32) ha vinto in Indiana.
Phoenix chiuderà la sua stagione casalinga nella seconda partita di un set consecutivo quando affronterà i Dallas Mavericks (25-54) e il miglior candidato Rookie of the Yr della NBA Cooper Flagg mercoledì sera prima di finire in trasferta contro i Los Angeles Lakers e Oklahoma Metropolis.
La stagione regolare terminerà il 12 aprile.
“Stiamo cercando di migliorare e di essere perfetti per 48 minuti, e questo è stato il nostro obiettivo nelle ultime settimane”, ha detto la guardia di riserva dei Suns Grayson Allen.
“Non guardare avanti ma pensare a ciò per cui siamo preparati, e cioè la postseason. Sarà la stessa cosa in queste ultime partite, provare a mettere insieme dei tratti perfetti”.
I Suns hanno conquistato un posto post-stagionale, ma la loro presa sulla testa di serie n. 7 è debole. Hanno perso nove partite su 13 e sono solo due in vantaggio sui Los Angeles Clippers, ottavi (41-38).
Ai Clippers restano partite casalinghe contro Oklahoma Metropolis e Golden State e una gara in trasferta a Portland.
I Suns e i Clippers si sono divisi la serie di quattro partite della stagione, e i Suns attualmente detengono il vantaggio nel tie-break grazie al miglior document della Pacific Division (10-6 contro 9-6).
Advert ogni squadra resta una partita di divisione.
Devin Booker ha segnato 31 punti e otto help contro Houston, ma i Suns non sono riusciti a tenere i Rockets lontani dal tabellone. Houston ha trasformato 24 rimbalzi offensivi in 37 punti di seconda possibilità.
“La difesa a colpo singolo è stata fantastica, poi è andata in pezzi”, ha detto l’allenatore dei Suns Jordan Ott.
Martedì Jordan Goodwin dei Suns ha fatto la sua seconda partenza consecutiva come ala piccola mentre Ott lavorava per trovare un equilibrio tra il primo e il secondo gruppo. Goodwin ha segnato 11 punti, tre triple, quattro rimbalzi, due palle recuperate e due help.
“Sappiamo che grazie al suo tiro migliorato può sicuramente esplodere e ci sentiamo a nostro agio nell’interpretarlo in quel ruolo”, ha detto Ott. “Mi sento a mio agio ovunque sia.”
Flagg ha segnato 25 punti, nove rimbalzi e due help nella sconfitta per 116-103 dei Mavericks contro i Clippers martedì e ha totalizzato 121 punti nelle ultime tre partite.
Il 6 piedi 9 Flagg e l’ex compagno di squadra della Duke Kon Knueppel dei Charlotte Hornets probabilmente sono 1-2 in qualche ordine nella caccia al Rookie of the Yr, anche se Flagg sembrava fare un passo finale segnando 51 punti contro Orlando venerdì, per poi ottenerne 45 con otto rimbalzi e nove help contro i Lakers domenica.
“Penso che sia sicuramente una sorta di affermazione”, ha detto Flagg. “Ho fiducia in me stesso e so di cosa sono capace. Lascia che il resto si risolva da solo.”
L’allenatore dei Mavericks Jason Kidd si è trovato in una situazione simile. Kidd è stato il co-Rookie of the Yr nel 1995 con i Mavericks, a pari merito con Grant Hill di Detroit.
“Non so se sta facendo una dichiarazione conclusiva”, ha detto Kidd. “Ha semplicemente fatto quello che ha fatto per tutta la stagione, potendo ricoprire ruoli diversi, potendo sentirsi a disagio. Non si è mai lamentato e ci ha dato risultati”.
Flagg spesso affronta il miglior difensore dell’ala avversaria.
“Per lui essere in grado di fornire risultati, non è facile”, ha detto Kidd, “So che lo fa sembrare facile. Ecco quanto è speciale. Questo lo renderà solo migliore”.
–Media a livello di campo
