La Chiesa cattolica è sopravvissuta a oltre due millenni di crollo di imperi, pestilenze, scismi e televangelisti, quindi probabilmente cube qualcosa sullo stato attuale della tecnologia il fatto che Papa Leone XIV abbia scelto l’intelligenza artificiale come argomento determinante della sua prima enciclica, il documento formale di insegnamento papale inteso a modellare la dottrina cattolica a lungo termine.
Pubblicato questo mese con il titolo Magnifica Humanitas (“Magnifica Umanità”), il testo presentava un linguaggio insolitamente tagliente per un documento vaticano, dal momento che Leo avvertiva che l’umanità si stava spostando verso “nuove forme di schiavitù” guidate da sistemi algoritmici, armi autonome e potere aziendale concentrato, mentre esortava i governi e le aziende tecnologiche a rallentare l’attuale corsa agli armamenti di intelligenza artificiale prima che gli incentivi economici si trasformassero in infrastrutture sociali permanenti.
Non sorprende che non ci sia voluto molto perché Web riconoscesse i segni di un familiare concetto di fantascienza sepolto nel credo del Papa: i social media sono pieni di riferimenti alla “Butlerian Jihad”, la rivolta anti-IA immaginaria di Frank Herbert. Duna romanzi che mettevano fuori legge le “macchine pensanti” in tutta la galassia. Sebbene la connessione effettiva tra la finzione di Herbert e l’avvertimento di Leo sia più profonda dei semplici meme, perché entrambi gli argomenti sono emersi dalla stessa ansia: una volta che le società trasferiscono il giudizio umano in sistemi ottimizzati per l’efficienza e il controllo centralizzato, la responsabilità politica inizia a scomparire dietro macchinari che nessuno può sfidare in modo significativo.
Per i lettori che hanno solo incontrato Duna attraverso i recenti adattamenti blockbuster di Denis Villeneuve con protagonista Timothée Chalamet, la Jihad butleriana spiega uno dei dettagli più curiosi dell’universo futuristico di Herbert: i laptop esistono a malapena.
Herbert introdusse l’thought nel suo romanzo del 1965 in un periodo in cui le istituzioni americane erano affascinate dalla cibernetica e dalla governance assistita dal laptop, e immaginò una civiltà che aveva già sperimentato il punto finale di quella dipendenza. Migliaia di anni prima degli eventi di Dunal’umanità ha intrapreso una guerra catastrofica contro le macchine intelligenti, conosciuta come Jihad Butleriana, dopo che i sistemi automatizzati hanno sostituito il processo decisionale umano nella vita politica e sociale, e i sopravvissuti hanno risposto trasformando il rifiuto della cognizione meccanica in legge sacra.
Un’immagine da ‘Dune: Seconda Parte’ | Credito fotografico: Warner Bros.
Quella storia ha rimodellato ogni istituzione all’interno dell’universo di Herbert perché il divieto delle “macchine pensanti” ha costretto gli esseri umani a riorganizzare la civiltà attorno a specialisti addestrati in grado di replicare biologicamente le funzioni computazionali.
Questi “laptop umani” conosciuti come Mentat divennero motori analitici viventi capaci di elaborare enormi quantità di informazioni attraverso un allenamento mentale disciplinato. La Gilda Spaziale ha anche mutato i navigatori con un’esposizione prolungata alla sostanza psicoattiva chiamata Spice in modo che potessero calcolare percorsi sicuri attraverso i viaggi interstellari senza l’assistenza della macchina. E la sorellanza Bene Gesserit ha trascorso generazioni a progettare l’influenza politica attraverso il condizionamento psicologico, l’allevamento selettivo e persino il controllo sulla memoria.
Herbert costruì un intero ordine feudale attorno alle conseguenze del divieto tecnologico, che conferì alla Jihad butleriana una durata insolita nel canone della fantascienza.
L’enciclica di Leone XIV si avvicina allo stesso territorio della dottrina sociale cattolica, anche se la sovrapposizione diventa difficile da ignorare una volta che il documento passa dall’etica astratta a esempi concreti.
Il Papa condanna “una corsa per algoritmi sempre più potenti e set di dati più grandi” guidata da governi e aziende che cercano vantaggi geopolitici, mentre sostiene che i sistemi di intelligenza artificiale non devono mai ricevere autorità sulle decisioni militari letali perché la responsabilità umana scompare una volta che la guerra diventa una procedura computazionale.
Questi argomenti sono emersi quando le principali aziende tecnologiche tra cui Microsoft, Google, Amazon Net Providers, Palantir e OpenAI hanno già ampliato le partnership con le agenzie di difesa negli Stati Uniti e in Europa, mentre i sistemi di concentrating on autonomi e gli strumenti di sorveglianza assistiti dall’intelligenza artificiale continuano a diffondersi attraverso i canali di approvvigionamento militare. Leo ha fatto riferimento al gencode di Gaza e alle guerre in Ucraina, Libano e Iran durante un discorso all’Università La Sapienza di Roma all’inizio di questo mese, dove ha avvertito che le tecnologie emergenti stanno accelerando “una spirale di annientamento” attraverso conflitti sempre più automatizzati.
Il Vaticano ha deliberatamente inquadrato l’enciclica come parte di un più lungo lignaggio storico all’interno della dottrina cattolica. Leone ha firmato Magnifica Humanitas nell’anniversario di Rerum Novarumla storica enciclica del 1891 emessa da Papa Leone XIII durante la Rivoluzione Industriale, che affrontava lo sfruttamento del lavoro, il capitalismo industriale e le conseguenze sociali della produzione meccanizzata.
Sembra simbolico il fatto che l’attuale increase dell’intelligenza artificiale abbia rilanciato molte delle stesse tensioni economiche in condizioni digitali come la concentrazione della proprietà, la manodopera invisibile, l’indebolimento del potere contrattuale e lo straordinario accumulo di ricchezza all’interno di un piccolo gruppo di aziende che controllano le infrastrutture. Ma l’argomentazione del papa sembra concentrarsi meno sul software program in sé e più sulle strutture che lo circondano, dal momento che il Vaticano ritorna ripetutamente sulla questione di chi trae vantaggio dall’automazione e chi assorbe il costo umano necessario per sostenerla.
La critica del lavoro costituisce uno dei materiali più forti dell’enciclica perché Leo si allontana dalle paure astratte sulle macchine senzienti, esaminando invece i sistemi industriali che già supportano lo sviluppo contemporaneo dell’intelligenza artificiale.
Scrive che ogni “risposta apparentemente immediata e impeccabile” prodotta dai sistemi di intelligenza artificiale dipende dal lavoro umano nascosto, inclusi moderatori di contenuti esposti a immagini traumatiche, magazzinieri che mantengono catene di approvvigionamento {hardware} e minatori che estraggono minerali di terre uncommon in condizioni pericolose. Anche Herbert esplorò un territorio simile attraverso il pianeta desertico Arrakis, dove l’intera economia imperiale dipendeva dall’estrazione violenta delle spezie da parte dei lavoratori esposti a condizioni ambientali brutali mentre le fazioni aristocratiche accumulavano ricchezza e influenza politica a distanza.
Un’immagine da ‘Dune’ | Credito fotografico: Warner Bros.
La reazione on-line all’enciclica di Leone si è diffusa così rapidamente perché la Jihad Butleriana esiste già come abbreviazione culturale pop per descrivere le ansie legate all’accelerazione della tecnologia tra le persone cresciute con la fantascienza. Il concetto di Herbert resiste da anni, anche se i recenti progressi nell’intelligenza artificiale generativa gli hanno dato un rinnovato senso di urgenza perché i giganti della tecnologia ora commercializzano sistemi in grado di sostituire completamente il lavoro cognitivo.
Ma la cosa più ironica è che Herbert non ha mai scritto Duna come rifiuto della tecnologia stessa. I suoi romanzi sono ricchi di ingegneria genetica avanzata, scienza ecologica complessa, viaggi interstellari e cognizione chimicamente potenziata.
La Jihad Butleriana mirava all’atto di dipendenza piuttosto che all’atto di invenzione perché Herbert credeva che le civiltà diventassero politicamente fragili una volta che gli esseri umani cedessero ogni giudizio a sistemi che operano oltre la comprensione pubblica. E Leone XIV giunge quasi alla stessa conclusione quando sostiene che la tecnologia “assume le caratteristiche di coloro che la progettano, la finanziano, la regolano e la utilizzano”.
Naturalmente, nessuno in Vaticano si prepara a mettere fuori legge i laptop portatili o a lanciare una guerra santa contro i chatbot, nonostante la determinazione di Web a immaginare cardinali che prendono d’assalto la Silicon Valley.
Leo riconosce ripetutamente che i sistemi di intelligenza artificiale possono migliorare la ricerca medica, ridurre il lavoro ripetitivo e assistere l’istruzione quando i governi stabiliscono un controllo democratico e impongono vincoli etici. E le reali richieste dell’enciclica – di decelerare l’attuale ciclo di accelerazione, distribuire il potere in modo più equo, preservare la responsabilità umana e forzare lo sviluppo tecnologico a rispondere alle domande sociali prima che la logica del mercato si trasformi in un’infrastruttura permanente – sembrano molto meno cinematografiche e molto più difficili da implementare.
Sessant’anni fa, Frank Herbert avrebbe potuto immaginare una civiltà così traumatizzata dalla dipendenza dalle macchine da trasformare la sfiducia nell’intelligenza artificiale in una legge sacra, e la Jihad butleriana potrebbe persino sembrare la fantasia paranoica di un boomer che diffidava dei laptop. Ma quando i miliardari chiedono la deregolamentazione mentre costruiscono sistemi che consumano l’elettricità di intere città per completare automaticamente le electronic mail e imitare l’empatia, mentre altri descrivono apertamente la missione della loro azienda come aiutare l’Occidente a “spaventare i nemici” e, “a volte, ucciderli”, forse infierire contro la macchina non sembra, dopo tutto, troppo inverosimile.
Portaci in paradiso, Lisan al-Gaib Leone XIV…
Pubblicato – 28 maggio 2026 23:09 IST
