NEW YORK — In occasione di un recente evento celebrativo i candidati ai Tony di quest’anno, Joshua Henry, protagonista di “Ragtime,” rifletteva sul suo Ho incontrato Gala efficiency di “I Wanna Dance With Any individual”. Henry cube che period più nervoso di quanto non lo fosse mai stato sul palco di Broadway, soprattutto perché period preoccupato di cadere dalle scale a metà della canzone.
“Quei gradini”, disse ridendo. “Non abbiamo avuto molto tempo per provarli. Dico, puoi immaginare? Voglio ballare, ed è solo faucet, faucet, faucet fino in fondo. Stavo solo cercando di tenere gli occhi alzati per tutto il tempo.”
Fortunatamente per Henry, il suo passo sul palco rimane stabile otto spettacoli a settimana. Questa coerenza ha contribuito a renderlo uno degli artisti di punta di Broadway in questa stagione, con consensi che continuano a crescere attorno al suo ruolo di Coalhouse Walker Jr. nel revival di Broadway di “Ragtime”. Un momento ancora più grande potrebbe arrivare alla cerimonia dei Tony Awards il 7 giugno.
Henry non ha sentito la propria nomina annunciata dal vivo. La mattina dopo il Met Gala del 4 maggio, Henry e sua moglie Cathryn erano tornati all’lodge FaceTiming con i loro figli a casa.
“Mamma e papà devono andare”, disse loro Henry, ma i bambini volevano sapere di più sulla notte prima.
“Volevano parlare del numero di apertura del gala, quindi ci siamo disconnessi da FaceTime e poi abbiamo perso la mia categoria, che period la prima categoria per il miglior attore protagonista in un musical.”
Quel momento è sembrato appropriato per Henry, che afferma che diventare marito e padre ha rimodellato il modo in cui vede il successo, la pazienza e la gratitudine. Il quattro volte candidato al Tony attribuisce a sua moglie e ai suoi tre figli il merito di essere il suo punto di riferimento.
Questa prospettiva informa anche il suo lavoro in uno dei ruoli più impegnativi di Broadway. Interpretare Coalhouse Walker Jr., il pianista nero la cui vita è sconvolta da un attacco razzista, rimane una sfida.
Henry attribuisce al compianto Terrence McNally il merito di aver realizzato un libro potente basato sul romanzo di EL Doctorow, insieme all’ampia colonna sonora di Lynn Ahrens e Stephen Flaherty.
“Quello che hanno fatto così bene è stato mostrare le persone ai loro estremi. Li mostrano quando sono sul punto di fare una scelta enorme, proprio come l’America period sul punto di fare una scelta enorme nel 1908 e di porsi più domande che mai sulla sua identità, non diversamente da questo momento”, ha detto Henry.
Crede che il senso di connessione emotiva continui a riportare il pubblico allo spettacolo.
“Si vedono come americani e vedono i loro viaggi individualmente.”
Quel viaggio diventa ancora più notevole considerando che il musical è stato inaugurato durante una delle stagioni più complicate di Broadway, dove l’aumento dei costi, la forte concorrenza per il pubblico e la pressione sui numeri settimanali al botteghino hanno reso difficile la sostenibilità. Anche gli spettacoli acclamati dalla critica possono avere difficoltà a mantenere lo slancio.
“Lo fanno davvero. Soprattutto se apri in autunno. E siamo stati uno dei primi advert aprire durante la stagione. Quindi, sai, per fortuna abbiamo ottenuto una proroga un paio di volte.”
Questo successo è in netto contrasto con il primo ruolo da protagonista di Henry a Broadway in “The Scottsboro Boys”, un musical ispirato a un caso realmente accaduto. Henry ha interpretato un giovane uomo di colore falsamente accusato di un crimine che diventa uno dei centri emotivi della storia poiché si rifiuta di firmare una confessione in cambio della libertà condizionale.
La produzione del 2010 ha ottenuto ottime recensioni e numerose nomination ai premi, ma ha avuto difficoltà a livello commerciale. Nonostante ciò, la produzione divenne un capitolo importante nella carriera di Henry, collocandolo al fianco di un altro artista emergente, Colman Domingo.
La produzione è valsa a entrambi gli attori le prime nomination ai Tony.
Ora, Henry si ritrova a guidare il secondo revival di Ragtime a Broadway. Protagonista accanto a Nichelle Lewis, Henry è entrato in un ruolo originariamente reso iconico da Brian Stokes Mitchell, mentre Lewis segue Audra McDonald nel ruolo che è valso a McDonald il primo dei suoi sei Tony Awards da file per la recitazione.
Avere entrambe le leggende presenti alla serata di apertura è stato particolarmente significativo per Henry. Ricordava di aver ascoltato la registrazione del solid originale da giovane artista e di sperare che un giorno avrebbe potuto commuovere il pubblico allo stesso modo. Anni dopo, dopo aver lavorato al fianco di McDonald e Mitchell, Henry afferma che il loro calore e il loro incoraggiamento gli hanno dato un senso di appartenenza più profondo all’interno della comunità di Broadway.
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