Ivan Perisic rappresenta la Croazia da 21 anni, ma la sua passione per il suo Paese è più forte che mai.
“Sono profondamente orgoglioso di rappresentare la Croazia e, spero, di ispirare le generazioni più giovani che sognano di seguire la stessa strada”, racconta Sky Sport in vista della Coppa del Mondo di quest’property, avendo appena vinto l’Eredivisie con il PSV.
Sarà il suo ottavo torneo importante con la squadra senior e la quarta Coppa del Mondo. Il 37enne, che ha indossato per la prima volta la famosa maglia a scacchi biancorossi della Nazionale Underneath 17 nel 2005, ha vissuto momenti incredibili sul palco più importante.
Perisic è stato un talento emergente nel 2014, segnando due volte in tre partite. Quattro anni dopo, ne segnò uno e ne creò un altro mentre la Croazia batteva l’Inghilterra nelle semifinali della Coppa del Mondo 2018. Ha poi pareggiato contro la Francia nella finale, dove la Croazia alla effective ha perso 4-2.
Alla Coppa del Mondo del 2022 è diventato il capocannoniere della Croazia nei tornei più importanti, segnando agli ottavi prima della sconfitta in semifinale contro l’Argentina, futura vincitrice. La vittoria agli spareggi per il terzo posto è stata assicurata grazie all’aiuto di Perisic.
“È difficile scegliere un solo momento”, cube Perisic, riflettendo su quei giorni selvaggi della Coppa del Mondo. “L’intero Mondiale 2018 è stato indimenticabile.
“La cosa più importante è raggiungere la finale. Anche se non abbiamo vinto, è stato un risultato storico per la Croazia e un momento che ha unito l’intero Paese.
“Quella sensazione, e il legame che abbiamo condiviso con le persone a casa, è qualcosa che porterò con me per sempre e soprattutto adesso.”
Quel secondo e terzo posto – dopo il terzo posto ottenuto dal paese nella sua prima Coppa del Mondo nel 1998 – sono risultati scandalosi per una nazione composta da appena 3,8 milioni di abitanti. Qual è il segreto?
“La Croazia potrà anche essere un paese piccolo, ma abbiamo dimostrato che con passione, unità e impegno si può competere sui palcoscenici più importanti”, ha detto Perisic, che ha collezionato 152 presenze.
È un paese ricco di giocatori di talento – Luka Modric e Josko Gvardiol sono tra le altre stelle in fila per loro in Nord America quest’property – ma anche il senso di scopo che i giocatori sentono indossando la maglia sembra potente.
“C’è sempre un grande senso di eccitazione, ma anche di responsabilità”, cube Perisic parlando di una Coppa del Mondo.
“Porti con te l’orgoglio e le emozioni di un’intera nazione. Più che pressione, porta gratitudine. Rifletto spesso sul nostro percorso come Paese e su cosa significhi stare sulla scena mondiale indossando la maglia croata. Quel sentimento non perde mai la sua importanza.
“Ogni Coppa del Mondo è speciale. Non importa quante partite giochi, non ti abitui mai del tutto alle sue dimensioni o a ciò che rappresenta”.
La squadra croata indossa le divise Mackage, fornitore ufficiale fuori campo della Nazionale
Un’apertura speciale per l’Inghilterra
Si apre con un appuntamento particolarmente significativo. Tocca all’Inghilterra contro la Croazia il 17 giugno in Texas.
Le due squadre hanno una storia recente leggendaria, dalla semifinale della Coppa del Mondo 2018, alla vendetta dell’Inghilterra nella Nations League nello stesso anno, fino alla vittoria dell’Inghilterra nella partita di apertura a Wembley a Euro 2020.
Ivan Perisic segna per la Croazia contro l’Inghilterra nelle semifinali della Coppa del Mondo 2018
Perisic è stato al centro delle gare e, dopo aver collezionato 50 presenze con il Tottenham tra il 2022 e il 2024, ha aggiunto connessione, entusiasmo e motivazione per la partita.
“Sicuramente”, risponde quando gli viene chiesto se affrontare l’Inghilterra abbia un significato in più.
“Giocare in Premier League mi ha fatto apprezzare davvero l’intensità, la qualità e la cultura del calcio inglese.
“C’è molto rispetto reciproco ogni volta che affrontiamo l’Inghilterra, soprattutto dopo alcune partite importanti nel corso degli anni.
“Sono sempre giochi entusiasmanti a cui prendere parte, e non vedo davvero l’ora che arrivi questo.”
Mackage è il fornitore ufficiale fuori campo della nazionale croata.
