A Venezia, una città costruita sul flusso e riflusso delle rotte commerciali marittime, della migrazione e dello spettacolo, l’annuncio della settima edizione della Biennale di Kochi-Muziris (KMB) ha avuto una particolare risonanza. Nella frenetica coreografia della settimana di anteprima della Biennale di Venezia, galleristi, curatori e artisti indiani si sono fermati al sole pomeridiano nel cortile all’aperto dell’Ocean Area.
Non poteva esserci location più adatta. Qui c’period un luogo di arti culturali situato nella chiesa di San Lorenzo del XVI secolo, leggendaria come luogo di riposo finale dell’esploratore Marco Polo. Sospesi tra storia e futuro, abbiamo preso posto. Circolava voce che il prossimo curatore del KMB fosse l’artista ghanese Ibrahim Mahama, che period presente.
Ibrahim Mahama | Credito fotografico: Dhanuj Pictures
L’introduzione del co-fondatore di KMB, Shwetal Patel, trasmessa simultaneamente in stay streaming a Kochi, ci ha ricordato che la città portuale del Kerala non period più un partecipante periferico nella conversazione artistica globale, ma uno spazio che la stava attivamente rimodellando, con la sua ultima edizione che ha attirato quasi 700.000 visitatori. Il tono period tranquillamente celebrativo senza alcun accenno ai suoi recenti problemi (come le dimissioni di Bose Krishnamachari dalla carica di presidente della Fondazione Biennale di Kochi).
Gli ospiti si sono riuniti nel cortile all’aperto dell’Ocean Area | Credito fotografico: Nicolò Miana
Ci fu un silenzio sommesso. Poi l’artista Jitish Kallat, il nuovo presidente, ha dato l’annuncio: Kader Attia sarà il prossimo curatore del KMB. Ci sono state grida di sorpresa e un applauso di congratulazioni, quando l’artista e accademico franco-algerino di 55 anni si è avvicinato, vestito in modo informal con un berretto di lana grigio e denims.
“Kader Attia apporta alla Biennale profondità artistica, apertura curatoriale e una forte sensibilità pedagogica. Il comitato è stato attratto dalla gamma poetica e dal potenziale generativo della sua proposta, e dal quadro curatoriale flessibile che ha offerto per mettere molteplici pratiche artistiche, storie e pubblici in relazione significativa a Kochi.”Jitish KallatArtista e presidente della Kochi Biennale Basis
Jitish Kallat | Credito fotografico: per gentile concessione della Fondazione Kochi Biennale
“Kader Attia apporta alla Biennale profondità artistica, apertura curatoriale e una forte sensibilità pedagogica. Il comitato è stato attratto dalla gamma poetica e dal potenziale generativo della sua proposta, e dal quadro curatoriale flessibile che ha offerto per mettere molteplici pratiche artistiche, storie e pubblici in relazione significativa a Kochi. Attia aveva già partecipato all’edizione 2014 della Biennale di Kochi-Muziris e attendiamo con impazienza il modo in cui la sua visione curatoriale prenderà forma a Kochi.”
Un outsider di origine non indiana
Ho incontrato Attia subito dopo l’annuncio. Ci siamo spostati in un wine bar vicino e, mentre chiacchieravamo, gli ho chiesto quali fossero le sue idee su luogo e movimento perché, essendo un indiano diasporico che vive nel Regno Unito, il controllo della rappresentazione e dell’autenticità è sempre presente. Come avrebbe potuto lui, un outsider di origine non indiana, senza alcuna conoscenza della lingua indiana, curare quella che oggi è riconosciuta come una delle biennali d’arte più importanti del mondo?
La Biennale non può rappresentare soltanto una generazione, un’estetica o una posizione sociale. Deve riflettere la complessità della società stessa. Sono molto interessato a creare progetti in cui artisti e comunità locali lavorino insieme collettivamente.
Non ne period minimamente turbato. “Per me, un curatore è come una piega tra i mondi. Artisti, comunità, opere d’arte, conversazioni: tutti questi sono spazi diversi che devono in qualche modo connettersi”, ha condiviso. “Durante la mia esperienza alla gestione di La Colonnie a Parigi [the now-closed art space and intellectual hub]mi sono reso conto che quando le discussioni diventano troppo teoriche o troppo ideologiche, le persone smettono di ascoltarsi a vicenda. Ma quando le persone portano un oggetto, qualcosa di personale, improvvisamente emergono delle connessioni. Questo è molto importante per me a Kochi. La Biennale non può rappresentare soltanto una generazione, un’estetica o una posizione sociale. Deve riflettere la complessità della società stessa. Sono molto interessato a creare progetti in cui artisti e comunità locali lavorino insieme collettivamente.”
Kader Attia con Jitish Kallat all’Ocean Area | Credito fotografico: per gentile concessione della Fondazione Kochi Biennale
Period chiaro che Attia avesse già iniziato a pensare a come inquadrare l’edizione 2027-2028, considerando Kochi come uno spazio interconnesso – non solo attraverso l’arte, ma attraverso le sue strade e i suoi mercati, dove ha osservato da vicino i movimenti e gli incontri, anche il modo in cui le persone gestiscono il traffico sulle strade. Non è un estraneo a Kochi; Attia ha partecipato all’edizione 2014 del KMB e ha parlato di “tornare e costruire connessioni tra le molte influenze intrecciate” nella città a più livelli. Presto si trasferirà lì con la sua famiglia per integrarsi più pienamente e per realizzare la sua visione e lavorare sul campo con gli ecosistemi artistici del Kerala.
“Per me l’artigianato è assolutamente contemporaneo. Sono stanco di questa thought secondo cui l’arte contemporanea deve sempre apparire altamente tecnologica o distaccata dal corpo. Dobbiamo riconnetterci di nuovo con i materiali, il lavoro e il gesto.”Kader Attia
Piuttosto che immaginare la prossima Biennale esclusivamente come una costellazione di sedi espositive, la descrive come una rete di spazi intermedi o, come cube lui, “spazi interstiziali di libertà”: le strade tra i luoghi, le conversazioni tra sconosciuti, le negoziazioni collettive che emergono quando l’arte si scontra con la vita quotidiana.
“Il pubblico è stanco della retorica ripetitiva”
“Mi interessa ciò che esiste tra le sedi”, ha detto Attia. “Anche Venezia è così, ti muovi attraverso la mostra, poi all’improvviso [encounter] la vita al di fuori di esso. Quando cammini per Kochi, stai attraversando i sogni degli altri. Questi spazi portano ancora tracce del colonialismo. Penso che l’arte contemporanea possa aiutarci a riappropriarci di quegli spazi e a ripensare il modo in cui li abitiamo collettivamente”.
Ciò mi ha spinto a chiedergli come pensare alla decolonizzazione oggi, in particolare perché sembra esserci un’enorme enfasi in Europa sull’affrontare la colpa e la cancellazione dei popoli attraverso l’impero. In India, invece, l’attenzione è rivolta al progresso e alla costruzione del futuro.
Attia parla dopo l’annuncio | Credito fotografico: per gentile concessione della Fondazione Kochi Biennale
“Penso che questa sia una questione molto importante. Il discorso decoloniale domina il mondo dell’arte ormai da molti anni. Naturalmente queste storie contano profondamente, ma penso anche che il pubblico si stia stancando della retorica ripetitiva”, ha detto. “Per me, la questione non è se il colonialismo sia esistito – ovviamente è avvenuto – ma come inventiamo nuovi linguaggi per parlare delle sue tracce oggi. La colonizzazione non dovrebbe essere intesa solo come qualcosa del passato. Dobbiamo pensare in modo critico al futuro e alle nuove forme di dominio che stanno emergendo ora.”
La chiave, quindi, sta nell’unione dei gruppi. Ho chiesto advert Attia se possiamo aspettarci un modello più collettivo piuttosto che una struttura biennale guidata dalle celebrità per la prossima edizione, che a volte può risultare in punti caldi di folla che si accalcano per vedere un artista in particolare. “Sì, assolutamente. Mi interessano molto le pratiche collettive. Ciò non significa rimuovere l’individualità, ma creare situazioni in cui voci various coesistono senza che una prevalga su tutte le altre. Per me la Biennale non dovrebbe essere semplicemente uno spettacolo. Dovrebbe essere un luogo in cui le persone negoziano come vivere insieme.”
“Quando cammini per Kochi, stai attraversando i sogni degli altri. Questi spazi portano ancora tracce del colonialismo. Penso che l’arte contemporanea possa aiutarci a riappropriarci di quegli spazi e a ripensare il modo in cui li abitiamo collettivamente.”Kader Attia
Installazione di Attia a Venezia
Riflettendo sulla propria installazione, Sussurro di tracceall’attuale Biennale di Venezia, Attia ha condiviso di aver esplorato il rapporto tra memoria, spiritualità, tecnologia e storie coloniali. Se paragonate al Padiglione India, le opere d’arte all’interno dell’Arsenale erano presentate in uno spettacolo visivo e sensoriale: esteso ma pulito e ordinato. Mentre i visitatori dell’installazione di Attia (sempre all’Arsenale) dovevano entrare in un labirinto di fotografie intrecciate di maschere africane, per poi spostarsi in una foresta di corde sospese pressate da frammenti di specchi rotti. Sparsi tutt’intorno c’erano contenitori in rete di erbe essiccate e statue rituali africane, circondate da molteplici pellicole.
Sussurro di tracce
| Credito fotografico: per gentile concessione di @thekaderattia
In tal modo, Attia ha offuscato i confini tra il mondo reale e quello spirituale, incoraggiando gli spettatori a pensare in modo diverso alla modernità, non semplicemente come una storia di progresso tecnologico, ma come qualcosa ancora modellato da ricordi ereditati e storie irrisolte. Venendo da un ambiente tessile, sono rimasto colpito dall’uso della corda (più fili intrecciati insieme per attrito) e da come questo si colleghi alle tradizioni della corda di cocco in Kerala, e persino alle corde che vedi nelle reti da pesca intorno al Forte.
“È molto interessante perché non ci avevo mai pensato in questo modo”, ha detto Attia. “Pensavo alla frammentazione e alla riparazione attraverso gli specchi e la corda, ma quello che descrivi ha perfettamente senso. Per me l’artigianato è assolutamente contemporaneo. Sono stanco di questa thought secondo cui l’arte contemporanea deve sempre apparire altamente tecnologica o distaccata dal corpo. Dobbiamo riconnetterci di nuovo con i materiali, il lavoro e i gesti. La mano conta. Il corpo conta.”
Sussurro di tracce
| Credito fotografico: per gentile concessione di @thekaderattia
Forse in questo modo, knowledge l’importanza dei materiali naturali e artigianali nel Padiglione dell’India, possiamo vedere connessioni nel lavoro di Attia e forse ipotizzare come sia desideroso di esplorarle a Kochi. Così abbiamo concluso la nostra conversazione, sapendo di condividere un interesse reciproco per teorie, filosofie e di essere, allo stesso tempo, un insider e un outsider in questi spazi intermedi che modellano i nostri mondi.
Lo scrittore è un curatore indipendente di tessuti con sede nel Regno Unito
